Fue hace sólo dos años que Reseda tambaleó a través de una temporada de 2-8, atrapada en una Liga Valley Mission reconfigurada y era incapaz de escapar de la División I, la división más dura de la City Section y para la cual no tenía la mano de obra ni el talento global (en aquel momento) para competir.
“Fue un momento muy frustrante”, dijo el entrenador de Reseda, Alonso Arreola, mirando hacia atrás. “Tu ya sabes que, aunque se consiguen algunas victorias y llegas a los playoffs, aún así no es un camino divertido”.
Pero él no pensó en abandonar el cargo, al menos no por voluntad propia.
“Siempre he sentido que si no disfruto en cuanto a las relaciones con los niños y si no tengo la sensación de que estoy desarrollándolos con algo que más allá del football con algo a largo plazo que sean importantes lecciones de vida, entonces es tiempo de pensar en hacer otra cosa”.
Eso fue en 2014.
Dos años que más tarde Reseda tiene marca de 11-2 en general, y esta en la primera casilla
de la División III y va por su primer título de football de la City Section desde 1995, cuando derrotó a Eagle Rock en el juego del Campeonato de la 3A. El sábado 3 de diciembre, los Regents se enfrentan al equipo que ocupa el puesto no. 2, Los Angeles Franklin (12 – 1) en El Camino College en Torrance. El partido está programado para las 11:00 a.m.
Los Regents están todavía en la Liga Valley Mission. Pero fueron apropiadamente trasladados fuera de la división I y colocados en la división III en el año 2015, donde se enfrentarían a más escuelas con poblaciones y bases de talento de estudiantes similares.
Arreola dijo que los jugadores claves que sufrieron la miseria de la temporada 2014 han crecido y madurado.
“Tiene chicos que son jóvenes y deseas verlos [desarrollarse] porque puedes ver el potencial,” dijo el entrenador.
Arreola identificó inmediatamente a Leo Perales, wide receiver y safety, y al lineman Louie Hernández . “Y también traje a un estudiante de primer año, Jalani Ellison, del equipo de JV aunque todavía no estaba del todo listo”, dijo Arreola.
Los tres jugaron un papel importante este año. Perales es el segundo en tackles (131) contribuyendo un total de 387 yardas y cinco touchdowns en la ofensiva. Fernandez es el eje de la línea ofensiva con 28 bloquesm, donde levantas al contrincante en el aire. Y Ellison ha tenido una temporada de All-City como un defensive back con 15 intercepciones. Seis fueron devueltos para touchdowns.
Pero los Regents también el sopresivo desarrollo de Michael Martin III, un jugador de baloncesto en su segundo año de jugar al football.
Su padre, Michael Martin Jr., jugó como wide receiver y linebacker de Reseda y fue parte del equipo del Campeonato de 1995. Martin III creció en Orlando, Florida, pero tuvo la oportunidad de venir a California para la secundaria. Fue (y es) un prometedor jugador de baloncesto, pero Martin III también quería jugar al football en Reseda, como su padre.
No jugó al football el año pasado, pero se ha vuelto indispensable esta temporada como quarterback, receiver y running back. Ha corridó para 659 yardas, atrapó ocho pases para 153 yardas y dio pases para 199 yardas. Ha anotado ocho touchdowns y lanzado para tres más.
Lo más difícil ha sido aprender el juego, dijo Martin III. “Es realmente diferente de jugar al baloncesto. Realmente he tenido que prestar atención y concentrarme en lo que he necesitado hacer. Solo iba a jugar de quarterback, pero luego [los entrenadores] vieron que era más atlético de lo que ellos pensaban y pensaron que me podían poner en cualquier lugar”.
Arreola está encantado con la perseverancia y el desarrollo Martin III.
“Al principio no era nada refinado”, dijo. “Pero él ha recorrido un largo camino en la comprensión del juego. Puede lanzar un poco y es móvil. Luchó los dos primeros juegos… pero los últimos 5-6 juegos realmente ha recorrido un largo camino.”
Jugar en el partido de campeonato del sábado “significa mucho,” dijo Martin III, porque su padre ganó un anillo en Reseda. “He venido a Reseda porque mi papá quería que lo hiciera. Y cuando me enteré que ganó un campeonato [de football] realmente sentí que tenía que hacerlo”.
Mientras a Reseda le gusta correr, Franklin favorece los pases. Mario Bobadilla, el quarterback de los Panthers, quien ha lanzado para 3,284 yardas y 32 touchdowns (contra siete intercepciones), tiene un trío de excelentes receptores a quien lanzar en David Telles, Leonel Santiago y Guillermo Cordova. Telles es la principal amenaza, con 52 recepciones para 1,250 yardas y 12 touchdowns.
Ambos métodos han tenido éxito. Las derrotas de Reseda esta temporada fueron contra San Fernando y Sylmar, equipos de la División I en su liga. La única derrota de Franklin fue contra su rival Lincoln de Los Angeles de la Liga Northern en tiempo extra el 14 de octubre.
Ya que ningún equipo ha perdido contra un rival de la ciudad fuera de liga, uno de ellos sucumbirá el sábado.
Pero Reseda están emocionados por la oportunidad. Los Regents saben lo difícil que fue llegar a este punto.