Abogado del Comité de Destitución Revisa Ordenanza

Ha sido una experiencia frustrante e inesperada para los concejales Antonio López y Sylvia Ballin. Cuando les animaron a postularse para los cargos en el Consejo de la Ciudad de San Fernando, ambos tenían el apoyo completo de sus colegas, pero ahora, se encuentran en fuerte oposición a esas mismas personas.

La última situación que tiene molestos a López y Ballin es la aprobación de 3-2 de una ordenanza de decoro aprobada por la mayoría del Concilio.

Con sólo dos votos entre sí, ellos no han podido sobrepasar el bloque de votos que conforman la alcaldesa Brenda Esqueda y los concejales Mario Hernández y Maribel De La Torre, trio que un comité en la Ciudad está tratando de destituir.

Estas tres personas han estado en el ojo de una serie de escándalos y controversia que ha incluido votos con conflicto de interés, relaciones extramaritales y violaciones al Brown Act. Ellos persisten en adherirse a sus puestos en el Concilio y no dan indicación que vayan a renunciar.

De La Torre, a quien muchos consideran la líder de la mayoría del Consejo, previamente proclamó desde su asiento en el estrado que no se iría del cargo sin dar una pelea, aunque la lucha sea con los residentes locales que ella dice representar y los mismos residentes que han expresado claramente en cada reunión del Concilio desde noviembre que ellos "quieren que se vaya la mayoría del concilio".

La última situación que ha causado controversia es la ordenanza de decoro que aprobó la mayoría del concilio, la cual López y Ballin dicen no es solamente de castigo para los residentes pero quizá hasta anti-constitucional, lo que pondría a la Ciudad en riesgo de otra demanda más en la larga lista de querellas que ya enfrenta. La ordenanza limita la libre expresión al prevenir que residentes hablen sobre temas que no están en la agenda y permite que las personas sean removidas de la sala del concilio después de advertencias si su lenguaje se considera demasiado "personal" o fuera de línea. La ordenanza no indica adecuadamente qué es y qué no es aceptable y le da completo poder al Concilio para actuar como policías del lenguaje.

Personas que estuvieron en la reunión del concejo el lunes, cuando todavía no se aprobaba la ordenanza, dijeron que la mayoría en el concilio ya la estaba ejecutando. La alcaldesa Esqueda le dijo a un residente que no podía dirigir sus comentarios hacia ella personalmente y que se dirigiera al concilio en completo. Y, mientras los residentes intentaban hacer sus comentarios, el concejal Hernández acercaba su silla a la de la alcaldesa para conversar con ella.

"Esto no es la culpa de los residentes. El respeto debe ser de ambos lados", dijo López, quien indicó que desde el estrado, [la mayoría] del concilio se ha referido a personas en la audiencia con palabras inapropiadas y han lanzado acusaciones contra ellos. Los miembros del concilio, dijo López, no han extendido un decoro hacia los residentes.

"Miembros del concilio han confrontado a residentes cuando estos hablan. Los concejales deben esperar y dirigirse a los residentes durante los comentarios del Consejo", dijo López. "Tenemos procedimientos ya en pie en la Ciudad que son suficientes. Tanto concejales y residentes necesitan ser respetuosos y el concilio necesita ser responsable".

López dijo que ya sea él o la concejal Sylvia Ballin sacarán la ordenanza antes que la mayoría del concilio intente aprobarlo al colocarlo en el calendario acordado. López dijo que después que la mayoría del concilio anunció la aprobación de la ordenanza, no le explicaron a los residentes que está todavía debe ser leída una segunda vez, y de ser aprobada, entraría en vigor 30 días después.

"Es realmente desafortunado que haya esta falta de respeto hacia los residentes", dijo el concejal López. "No es sólo lo que [la mayoría del concilio] hizo el lunes, pero lo que ha venido sucediendo por algún tiempo. Ellos quizá piensen que multar a alguien no es algo grande, pero sí lo es".

"Yo nunca restringiría el derecho de expresión de los residentes. Nunca apoyaré esto.

Habrá una segunda lectura y espero que los residentes salgan [en contra]. Esta ordenanza no debería seguir adelante", agregó. La concejal Sylvia Ballin cuestiona por qué se redactó la ordenanza y dijo que cree que los residentes deberían tener derecho a expresar su molestia con la mayoría del Concilio.

"Los residentes fueron empujados al precipicio cuando Mario Hernández, el ex alcalde hizo la moción para regresar al jefe Tony Ruelas luego de su admitida relación con una joven cadete. La comunidad se rehusó a sentarse calladamente y aceptar este retorno", dijo Ballin.

