¿Cuál es la sorpresa que tienen los Dodgers escondida para el 2016? Hasta hoy, solo un puñado de vendas para heridos.
Los campeones defensores la Liga Nacional del Oeste en los últimos tres años llega a la “Freeway Series” con numerosos lesionados. La lista de incapacitados para el comienzo de 2016 incluye a muchos nombres familiares — Andre Ethier, Bret Anderson, Hyun-Jin Ryu, Brandon McCarthy. También están Corey Seager, Scott Kazmir, Howie Kendrick y Yasiel Puig.
Lo que significa que es difícil predecir qué tipo de equipo abrirá la temporada regular el 4 de Abril.
Dave Roberts, el joven “manager” de los Dodgers, todavía puede depender del lanzador zurdo Clayton Kershaw y el primera base Adrián González, así como jugadores sólidos que incluyen a
Justin Turner, Enrique Hernández, Yasmani Grandal, Carl Crawford y Chase Utley. Pero son los jóvenes los que necesitan darle energía a este equipo al luchar contra San Francisco y un mejorado Arizona en la búsqueda del título del Oeste.
Seager debe responder a las expectativas a su alrededor que garantizan una grandeza. Es la misma emoción que solía rodear a Puig, pero se disipó luego de lesiones y una falta de producción que lo mantuvo fuera de la cancha por la mitad de la temporada el año pasado. Y también está Joc Pederson, que juega defensa en el jardín central con la calidad de un Guante de Oro, pero se vio inoperante en el plato en la segunda mitad de la temporada a medida que los lanzadores continuaban agrandando el hueco para que no pudiera batear.
Los Angeles necesita de ellos tres para pasar de ser un equipo mediocre.
La sorpresa placentera de la primavera ha sido el lanzador japonés Kenta Maeda, quien es probablemente el abridor No. 3 detrás de Kershaw y Kazmir. Los Dodgers dependen en Maeda y Kazmir para contraponer la pérdida de Zack Greinke, quien se llevó 19 triunfos y un ERA de 1.66 a Arizona.
Kenley Jansen, Chris Hatcher y J.P. Howell son las anclas en el “bullpen”.
Al haber ganado tres títulos de División consecutivos — aunque no una Serie Mundial desde 1988 — los Dodgers probablemente no caerán en el pánico si no tienen un buen comienzo. Quizá no sea hasta el descanso del Juego de las Estrellas cuando los Dodgers tengan de regreso a todos los jugadores lesionados y puedan ser un equipo que compita por un espacio en los playoffs. Lo principal es no dejar que Giants o los Diamondbacks — o incluso los Padres — se les despeguen demasiado en la parte alta de la tabla.
Pero la Liga Nacional tiene varios otros equipos que pudieran competir por el título como son
Nationals, Cardinals, Mets, Cubs, y Pirates.
Claro, la otra pregunta es cuánta gente verá a los Dodgers — al menos en la televisión local. En la temporada final en que participará el comentarista Vin Scully, todavía no hay movimiento entre Time Warner Cable y otros sistemas de cable para alcanzar un negocio compatible para todos.
¿Pero quién sabe? Quizá algo sí suceda para mitad de la temporada que atraiga a los cerca de 70 por ciento de aquellos televidentes que no pueden ver los partidos en televisión a las transmisiones radiales.
Quizá para entonces los Dodgers ya tengan un equipo completo.