Por la mayor parte de su temporada invicta, la ofensiva de Sierra Canyon ha sido la que ha dado un espectáculo, promediando 52.6 puntos por partido en sus primeros 13 encuentros.
Pero en la final de la División Mid-Valley de la Southern Section contra San Dimas, la que se llevó los encabezados fue la defensa de los Trailblazers.
Sierra Canyon marcó temprano, pero no muy seguido. Pero su defensa se aseguró de que los Saints no marcaran en la victoria de 20-0 sobre la secundaria San Dimas el pasado viernes 4 de Diciembre.
Fue el segundo título de sección para los Trailblazers (14-0), que previamente ganó la División East Valley en 2011. Ese equipo también ganó el tazón estatal de la División IV CI.
Pero Sierra Canyon tiene poco tiempo para disfrutar el triunfo. Ahora debe prepararse para viajar a la secundaria San Marino (14-0) y enfrentarlo por el campeonato de la División Central de la Southern Section en el encuentro estatal del CIF Small Schools Open Division este sábado 12 de Diciembre.
“De muchas manera, estoy viendo un espejo”, dijo Jon Ellinghouse, entrenador de los Trailblazers, luego de ver el video de los Titans. “Ellos están ejecutando en todas las áreas. Tienen muchos jugadores de último año, muy experimentados. Tienen un juego dinámico de pases con todo tipo de jugadas. Te pueden golpear de muchas maneras distintas.
“Una cosa que le he dicho a nuestro equipo es: ya ganaron el campeonato CIF y nadie les puede quitar eso. Ahora tenemos otro objetivo, y ese es ir a Sacramento (para el partido del campeonato estatal). Pero para hacerlo, sabíamos que debíamos enfrentar a un equipo que vaya invicto o que tenga una gran reputación. Así que vamos a ver cómo los enfrentamos”.
Ciertamente parece que será más difícil de lo que fue contra los Saints.
San Dimas (10-4) había ganado previamente los títulos de la División Mid-Valley en 2009 y 2013, y se enorgullece de jugar football de estilo antiguo y fuerte, empleando mucho la estrategia terrestre con algunos pases ocasionales.
Ese concepto funcionó bien para los Saints en el pasado, y aún este año. Pero se vio expuesto y fallido en contra de los Trailblazers, a quien no les incomoda jugar un football físico, pero que también traían un nivel de rapidez en la defensa que San Dimas no pudo rechazar.
Los Saints corrieron 46 veces para 224 yardas, y tuvieron dos rachas de acarreadas de 12 y 17 jugadas, respectivamente. Pero la mayoría de sus yardas acumuladas estuvieron entre las 20 yardas. San Dimas nunca tuvo el beneficio de un terreno corto, empezando cada serie de jugadas desde su línea de las 20 yardas o menos, y tuvieron poca suerte intentando correr a lo ancho o alrededor de los defensores de Sierra Canyon.
La penetración más profunda de San Dimas solo alcanzó la línea de 19 yardas de los Trailblazers. Los running backs Jarell Sykes (23 acarreadas/108 yardas) y Dominic Cortez (17 acarreadas/79 yardas) hicieron lo que pudieron. Pero el mariscal de campo Joey Tamayo (8-14-1) sólo añadió 71 yardas en pases, permitiendo que Sierra Canyon apabullara el juego terrestre de los Saints más y más a medida que avanzó el partido.
“Ellos lograron pegarnos un par de veces con la reversa doble, pero logramos ajustarnos”, dijo el linebacker Christian Hernández. “Ellos siempre tienen trucos, pero fue algo para lo que nos preparábamos bien, y logramos tener éxito”.
Nadie estuvo más activo en la defensa de los Trailblazers que el linebacker Patrick González, quien consiguió 20 tackles por sí solo. También tuvo un sack, forzó y recuperó un fumble, y básicamente le hizo la vida miserable a aquellos a quien fue asignado a bloquear.
“Sus jugadas utilizaron muchas guardias y nos enseñan a leer las guardias”, dijo González. “Pero no fui el único. Nuestra línea defensiva estuvo haciendo jugadas. Ellos me permitieron hacer las jugadas que yo hice. Creo en nuestra defensa, y los cerramos. Eso no pasa a menudo en un partido de campeonato”.
La ofensiva de Sierra Canyon ha estado sin un ataque balanceado, y no cambió el guión por San Dimas. Bobby Cole tuvo 133 de las 183 yardas terrestres para los Trailblazers mientras que el mariscal de campo Niko Harris (8-15-1) acumuló 171 yardas en pases. Su mejor receptor fue Eric Markes, quien atrapó tres pases para 75 yardas y un touchdown, pero tuvo que abandonar el juego temprano en el tercer periodo con una lesión en la rodilla. Kohl Hollinquest también tuvo tres recepciones para 69 yardas.
No importa lo que pase en el resto de la postemporada, hay una cosa que no cambia.
“Campeones de la Southern Section. Suena increíble”, dijo Harris. “Es por lo que hemos trabajando. Y no hemos terminado”.