En la temporada 2011-12, la secundaria Alemany ganó 33 de sus 37 partidos de basquetbol, incluyendo 10 en fila, y se adjudicó la Liga Mission, Southern Section 3A, y luego el título regional de la CIF Division 3 y el campeonato estatal de la División 3 al derrotar a la escuela Sacred Heart Cathedral de San Francisco.
El equipo de lo Warriors de esta temporada no es ese, en parte porque aquel tenía 17 jugadores y el actual tiene 11. El equipo que ganó el campeonato estatal tenía 6 estudiantes de último año, el actual tiene 3.
Pero Alemany se encuentra en un camino ascendente con una racha de seis juegos ganados y un récord de 15-6 antes del partido de esta semana contra Crespi. Aunque los triunfos son buenos, es el desarrollo del equipo lo que trae buenas señales. Alemany superó un periodo difícil empezando la última semana de diciembre, cuando perdieron cinco partidos consecutivos, incluyendo una derrota en casa contra Crespi el 7 de enero.
Pero los Warriors ganaron después seis partidos en fila. No solo compusieron el camino, sino que trazaron un curso para el resto de la temporada, y en preparación para los playoffs de la sección 3A.
“Se trata de los detalles”, dijo Tray Meeks, entrenador de Alemany. “Hablamos de las pequeñas cosas que hacen que sucedan las grandes. Y ellos han venido haciendo las cosas [pequeñas] durante esta racha. Más importante, tienen la fe para seguir creyendo. Y creo que esa es la parte más difícil.
“Al ser jugadores jóvenes, puedes empezar a cuestionar al entrenador, las jugadas, la defensa, los compañeros – pero ellos siguieron creyendo, siguieron adelante. Tuvimos un par de conversaciones, ellos tuvieron algunas reuniones de jugadores para recordarse a sí mismos de lo que son capaces, y seguimos adelante. Y aún después de un par de partidos que ganamos, todavía teníamos conversaciones sobre lo que podíamos mejorar. Creo que todavía no estamos enrachados. Pero nadie quiere llegar al máximo en Enero. No quiero que tenga su mejor basquetbol ahora. Lo mejor está por venir. Y ellos creen eso”.
Hay mucho talento esparcido en el equipo de los Warriors. Pero hay tres ingredientes principales que siempre deben ser parte de la mezcla.
El delantero Kevin Summers, quien mide 6-7 de estatura y está en su último año de secundaria, promedia ocho puntos pero lidera al equipo en rebotes con ocho por partido. El está dispuesto a luchar por la pelota para hacer funcionar el juego de los Warriors, así como crear espacio para los principales encestadores: Daron Henson y Shacquille Dawkins.
“Quiero tomar la pelota para pasarla a estos chicos que pueden hacer que las cosas funcionen. Esa es mi mejor manera de contribuir”, dijo Summers, de 18 años, quien tiene a cazatalentos de universidades que lo buscan tanto para el equipo de football como para basquetbol.
Henson, de 17 años, mide 6-8 de altura, puede disparar desde afuera, especialmente detrás de la línea de tres puntos y es rápido para encestar.
“Me gusta entrar también”, dijo Henson, quien promedia 15.3 puntos y cinco rebotes por partido. “Pero al entrenador le gusta jugar con lo que son nuestras habilidades. Y yo puedo disparar, así que me permite salir y disparar. Puedo entrar y puedo lanzar ganchos con la mano derecha o izquierda”.
El gatillo del ataque de los Warriors es Dawkins, quien mide 5-7 y puede mantener el control del balón mientras se mueve a gran velocidad. El lidera a los Warriors en canastas con 16.5 puntos, y promedia cuatro asistencias y tres robos por partido. También lidera al equipo en enfoque, que perdió a su padre, Wayne, en Agosto pasado.
El dijo que piensa en su padre todos los días, especialmente antes de los juegos. “Es difícil no recibir esa crítica (que me daba) después de los partidos”, dijo Dawkins. “Todavía la recibo de mis madre, y la escucho. Pero, las cosas simples que él me decía que hiciera, eso lo extraño”.
Meeks está impresionado por el hecho que Dawkins no ha permitido que el lute embargue a todo el equipo. “Es extremadamente enfocado, no se ha quejado, no ha tenido problemas. Tuvimos un momento donde hubo algunas discusiones al respecto. Y él ha estado bien desde entonces. Nunca ha sido un problema o distracción. Creo que incluso está más enfocado ahora porque sabe que es lo que a su padre le gustaría”.
Lo que todos los jugadores se han enfocado es en continuar desarrollando el ritmo que han creado.
Henson indicó que la racha de derrotas “no fue por egoísmo ni nada. Estábamos perdiendo partidos, y fue la falta de ejecución en los partidos cerrados”. Las reuniones que tuvieron los jugadoras “nos recordaron a nosotros mismos mantenernos en el sistema. Tuvimos que unirnos más. Y eso me incluye a mí”.
Pero Summers—quien jugó en el equipo que ganó el campeonato estatal—dijo que la mayor lección que ha aprendido este joven equipo es que “la defensa gana partidos”. Y él cree que está viendo un equipo capaz de llegar a los playoffs como lo hizo la escuadra de la temporada 2011-12. “Creo que somos capaces de hacer lo mismo. Todos trabajamos juntos”.
Lo que emociona a Meeks y a todo su equipo.
“Creo que estamos en el punto ahora donde estamos aprendiendo que somos formidables por nuestras acciones”, dijo el entrenador. “Tenemos talento en cada posición. Pero creo que ahora empiezan a entender eso, que como equipo, son muy buenos”.