Los gritos de “defensa, defensa” en la secundaria Reseda este otoño no será un canto programado que clamen los fanáticos desinterasados del football los viernes por la noche cuando el otro equipo tenga la pelota.
No, los Regents esperan tener un grupo defensivo fuerte y cohesivo capaz de obtener múltiples y, si es necesario, paradas críticas en el campo.
Los Regents también saben que van a necesitar ser fuertes defensivamente en 2018. Varias de sus estrellas ofensivas notables – más notablemente el quarterback Mike Martin y el receiver/defensive back Ja’ Lani Stewart (ahora en la Universidad de Wyoming) – se han graduado. Puede tomar un poco de tiempo para integrar y formar nuevos o promover jugadores de habilidad en un grupo sin fisuras.
Añada a esta mezcla el que Reseda haya pasado de nuevo a la División I, la mejor División de la City Section que se divide en la División Open y la División I cuando llegan los playoffs después de la temporada regular.
Pero muchos de los defensores del equipo de 2017 han regresado. Y están preparados para cargar con la ofensiva hasta que puedan hacerlo ellos mismos.
“Somos una buena unidad”, dijo el defensive end y linebacker Alonzo Hall, de 17 años, un estudiante de último año, y lo dice con fuerza.
No está solo. El defensive y offensive lineman Joseph Plascencia también ofrece una evaluación clara de la fuerza percibida de los Regents de ser tacaños en esta temporada cuando se trata de dar puntos y yardas.
“Tuvimos una buena temporada regular, y ganamos un montón de partidos en 2017. Pero la temporada se detuvo [en los playoffs] porque nos sentimos muy confiados de todos los juegos que ganamos”, dijo Plascencia, de 17 años de edad.
“Este año, con muchos de los mismos jugadores que regresan, sabemos qué esperar. Sentimos que tenemos algo que probar. Tenemos toda la línea ofensiva que regresa. Creo que nuestra mentalidad es mejor. Los entrenamientos han sido buenos, con alta energía. Creo que estas han sido las mejores prácticas en mis cuatro años en Reseda”.
Los Regents ocuparon la tercera casilla en los Playoffs de la División II de la ciudad en 2017 en virtud de su récord general de 10-2 y el segundo lugar en la Liga Valley Mission (perdiendo sólo ante San Fernando). Pero Reseda fue derribado en los cuartos de fiinal por la secundaria chárter Granada Hills en parte porque el running back de los Highlanders Maximiliano Perez consiguió 210 yardas en 33 cargadas. Anotó ambos touchdowns de Granada Hills en la segunda mitad, incluyendo el decisivo en el cuarto periodo.
La derrota sigue siendo dolorosa en los pasillos de Reseda.
“El año pasado estábamos listos en cuanto al talento, pero mentalmente no creo que todos nosotros en el equipo estábamos tan listos como deberíamos haber estado en los playoffs”, dijo. “Se demostró en unas pocos áreas…in mi mente no deberíamos haber perdido [el juego contra Granada Hills]. Solo nos quedamos cortos. Definitivamente es motivación.
“Al entrar en ese partido no pensamos menos de ellos como un equipo. Pero sabíamos que éramos el mejor equipo y que deberíamos haber ganado ese partido. Fue una lección: Nunca subestimes a nadie”.
El entrenador Alonso Arreola dijo que lo motiva lo que ha visto hasta ahora en los entrenamientos. Es obvio que este grupo no será sobrecargado en la División I de la forma en que lo fueron los equipos de la temporada 2013 y 2014 que llegaron agotados por la cantidad de jugadores que se graduaron en 2012.
“Es una dinámica comple-
tamente diferente de lo que era después de [esa temporada]”, dijo Arreola. “Nos quedamos en la División 1 y no podía hacer nada con lo que teníamos. Pero [esta vez] lo estamos aceptando más. Creo que competiremos y estaremos en la carrera por un campeonato de la liga.
“Respetamos a todo el mundo, y sabemos que el equipo a batir en nuestra liga es San Fernando, que puede ser aún más fuerte este año. Pero nuestros chicos abrazan el desafío, y esperamos hacerlo bien”.
Un reemplazo clave para Arreola será el quarterback.
Martin era un excelente jugadore en las dos vías, pasando por 1,464 yardas y 15 touchdowns, y corriendo para 901 yardas y 11 touchdowns. Los Regents han acogido con beneplácito el traslado de Ezequiel Stewart II, un estudiante de último año que lanzó por 2,642 yardas y 27 touchdowns en la secuundaria Royal de Simi Valley en 2017.
Como con todas las transferencias, la elegibilidad de Stewart está siendo confirmada por funcionarios de la City Section. Es posible que pudiera tener que sentarse los primeros cuatro juegos. Eso elevaría a Dranal Rhodes, el respaldo del año pasado de Martin, para empezar como titular.
“Se vio obligado el año pasado en el partido de segunda ronda”, dijo Arreola. “Él era sólo un estudiante del grado 10 el año pasado y él hizo un buen trabajo. Para ser tan joven, lo hizo bien. La situación en la que entró no fue la situación ideal, y no funcionó tan bien como queríamos. Pero al iniciar este año, si tiene que empezar un partido, creo que va a ser un tipo en el que puedes depender”.
Otra transferencia debe estar disponible para jugar inmediatamente. Jourdan Jackson, de 17 años, jugó en la secundaria Taft el año pasado, logrando 34 tackles incluyendo siete sacks de quarterback como outside linebacker. Él predice una transición sin problemas para sí mismo en el esquema defensivo de Reseda.
“Creo que, porque [en su esquema] tienen el outside linebacker corriendo mucho, no es un gran cambio al jugar de offensive linebacker”, dijo Jackson. También ha tomado nota de la calidad en los entrenamientos. “Yo diría que las prácticas aquí son más competitivas. Practicamos más para prepararnos para los juegos”.
Ese es el tipo de actitud que se necesita para tener éxito, defensiva o ofensivamente, dijo Arreola.
“Tenemos fuerza en nuestro calendario al haber añadido El Camino. Ellos ganaron [la Liga West Valley] los últimos dos años y estarán listos para nosotros”, dijo. “Espero con ansias ese reto. También escogimos a Huntington Park, que es el campeón (defensor) de la División II, pero ahora también es un programa de División I. Esos partidos definitivamente nos harán sintonizar para un duelo temprano con San Fernando.
“Por no decir que es una contienda de dos equipos. No sabemos qué tienen los otros chicos hasta que empecemos la temporada. Pero nosotros sabemos lo que San Fernando tiene…. nos encantaría ganar la Liga pero muchos factores entran en eso. Tenemos que tener una buena temporada fuera de liga, competir por la liga y luego ver dónde nos sitúan [para los playoffs]. Sentimos que podemos competir con algunos de esos equipos de la División I. Tengo fe en nuestros chicos”.