Los buenos cazadores hacen su mejor trabajo cuando se acercan en silencio a su presa, manteniéndose escondidos y sin hacerse notar hasta que llega el momento correcto para atraparla.
Esto describe también el accionar de Canoga Park en la temporada de football 2015.
En Septiembre, los Hunters no estaban en el radar de muchos después de perder sus primeros cuatro juegos. Pero a medida que la temporada progresa, Canoga Park ha solidificado su posición ganando sus últimos tres partidos, todos ellos en la Liga Valley Mission.
Los Hunters parecen más y más como una amenaza para el campeón defensor Sylmar en pos del título, especialmente si Canoga Park gana sus próximos dos partidos, empezando con una visita a Panorama este viernes 16 de Octubre. Los Hunters también parecen ser contendientes fuertes — junto con Chatsworth, Los Angeles, Grant, y Hawkins de Los Angeles — para el título de la Ciudad de la City Section División II, algo que Canoga Park Section Division II algo por lo cual Canoga Park jugó por última vez en 2012.
Nada complacería más al entrenador Ivan Moreno que su actual grupo de Hunters termine llegando a los playoffs.
“Es algo único aquí en Canoga Park”, dijo Moreno. “Tenemos chicos que no han jugado mucho football. Quizá tengamos estudiantes de tercer y cuarto año, pero mi percepción y definición de ‘joven’ aquí es que no hay mucha experiencia de juego”.
“El año pasado éramos un equipo de la División I. Jugamos un partido en los playoffs y nos barrieron. De haber estado en la División II y jugado 2-3 partidos de playoff, entonces no diría que somos ‘jóvenes’. Debido a la falta de partidos en la postemporada, yo diría que ellos no tienen experiencia”.
Así que todavía hay un sentimiento de incertidumbre sobre Canoga Park. Aparte de las carreras de Deonte Perry, que ya acumuló 973 yardas y 13 touchdowns en 100 cargadas, no hay muchos jugadores conocidos por los periodistas o visores. Y hasta ha tomado tiempo para que este grupo alcance un nivel de confort jugando en conjunto.
“Estamos mejorando en el partido”, dijo Joshua Grant, un estudiante de último año que juega como safety y linebacker. “Entendemos la defensa y ofensiva mucho más. La mayoría de los jugadores, no tenemos que pensar sobre lo que estamos haciendo, solo reaccionamos”.
Otro veterano del equipo, el linebacker Danny Rivera, indica que este grupo de Hunters entiende más el tipo de comunicación y compromiso que se necesita para sobresalir en el campo.
“Nuestros entrenadores piensan que tenemos el potencial cada año para alcanzar el partido por el campeonato”, dijo Rivera. “El talento está escondido, y no siempre lo mostramos. Pero cuando todos hablamos entre nosotros, tenemos el mismo potencial que ese equipo (2012) para llegar al partido por el título.
“Cada día hablamos y decimos ‘si quieres un anillo de campeonato, debes practicar y jugar fuerte’. Todo el mundo se lo metió en la cabeza y quiere ser parte de esto”.
Perry, un estudiante de último año, ha sido la buena fortuna de este equipo. El se transfirió a Canoga Park de la secundaria Notre Dame en Sherman Oaks; el año pasado lo pasó en la banca, y ahora le da a los Hunters uno de los jugadores más rápidos en la City Section.
“Tenemos suerte de tenerlo”, dijo Moreno. “El fue el octavo más rápido en el estado en las 200 yardas. Solo tenemos que darle el espacio para quemar a las defensas del contrincante”.
Los Hunters tienen suerte de que Perry este jugando. El dice que llegó a desencantarse del football cuando estaba en Notre Dame. Eso cambió al llegar a Canoga Park.
“Lo que me dieron fue el amor por el football una vez más”, dijo Perry. “Si todavía estuviera en Notre Dame, probablemente ya no estaría jugando. [Canoga Park] me ha rejuvenecido”.
Aún así, Perry quizá se preguntó por un momento en qué se estaba metiendo cuando, durante una práctica en el verano, el equipo pareció a veces desinteresarse del juego. “En Agosto teníamos problemas con que la gente llegará a los entrenamientos. Pero [el cambio en el compromiso desde entonces a ahora es enorme]. Ahora todo el mundo viene. Ahora se trata de saber lo que debes hacer, tomar decisiones inteligentes en el campo”.
Rivera está de acuerdo con la evaluación de Perry. El admite ser uno de los que no siempre se presentaba a los entrenamientos de verano debido a su horario de trabajo. “Pero logré llegar la mayoría de las veces”, dijo.
Para Moreno, el nivel de madurez de su equipo quizá determine cómo será el resto de la temporada para Canoga Park. El calendario inicial — las derrotas en contra de Taft, Birmingham y Palisades, todos equipos de la División I de la City Section — parecen haber dado paso para que los Hunters lleguen a su mejor nivel actualmente. El dijo que tanto él como sus asistentes deben asegurarse que los jugadores solo se concentren en el partido de esta semana en contra de Panorama, y no asuman que habrá un partido definitorio para la liga cuando enfrenten a Sylmar el 6 de Noviembre.
“En cuanto a la madurez, todavía tenemos espacio para crecer”, dijo Moreno. “Creo que esa es una de las cosas que estamos discutiendo esta semana. Debimos haber jugado mejor (contra Reseda el 9 de Octubre, una victoria de 14-6) y no lo hicimos. Eso proviene del aspecto de madurez como equipo, y del mío también. Hay algunas cosas que debí haber hecho mejor.
“La semana pasada estuvo muy cerca de convertirse en un juego de ‘trampa’. Vamos a hablar sobre eso esta semana con los chicos; no estoy seguro si ellos entienden eso…pero debemos jugar un partido completo, y esa fue una de las cosas que nos hizo falta la semana pasada”.