Después de 12 semanas de partidos de fuera y de liga que alternaron entre emocionantes hasta sorprendentes, la temporada regular de baloncesto de la City Section de Los Ángeles 2016-17 ha terminado. Y Birmingham Community Charter High y Arleta High están en la parte superior de sus respectivas montañas – por lo menos una semana.
El equipo de baloncesto masculino de los Patriots (24-3), que quedó invicto en la Liga West Valley y tuvo varias victorias impresionantes en la temporada regular, es el primero en los playoffs de la División Open de la Ciudad que comienzan el viernes 17 de Febrero.
El programa de baloncesto femenino de los Mustangs (23-6), que ganó su primer título de la Liga East Valley con una emocionante victoria tras ir en desventaja contra el anfitrión North Hollywood el 10 de Febrero, ocupa el primer puesto en los playoffs de la División II de la Ciudad. Esos juegos se ponen en marcha esta noche, 16 de Febrero.
Ahora viene la parte difícil – ser el último equipo que quede en pie al final.
Ninguno de los dos equipos ha ganado un campeonato de baloncesto de la ciudad (aunque para ser justos, Arleta sólo viene jugando al baloncesto femenino de división varsity desde 2007-08). Pero ambos disfrutaron de temporadas regulares notables. Y cada equipo va a los playoffs con un alto grado de confianza.
“Ellos tenían este objetivo de ponerse en la situación para darse la mejor posición para ganar un campeonato”, dijo el entrenador de Birmingham, Nicholas Halic, mientras su equipo se preparaba para su partido de primera ronda contra el visitante Dorsey High de Los Ángeles.
“Todos estarán cerrados. Estamos sanos y tenemos ese primer partido en casa. Pero sé que Dorsey vendrá listo para jugar”.
Erika Guijarro, entrenadora de Arleta, cuyo equipo está en casa para el partido contra el No. 16 Huntington Park, había empujado para programar tantos partidos como fuera posible con equipos de la División II que compitieron en los playoffs del año pasado para tratar de tener una idea del tipo de oponentes que los Mustangs podrían enfrentar en esta postemporada. Era el tipo de calendario que ella también esperaba fortaleciera las habilidades y la entereza de sus jugadoras.
“Yo esperaba por lo menos una de las tres primeras tres posiciones, así que está bien”, dijo Guijarro.
“Ganar la liga fue uno de nuestros objetivos. Pero el objetivo principal es llegar al campeonato, ya que el año pasado llegamos a semifinales. Tener la experiencia de ese playoff y la presión del partido que tuvimos el viernes nos ayudará. Hemos tenido un tiempo difícil en el pasado para terminar los partidos cerrados. El hecho de que lo hicimos [contra North Hollywood, campeón defensor de la liga y de la División II] nos ayudará. Siento que mis chicas están enfocadas”.
Cuando todo esté dicho y hecho, los equipos del Valle podrían encontrarse en una posición para cosechar una abundancia de los títulos del baloncesto masculino y femenino de la ciudad.
Birmingham y Arleta no son los únicos equipos al tope de sus divisiones. Los chicos de Van Nuys y Chávez recibieron las casillas No. 1 en las Divisiones III y IV.
Y hay un montón de casillas altas en otras divisiones.
Taft (quinto) y El Camino Real (séptimo) tienen semifinales de la División Open masculina, mientras que El Camino (tercero) y Granada Hills (cuarto) están en la División Open de las chicas.
Sylmar es la tercera casilla en la División I masculina. Grant tiene la segunda casilla y Kennedy la cuarta casilla en la División II de los chicos. Y Panorama tiene la cuarta casilla en la División IV de los muchachos.
Las muchachas de Birmingham tienen la tercera casilla y Sylmar la quinta en la División I. San Fernando es la segunda casilla y Cleveland la tercera en la División II de las muchachas. Panorama ocupa el segundo lugar en la División III de las jovencitas, y Vaughn es tercero en la División IV. (Los listados completos para todos los horarios de los playoffs de los muchachos y de las muchachas se pueden encontrar en el sitio web de la City Section, www.cif-la.org.)
“Con el regreso de Derrick Taylor en Taft, y la aparición de Birmingham y Van Nuys y algunas otras escuelas, hay algo que decir acerca del entrenamiento fundamental que se está dando en el Valle ahora (en comparación) con otros equipos de la Ciudad que pueden tener más talento atlético pero menos entrenamiento”, dijo el entrenador de Van Nuys, Evan Porter.
“Esta es una tendencia reciente. La ciudad se ha diluido un poco cuando se trata de entrenar, pero tenemos algunos buenos. Y si tienes uno, tu equipo mejora. “
Los playoffs masculinos, a excepción de la División Open, comenzaron el miércoles, 15 de Febrero. Su División Open comienza el viernes. Las eliminatorias de las chicas, excepto la División Open, comienzan esta noche. Su División Open comienza el sábado, 18 de febrero.
Las dos primeras rondas para todos los equipos se jugarán en la casa del equipo con mejor posición o en la cancha local designada. Aún no se ha anunciado dónde se jugarán los partidos de semifinales de la División II y III. Lo mismo sucede con los partidos de campeonato de hombres y mujeres en las Divisiones III, IV y V.
Los equipos en las casillas superiores en cada división figurativamente tienen el camino más fácil al juego del campeonato. Eso no es necesariamente el caso en ambas divisiones Open donde los equipos son, teóricamente, iguales en talento.
Además, los equipos de la División Open juegan un doble formato de eliminación -una ronda de campeonato y una ronda de consuelo le siguen a los encuentros de apertura. Los ocho equipos que avancen tienen garantizadas posiciones en los playoffs estatales CIF sin importar sus resultados (aunque no necesariamente en los brackets de la División Open estatal ).
Los juegos del campeonato para la División V de los muchachos y de las muchachas se jugarán el 28 de Febrero. Los encuentros de campeonato para la División IV de los muchachos y de las muchachas se jugarán el 1 de Marzo.
Los juegos de campeonato de la División III para los muchachos y las muchachas se jugarán el 2 de Marzo.
La final de la División II masculina y femenina se jugará el 3 de Marzo en el Centro de Aprendizaje Roybal en el centro de Los Angeles.
Los partidos de la División II, I y de la División Open se jugarán el 4 de Marzo en Cal State Dominguez Hills.