MIKE TERRY/EL SOL

Listos para lo que Venga - Brian Tucker (izquierda) y Xavier Menifield sonríen hoy en día, pero todo será seriedad una vez comience la temporada de football 2012. Los Trailblazers vienen de estar invictos 15-0 y ganar el campeonato estatal de la División IV.

La vista desde la colina debió haber sido realmente mágica. Ahí estaba Sierra Canyon en el lugar en que pocas equipos de football alcanzan, un récord de 15-0 y el campeonato de la Liga Alpha, la División del Este del Valle de la Sección Southern, y el partido por el campeonato estatal de la División IV.

La perfección no pudo haber sido mejor.

Si esto habría sido una película, la celebración de los Trailblazers luego del triunfo de 34-13 sobre Le Grand en el partido por el campeonato estatal el 13 de diciembre, habría sido el punto final de la cinta antes que empezaran los créditos. Pero cada año trae una nueva temporada.

Así que Sierra Canyon ya ha pasado la primavera y ahora el verano, preparándose para responder a la pregunta que le harán una y otra vez en el otoño: ¿Qué más pueden hacer los Trailblazers?

"Para serte honesto, en un buen tiempo no hemos pensado sobre (título del año pasado)", dijo Jon Ellinghouse, entrenador de Sierra Canyon. "El anillo de (campeonato) se puso ya en una cajita de joyas y lo hemos dejado ahí".

"Definitivamente estamos enfocados en este año. Es una temporada distinta. Es tiempo de seguir adelante y hacer de este equipo el mejor que podamos". Uno debe recordar cuan joven es este programa. Sierra Canyon abrió como secundaria en 2006. Empezó jugando football de equipos de ocho jugadores en 2007 y se cambió a equipos de 11 jugadores en 2011.

Pero Ellinghouse hace a un lado la noción de que los Trailblazers han logrado mucho, demasiado rápido.

"Disfrutamos mucho lo del año pasado", dijo, "pero ahora debemos seguir construyendo sobre eso. Una vez más, este es un nuevo año y un nuevo equipo. Todos los días les digo que no han logrado nada, y no han ganado nada. Así que es tiempo de seguir adelante".

Ellinghouse dijo adiós a 13 jugadores que se graduaron, particularmente al mariscal de campo Tyler Stewart, quien dio pases por 2,046 yardas y 33 touchdowns, y quién también corrió por 469 yardas y cinco touchdowns.

Otro que ya no está es el running back Danny Jordan, quien acumuló 1,042 yardas y ocho touchdowns.

"Perdimos a unos chicos, de eso no hay duda", dijo Ellinghouse. "Pero también creo que nuestro programa está en su mejor momento, en cuanto a su habilidad para reemplazar a estos chicos. Tenemos jóvenes que creo son talentosos, y vamos hacer lo mejor que podemos y trabajar arduo".

Ellinghouse dijo que está viendo tres candidatos para mariscal de campo—Andre Nuñez, quien jugó esporádicamente en reemplazo de Stewart, y los debutantes Isaiah Renfro y Dan Judy.

Ellinghouse dijo que tomará el tiempo que sea necesario para elegir a su iniciante.

"Quien quiera que dé un paso adelante y haga suyo el puesto, ahí será cuando sea su puesto. Actualmente no hay un claro jugador inicial y veremos cómo progresa y cómo funciona".

Afortunadamente, los Trailblazers tienen al que es sin duda el mejor jugador que regresa.

Xavier Menifeld, quien está en su último año, corrió por 1,494 yardas y 28 touchdowns, y también atrapó 15 pases por 396 yardas y seis más marcadas.

El respondió mejor en los partidos importantes; 225 yardas corridas y en pases más cinco touchdowns contra Lancaster Paraclete en la final de la División East Valley y 112 yardas corridas y tres touchdowns contra Le Grand en el partido por el campeonato estatal. "Vamos a depender muchísimo de él (para liderar la ofensiva)", dijo Ellinghouse.

Menifield, quien se ha comprometido verbalmente con la Universidad Northwestern— "buenos estudios y un gran programa de football"—también dijo que los jugadores no han tenido problemas dejando atrás el éxito del año pasado.

"La 'fiesta' terminó ese fin de semana (cuando ganaron el campeonato estatal)", dijo Menifield. "Después de eso, nos enfocamos en el nuevo año escolar y lo que tenemos que hacer para repetir. El año pasado ya no importa ahora, todo tiene que ver ahora con el nuevo año".

Él espera proveer una producción constante y consistente aunque esté marcado por las defensas contrincantes desde el principio, o hasta que aparezca otras amenazas para marcar.

"Me he venido preparando", dijo. "Pero todo lo que puedes hacer es practicar y jugar fuerte.

Pero creo que vamos a tener una buena clases, y una buena chanza de regresar (a otra final). Nuestro equipo es capaz de hacerlo".

Una buena noticia para Menifield es que tres de los offensive linemen que iniciaron el año pasado están de vuelta.

Abe Roca, Remy Linares y Jesse Janes deben pesar entre 230 y 280 libras cada uno. Ellos podrán crear espacio para Menifield, y la rápida defensa ha comprobado repetidas veces que no necesitan mucho espacio para operar.

Ellinghouse espera que el juego terrestre sea comparable al año pasado, cuando los Trailblazers promediaron un poco menos de 244 yardas por partido. Blade Brady, quien acumuló 767 yardas y 10 touchdowns el año pasado en Campbell Hall antes de transferirse a Sierra Canyon, es uno de siete candidatos que intentan jugar junto a Menifield en la línea trasra. El fullback Bishop Taylor también es un bloqueador en quien se pueda depender.

"Creo que nuestro juego terrestre será potente, y desarrollaremos sobre eso", dijo Ellinghouse.

Quien sea que gane el puesto de mariscal de campo tendrá un equipo de receptores a quien lanzar. Preston White, quien atrapó 40 pases por 561 yardas y siete touchdowns, es un arma que regresa, mientras que el tight end Brian Tucker tuvo 26 atrapadas por 342 yardas y cinco touchdowns, es otra.

Tucker dijo que la nueva temporada traerá nuevos desafíos y espera ser un campeón defensor. "Es un nuevo año", dijo Tucker. "Tenemos nuevos chicos y empezamos de nuevo".

La defensa también sería otro punto de apoyo. Ellinghouse dijo que el frente estelar "será spectacular" y está muy emocionado con los linebackers experimentados en quien puede confiar, empezando con Tucker.

Tucker dijo que "una mentalidad defensiva fuerte" fue clave para que los Trailblazers terminaran invictos.

"Estábamos volando alrededor de la pelota, dejando todo al descubierto", dijo. "Tendremos que hacer eso este año también. Tenemos que encontrar eso durante todo el verano y en el otoño".

Si lo hacen, los Trailblazers estarán yendo por un camino conocido.