ALEX GARCIA/EL SOL

Son las 9 de la mañana y Mauricio Valdovinos, agente del Departamento de Policía de Los Angeles (LAPD), está sudando. Afuera, en el estacionamiento frente a la estación de la División de Tránsito del LAPD en el Valle, ubicado en Panorama City, la temperatura esta comodamente en 75 grados. Pero dentro del SUV color negro con las ventanas cerradas, un gran termómetro junto a un maniquí que se asemeja a un bebito muestra que la temperatura casi llega a los 90 grados. "Un auto color oscuro aumenta la temperatura en unos 10 grados, pero no importa si es oscuro o no, todavía es peligroso", dijo Valdovinos.

Desde 1998, 623 niños han muerto en los Estados Unidos por insolación luego de haber sido dejados dentro de autos. La mayoría de ellos eran menores de cinco años. En lo que va de este año, 10 han fallecido en circunstancias similares. Es una tragedia que desafortunadamente esta latente cada verano y que es 100 por ciento prevenible, advirtieron autoridades durante una demostración reciente de los peligros del calor.

"Ese auto, no importa lo cómodo que se vea, se convierte en un horno", dijo el Capt. Ivan Minsal de la División de Tránsito del Valle para el LAPD. "En 10 minutos, la temperatura dentro del auto puede ir de 80 grados a cerca de 120 y hasta 150 grados", agregó Minsal. "Un niño de tres años puede morir bajo esa temperatura".

Caso Reciente

"Si ves a un niño en un auto, una mascota o una persona mayor, no temas llamar al 911", dijo el Capt. Dave Cohen del Departamento de Bomberos de Los Angeles, quien relató un incidente reciente en el centro de compras The Plant en Panorama City.

"Alguien vio a un anciano dentro de un auto y nos llamaron.

Cuando llegamos, el señor empezaba a mostrar señales de estar en problemas, estaba confundido y su calor corporal estaba peligrosamente alto", dijo Cohen.

Y eso fue durante la primavera.

Ya estamos en verano y las temperaturas en el Valle de San Fernando oscilan en los 90s y a menudo sobrepasan los 100 grados, lo que hace la advertencia aún más importante.

"Los pequeños y los ancianos no pueden regular su temperatura. Se pueden deshidratar rapidamente", dijo el Capt. Cohen.

La Ley

Y dejar a un niño dentro de un auto no es solo peligroso, sino también contra la ley.

En 2002, la legislatura de California aprobó la Ley de Niños No Atendidos Dejados en Vehículos Motores, mejor conocida como la Ley Kaitlyn, una medida que hace ilegal el dejar solo a un niño menor de seis años en un auto. La ley se nombró en honor de Kaitlyn Marie Russell, quien murió a los seis meses de edad en agosto de 2000 cuando su niñera la dejo dentro de una camioneta en un día cuando la temperatura sobrepasó los 100 grados.

La multa por violar la ley Kaitlyn es de $100, pero el Dr. Charles Sophy, director médico del Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles, dijo que esto es poco comparado con la culpabilidad y el problema emocional que durará una vida para los padres que cometen el error trágico de dejar a un niño dentro de un auto.

"Hay un aspecto físico y emocional de supervisar a tu hijo", dijo el Dr. Sophy. "Debes de tener tus ojos en tu hijo todo el tiempo".

El Capt. Kevin Gordon de la Patrulla de Caminos de California (CHP), hizo eco de eso.

"Si tienes a un niño en el asiento trasero, pon tu bolso ahí para recordarte de que tienes a tu hijo contigo. Dejar a un niño en el auto no es ser mal padre, porque todos cometemos errores. Es un error trágico que pudiera traer circunstancias fatales".

Y dejar la ventana abierta no hace la diferencia, dijo el Capt. Minsal. "Aún así se puede poner muy caliente en un corto tiempo".

"No dejen a sus niños o animales en un auto. Este es un problema de todos, pero todos podemos ser la solución", expresó el Cpt. Minsal.