Sólo uno de cada cinco estudiantes (19%) que entran por primera vez y estudian tiempos completos en alguna de las universidades del sistema estatal Cal State (CSU) se gradúan en cuatro años, una tasa muy por debajo del promedio nacional para universidades públicas, que es del 34% según el Departamento de Educación de Estados Unidos. De hecho, solo uno de los 23 campuses del CSU tienen una tasa de graduación cerca o arriba de ese promedio.
Esto significa una mayor cantidad de deuda por préstamos estudiantiles y un retraso en su entrada al ámbito laboral.
A principios de esta semana, el Senador Estatal y exfideicomiso del CSU, Steve Glazer (D-Orinda) propuso un plan que busca mejorar la tasa de graduación de cuatro años en las universidades públicas del estado.
“Las universidades estatales de California están un 25% abajo del promedio nacional, así que tenemos mucho espacio para mejorar”, dijo Glazer durante una conferencia de prensa en la Universidad Estatal de California, Northridge (CSUN) donde anunció la propuesta de ley.
Si la legislatura la aprueba, la medida SB 1450, denominada “California Promise” (Promesa de California), permitiría que estudiantes que se comprometan a tomar 15 unidades por semestre y mantengan un promedio de calificación de “C” recibirían prioridad al registrarse para clases populares. La falta de espacio en las clases de educación general requeridas para la graduación es uno de los problemas que a menudo se citan en el retraso para graduarse.
Un programa piloto similar ya opera en cuatro de los 23 campuses del CSU.
“Es una tragedia que tan pocos estudiantes de CSU puedan graduarse en cuatro años”, dijo Glazer durante la conferencia. “Esta ley, con incentivos financieros y eficiencias de programas, permitirán que estudiantes de CSU solucionen este estancamiento que ha dejado a tantos estudiantes con un bloqueo en la graduación y deudas altas”.
“CSU provee educación de calidad y a un costo accesible, pero la graduación de cuatro años está 25% debajo del promedio nacional”, aseveró Glazer, quien indicó que su propuesta ya tiene el apoyo de 20 senadores estatales, tanto republicanos como demócratas.
El senador estatal estima que la medida beneficiaría a 14,000 estudiantes en el estado y representaría ahorros de $220 millones para alumnos y sus familias.
Glazer explicó que los alumnos que participen de su programa verán ahorros sustantivos.
“Su colegiatura se congelará por los cuatro años en los que asistan a la universidad, para que así lo que pagan en su primer año será lo mismo que paguen en el último año, siempre y cuando continúen progresando hacia su diploma”, dijo.
“Creo que con esta medida, podemos mover adelante las instituciones, cambiar el comportamiento de los estudiantes y mejorar la tasa de graduación”, añadió.
Actualmente, cerca del 54% de los estudiantes que entran por primera vez a las escuelas del CSU se gradúan en seis años.
De hecho, la semana pasada, en su discurso del estado del CSU, el Canciller Timothy P. White indicó que la tasa de graduación en el CSU está en su nivel más alto en 10 años, y que las universidades han sobrepasado su meta inicial de mejorar las tasas de graduación.
“Logramos una mejora de casi 11 por ciento … para un total de 57% que obtuvieron sus diplomas en seis años o menos, el más alto en la historia del CSU”, dijo en referencia a la Iniciativa de Graduación que lanzaron en 2009.
Entre las escuelas del área del condado de Los Angeles y Orange, CSU Dominguez Hills tiene la peor tasa de graduación en 4 años con apenas el 4% de sus alumnos logrando esto, seguido por CSU Los Angeles con 5%. Cal State Fullerton y Cal Poly Pomona tienen las mejores tasas de graduación con 18% cada uno, agregó Glazer. Chico, Sonoma y San Diego tienen tasas de graduación arriba del promedio nacional.
CSUN
California State University, Northridge no tiene mejores resultados.
Cerca del 10% de los estudiantes de CSUN se gradúan en cuatro años.
Esto impulsó el año pasado a la Presidente de CSUN, Dianne Harrison, a prometer un aumento en la tasa de graduación a 60% para el 2025 para primeros estudiantes.
Aún así, autoridades escolares reconocen que hay varios factores por el retraso en graduación. Algunos estudiantes cambian de carrera o trabajan largas horas y no pueden tomar muchas unidades a la vez.
En 2012, CSUN lanzó el programa Early Start Math, donde los estudiantes que se preparan para entrar a la Universidad pueden tomar clases en la Internet durante el verano antes de entrar a CSUN para prepararlos en la transición de la secundaria a la universidad.
El año pasado, la escuela también inició un programa de consejería que rastrea a los estudiantes de acuerdo a sus logros y objetivos de graduación.