Ella cree que a pesar de las declaraciones de la alcaldesa Esqueda que la motivación de la ordenanza era restaurar el respeto en la sala del consejo, es un intento obvio y ofensivo para callar la crítica de los residentes.

"El caos y la falta de respeto ha escalado en la sala en los últimos meses debido a las acciones del Concilio. Los residentes tienen el derecho a expresar su disgusto, el que se sientan traicionados y su desilusión. Mi pregunta es quién le dijo a la abogada de la ciudad que redactara esta ordenanza de castigo".

Ballin hizo la misma pregunta durante la reunión del concilio sin recibir respuesta.

El San Fernando Valley Sun/El Sol preguntó a Medina quién en el Consejo o en la Alcaldía había solicitado específicamente la ordenanza. Medina no respondió la pregunta y en cambio intentó girar la conversación hacia el tema del presupuesto de la Ciudad. Cuando el San Fernando Valley Sun/El Sol repitió la pregunta, ella sólo dio una respuesta general. "El consejo quería un ambiente seguro para los residentes". Medina terminó la conversación con el San Fernando Valley Sun/El Sol diciendo que tenía otra llamada que atender.

Medina actualmente trabaja para la firma legal Mers Nave y trabajó previamente con el ex abogado de la ciudad, Michael Estrada del bufete Richards, Watson & Gershon, que por muchos años estuvo bajo contrato con la ciudad.

Ballin dijo que se opuso a la contratación de Medina porque ella era la candidata más cara y menos experimentada para el cargo. Indicó que dada su falta de experiencia y el estatus financiero de la ciudad, no tenía sentido contratarla a una suma más cara.

Mientras trabajaba en la firma Richards, Watson & Gershon, Medina trabajó como asistente de abogado e hizo ciertos trabajos para la Ciudad de San Fernando. Ballin también expresó preocupación por la tendencia de la mayoría del concilio en no informarle sobre contrataciones recientes y otros asuntos de gran envergadura en la Ciudad.

Dijo que nadie le informó de discusiones sobre la contratación del actual jefe policial interino Gil Carrillo y parecía que tanto éste como ahora la nueva abogada Medina fueron puestos en sus cargos por la mayoría del concilio para ser parte de su equipo. El que Medina haya redactado la ordenanza de decoro en apenas su segunda reunión en el concejo solidifica el punto de vista de Ballin y los residentes.

ABOGADO DEL COMITÉ DE DESTITUCION ENVIA CARTA A LA CIUDAD

George Yin, abogado que representa al Comité de Destitución los concejales Hernández, De La Torre y Esqueda por parte de los Residentes y Comerciantes de San Fernando, revisó la grabación de la reunión del concilio del 7 de mayo.

En una carta enviada a la Alcaldía y la abogada Medina, Yin dio numerosos ejemplos de residentes que fueron callados inapropiadamente. La carta lee: "el Sr. Paul Martinez hizo comentarios que eran críticos del concilio diciendo que estaba harto del comportamiento del Consejo y que quería que renunciara la mayoría del concilio, la abogada [Medina] interrumpió al Sr. Martinez y no se le dio una advertencia, y cuando Martinez defendió su derecho a hablar diciendo 'denme otro', no se le permitió hablar al Sr. Martinez".

"La Sra. Margie Carranza declaró que la Ciudad está pasando por un proceso de gran envergadura y que la situación en la Ciudad es caótica. La Sra. Carranza nunca mencionó la palabra elección. En cambio, la Sra. Carranza simplemente expresó su insatisfacción con la forma cómo se administra la Ciudad. Sin embargo, la Sra.

Carranza fue interrumpida por la abogada Medina quien le dijo que no podía continuar".

En la carta, Yin se refirió a las acciones del Concilio como "ejemplos preocupantes del Concilio abusando su autoridad y malinterpretando seriamente la ley".

Advirtió a la Ciudad y la abogada de la municipalidad que podrían estar sujetos a demandas costosas y escribió en la misiva que consideraba la conducta del Concilio inaceptable. "Ustedes tomaron el paso aún más extraordinario de silenciar cualquier orador que hacia declaraciones que caen bajo el dominio de crítica de la Ciudad, los Concejales y el Abogado de la Ciudad o la forma en que se administra la Ciudad. Sus acciones son intolerables en una democracia libre y el Concilio Municipal y la Abogada de la Ciudad deberían mejor cesar comportándose de esta manera dictatorial, intimidante e ilegal", indica la carta.