CIUDAD DEL VATICANO (AP) - El Vaticano oficializó el lunes las fechas del próximo viaje del papa Benedicto XVI a México y Cuba.

La oficina de prensa de la Santa Sede difundió las notas de las Conferencias episcopales mexicana y cubana sobre la visita del Pontífice.

El Papa estará en México del 23 al 26 de marzo y en Cuba del 26 al 28 de ese mismo mes. El papa Benedicto XVI se dirigirá al muy católico estado de Guanajuato en su primera visita a México, programada para marzo, y no estará en la muy poblada capital del país.

La Conferencia del Episcopado Mexicano señaló que el pontífice llegará el 23 de marzo a la ciudad de León, donde el presidente Felipe Calderón le dará la bienvenida. Los organizadores de la visita dijeron el domingo a través de un comunicado que Benedicto XVI también planea saludar a feligreses en la ciudad de Guanajuato.

Oficiará una misa en el Cerro del Cubilete, una colina situada en las afueras de Silao donde se encuentra una estatua de Jesucristo de 20 metros (67 pies) de altura.

El Papa regresará a León para hablar ante obispos de México, Latinoamérica y el Caribe antes de dirigirse a Cuba el 26 de marzo.

El Vaticano había dicho que, aunque la ciudad de México es la metrópoli más grande del país, Benedicto XVI evitaría visitarla debido a su altitud. El Papa tiene 84 años. El Papa declinó en el 2009 participar del encuentro mundial de las familias católicas en la capital mexicana justamente por esta razón.

En Santiago de Cuba, el Papa Benedicto XVI será recibido por Raúl Castro. También viajará a la Habana, capital de Cuba.

Benedicto XVI anunció oficialmente el 12 de diciembre su segunda visita a América Latina y la primera a países de lengua castellana. Antes asistió en el 2007 a la Conferencia de Aparecida, en Brasil.

A Cuba será la segunda visita papal, tras el histórico viaje que realizó Juan Pablo II en enero de 1998.

El viernes pasado, el portavoz del Vaticano, padre Federico Lombardi, había anunciado que la responsabilidad de anunciar las fechas y ciudades de México y Cuba que visitará el Pontífice recaían en las autoridades eclesiásticas de esos países.

"Normalmente el procedimiento, o al menos así se ha actuado con los otros viajes, es que las fechas y detalles generales de las visitas apostólicas son comunicadas en el lugar", indicó.