Un estudio de un año realizado por investigadores de UCLA encontró que entrenar a padres latinos de bajos recursos sobre la nutrición básica y la actividad física reduce efectivamente el riesgo de que niños latinos de preescolar sean obesos.

La tasa de obesidad entre los preescolares de entre 2 y 5 años es alto, especialmente entre grupos étnicos: 28 por ciento de preescolares latinos son obesos o están pasados de peso, 26 por ciento de los afroamericanos y 17 por ciento de los anglosajones. Prevenir la obesidad en los niños latinos puede traer beneficios significativos a la salud pública, ya que los Latinos son el grupo de mayor riesgo en desarrollar la obesidad y las enfermedades que se asocian con esto, como son la diabetes y la hipertensión.

Investigadores descubrieron que al final del estudio de un año, hubo una reducción del 9 por ciento en la obesidad y el sobrepeso de niños con padres que recibieron el entrenamiento, mientras un grupo controlado que no recibió esos cursos tuvieron un aumento del 16 por ciento.

"Esta es el primer estudio piloto de intervención que revierte el aumento de peso visto en niños latinos preescolares que viven en familias de bajos recursos", dijo la Dra. Wendy Slusser, quien dirigió el estudio y quien es profesora asociada de pediatría y salud pública en la escuela de Medicina David Geffen de UCLA y directora del programa Fit for Healthy en el Hospital de Niños Mattel de UCLA. "La intervención fue única porque mezcló la nutrición, la actividad física y temas para padres que fueron impartidos de forma participativa y donde las madres aprendieron unas de las otras y practicaban las habilidades en su casa".

Los descubrimientos fueron reportados en la edición de febrero de Childhood Obesity. El tema celebra el segundo aniversario de la iniciativa "Let's Move" de la primera dama Michelle Obama y resalta la investigación original basada en avances sobre el tema de la obesidad infantil.

Los padres que recibieron el entrenamiento fueron seleccionados al azar entre los pacientes de la clínica Venica Family Clinic's Simms/Mann Health and Wellner Center y sitios comunitarios a través de Los Angeles, incluyendo escuelas preescolares del Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, el programa Headstart de Santa Monica, el Mar Vista Family Center y el Children's Bureau. El estudio se enfocó en los riesgos y las causas de la obesdidad en niños latinos de bajos recursos.

Los cursos culturalmente sensibles consistían de clases de una hora y media cada semana por siete semanas, junto con dos sesiones "booster", impartidas una vez por mes. El grupo controlado recibió un panfleto nutricional. Se le ofreció el entrenamiento para padres en el grupo controlado luego que acabó la investigación de un año.

Para sorpresa de nadie, el estudio encontró que los padres están "en la posición ideal de influenciar la actividad dietética y fisica de sus hijos a largo plazo", según Fred Frankel, co-autor del estudio y profesor de psiquiatría y ciencias de biocomportamiento en la escuela de medicina David Geffen de UCLA. "Al combinar los temas de nutrición y actividad física con el desarrollo de habilidades para padres, las madres pueden ser equipadas con las herramientas y la sabiduría para revertir la tendencia a la obesidad".

El estudio evaluó la efectividad de la intervención de siete semanas, contrastando a los niños cuyos padres recibieron el entrenamiento y los que no. La investigación evaluó cambios en masa corpoal (BMI) a través del tiempo por ambas condiciones en un diseño longitudinal.

Los autores concluyeron que la combinación de entrenamiento a padres y educación nutricional administrada a madres latinas de bajos ingresos con hijos en edad preescolar puede revertir la curva anticipada de aumentos en BMI por al menos un año después de iniciado el tratamiento.

Otras conclusiones a las que llegaron los investigadores incluyen el que las intervenciones que combinan temas de alta prioridad como la crianza y la promoción de actividad física son prometedores en la promoción de la salud y el bienestar entre las familias de bajos recursos.

La intervención a padres tienen una alta demanda entre los proveedores de servicios en comunidades que sirven a familias con hijos en preescolar, y la intervención de padres con hijos de menor edad debe tener lugar en las comunidades donde viven y donde se reunen frecuentemente. El próximo paso en la investigación será repetir el estudio en una población más amplia y con poblaciones de demografías diversas.

El estudio fue patrocinado por la Joseph Drown Foundation, Simms/Mann Family Foundation y Venice Family Clinic. Otros autores del estudio incluyeron Kristel Robison, Heidi Fischer, William G. Cumberland y la Dra. Charlotte Neumann.

Frankel, Slusser y Neumann están considerando publicar un manul para entrenar facilitadores y que estos puedan proveer cursos de entrenamiento de padres basados en los módulos usados en el estudio.