Lo más obvio sobre el equipo de football de Canoga Park en 2018 es su juventud. Está en todas partes.
“Tengo tal vez 6-7 personas de último año”, dijo el entrenador el jefe Kevin Carlsen. “Y tal vez 4-5 juegan.”
Sin embargo, los Hunters tienen marca de 2-0 después de su victoria de 33-12 sobre la escuela secundaria Chávez el 24 de Agosto. Un nivel de entusiasmo está comenzando a aparecer, lo que parece un poco prematuro, ya que es todavía Agosto. Pero los Hunters – que jugaron por última vez por un campeonato de football de la ciudad en 2012 – tienen hambre.
Hay muchas maneras diferentes de que una temporada puede terminar. Una lesión clave. Egos sobreinflados. Una gran victoria potencial que abruptamente se convierte en una mala derrota y se cuelga sobre los jugadores durante días, incluso semanas.
Y sin embargo….
Además, los equipos muy jóvenes necesitan tiempo para madurar y unirse. Y no se hacen mucho más jóvenes que los Hunters, cuya lista de estudiantes de segundo y tercer año es tan verde como sus colores de equipo.
Y sin embargo…
Una cosa es cierta. El equipo hasta ahora está demostrando ser un grupo divertido para Carlsen y su personal para enseñar el juego, y más.
“Los chicos son muy talentosos, y sólo tienes que enseñarles y que alcancen la velocidad del nivel del primer equipo”, dijo Carlsen. “Su talento está ahí, es sólo la inexperiencia.
“Mucha gente no entiende el salto de JV a Varsity. Tengo dos verdaderos novatos que vienen de Pop Warner para jugar al Varsity. Cinco estudiantes de segundo año que están jugando en este momento. Se trata de conseguir que trabajen duro y aprendan. Pero me encanta su resistencia. Y están ansiosos por aprender”.
Carlsen dijo que el equipo de Hunters en el segundo equipo (Junior Varsity) estuvo invicto el año pasado, y que el grupo promovido también ha impulsado las actitudes y expectativas. “Están acostumbrados a ganar. Pero también ven que Varsity es diferente. Y ahora lo están entendiendo más”.
El nose guard David Argott, estudiante de último año, dijo que vio los positivos y el potencial para el equipo durante sus prácticas de primavera y verano.
“Sentí que muchos de nosotros podíamos [jugar]”, dijo Argott, de 17 años. “sólo tuvimos que conseguir la química entre nosotros… la interacción personal entre compañeros de equipo”.
También es franco al evaluar el estado actual del equipo.
“No sé en este momento. Tengo que ver algunos juegos más… todavía estamos trabajando para mejorar. En este momento la defensa está [delante] de la ofensiva”.
Y todas las lecciones que se enseñan no son sólo sobre el juego.
“Muchos entrenadores sólo tienen la relación en el campo”, dijo Carlsen. “Pero los chicos necesitan su guía y consejo fuera del campo. Y debe ser honesta.
“Tratamos de poner a los chicos en una vida que no sea sólo football. Lo importante es que crezcan y consiguan buenos trabajos. Un problema es la rendición de cuentas. Eso es lo que tratamos de enseñar. ¿Cómo puedes mantener un trabajo si estás constantemente atrasado en cada práctica? Tengo un negocio, y les digo, ‘no podrías trabajar para mí si siempre llegas tarde’”.
Están emergiendo otros líderes del equipo además de Argott. Como Josué Christopher, que dio a los Hunters la ventaja contra Chávez con un retorno de 67 yardas para un touchdown en el último cuarto.
“Se necesita mucha paciencia”, dijo Christopher, de 16 años, cuando se le preguntó acerca de cómo arreglar el desarrollo continuo de este grupo de Hunters. “Se necesita trabajo duro y liderazgo. Definitivamente tratamos de dirigir a los chicos más jóvenes en la dirección correcta y hacerlos trabajar duro. Si ven esa ética de trabajo en nosotros, se esforzarán por lo mismo”.
El running back Jorge Hernández, quien anotó tres veces en el partido contra Chávez, se considera parte del futuro Canoga Park que espera ser brillante. Pero el conocimiento que se transmite por los entrenadores y los jugadores sólo puede hacer mucho; la experiencia, como yardas, a veces se debe ganar lentamente y con esmero.
“Los chicos mayores tienen mucha más experiencia que los chicos más jóvenes. Y los chicos más jóvenes todavía están tratando de conseguirlo”, dijo Hernández, de 15 años. “El juego [Varsity] es mucho más rápido, muy competitivo, y los tipos más grandes… No he sido abrumado, pero me he sorprendido”.
Los entrenadores y los jugadores pueden desarrollar un vínculo inextricable. Pero hoy en día puede ser difícil. Las normas relajadas del CIF con respecto a las transferencias y elegibilidad — junto con el reclutamiento de potenciales, talentos prometedores y equipos de viaje que empujan a atletas en direcciones específicas — a menudo pueden causar un volumen de negocios rápido e inesperado. A veces un entrenador en jefe no sabe qué jugadores estarán allí de año en año.
Carlsen está manteniendo sus dedos cruzados que este grupo colectivo se quedará junto por cierto tiempo, y que estén dispuestos a madurar juntos para ver cómo el grupo puede mejorar.
Eso incluye esta temporada. Con las listas constantemente en transición a lo largo de California Prep Football, tienes que estar más dispuesto a jugar por hoy, ya que mañana no sabes qué pasará.
Una muestra de dos partidos no es suficiente para predecir el éxito futuro. Pero una buena sensación está lentamente penetrando a través de los Hunters y los entrenadores. Podría haber una recompensa más grande por el camino si el equipo continúa centrándose en el juego inmediato delante de ellos. Que comienza con el partido contra West Adams de Los Angeles el 30 de agosto.
“Estamos en la División II. Si el equipo sigue creciendo atléticamente, en los playoffs podríamos coincidir con cualquiera”, dijo Carleson. “No puedo ser uno de esos entrenadores que dice ‘vamos a ganar un campeonato’ después de dos partidos. Pero si podemos llegar a los playoffs, entonces todo es posible. … vamos a ponernos en posición de ganar, y a ver qué pasa”.
Los jugadores están de acuerdo.
“Vamos a ver una cierta adversidad más tarde en la temporada”, dijo Christopher. “Pero tengo un buen presentimiento. No voy a ir demasiado lejos en el futuro; pero si podemos mantener esta cosa en marcha y trabajar de la manera que necesitamos en la sala de pesas, el campo — incluso el aula — definitivamente podemos ir lejos”.
Hernández es aún más conciso.
“Si ponemos el trabajo, en el campo y fuera”, dijo, “Podemos llegar a donde queremos estar”.