En el football, ningún concepto es más preciado que la “continuidad”. Y ningún otro lugar en el football es la continuidad más preciada que en la línea ofensiva, donde su núcleo de cinco jugadores que son típicamente en el lado masivo debe trabajar en concierto y en juego de precisión jugada tras jugada.
Pero la continuidad es difícil de sostener para los equipos de secundaria, en parte porque los jugadores (esperemos) se gradúan después de cuatro años. Así que más a menudo que no, las líneas más memorables se hacen de los gigantes escandalosamente atléticos que dominan físicamente a pequeños especímenes físicos.
Hay una excepción esta temporada en la escuela secundaria St. Genevieve en Panorama City. Un grupo de cinco estudiantes de último año — (en orden alfabético) Julian Arcila, Mikal Espinosa, Matthew Hernández, Jarod Oseguera, y Eric Salinas — que son todos de 17 años, son todos felices en sus roles como liberadores de senderos y despejadores de camino para un cuadro explosivo de running backs, y la línea se conecta por una especie de telepatía
“[El éxito de tu equipo] se debe a los cinco estudiantes de último año al frente. Esta es la mejor línea ofensiva que he tenido en cuatro años aquí”, dijo el entrenador de los Valiants, Billy Parra. “Se han convertido en la espina dorsal de nuestra ofensiva”.
Los jugadores están muy contentos de jugar colectivamente.
Espinosa, Hernández, y Salinas todos se transfirieron a St. Genevieve en 2017 de Village Christian (que no tuvo equipo del Varsity ese año). Se relacionaron con Arcila, que subió desde el equipo de Junior Varsity de los Valiants. Empezaron a hacer clic totalmente este verano, después de haber pasado un año entero juntos en el sistema de Parra, y luego consiguieron que Oseguera llegara al equipo también.
“Cuando Jarod entró, él era nuestra pieza de rompecabezas que faltaba”, dijo Salinas, que juega como right tackle. “Yo había jugado con él y Mikal en Village Christian. Todos trabajamos duro juntos. Siempre hemos jugado bien juntos”.
Agrega Espinosa, que juega como left guard, “todos tenemos la confianza mutua en que ‘este tipo va a hacer su trabajo’. Que todo el mundo va a hacer su trabajo bien, y vamos a seguir poniendo la pelota dentro de las gargantas de [los equipos]”.
Por su parte Oseguera, que juega como center, no sintió que él y sus compañeros de equipo tuvieran que “construir tanto” de nuevo porque “sabía lo que podíamos hacer y qué potencial teníamos para ser una gran línea ofensiva”. Su mayor desafío inicial fue ganarse un puesto de titular en St. Genevieve.
“Supe cuando vine aquí que había alguien delante de mí y que habría competencia”, dijo. “Ssí que tuve que luchar por mi lugar y ganar esa competencia a medida que avanzaba el verano. Y cuando nos metimos en el uniforme con todo el equipo, pude tomar ese lugar un par de semanas antes de que comenzara la temporada”.
Integrar a Arcila — que juega como left tackle— en su hermandad fue fundamental.
“Ya que todos se conocían, tuve que acostumbrarme a ellos”, dijo Arcila. “En la práctica, me tomó un tiempo hablar con ellos porque tenía que ver cómo estaban. Pero… Me siento como parte de ellos ahora. Es un ambiente completamente diferente. Es una gran experiencia”.
Arcila, Espinosa, Hernández, Oseguera y Salinas han proporcionado estabilidad a un programa que comenzó la temporada 2018 con incertidumbre.
Los Valiants han subido cuatro divisiones en la Southern Section del CIF — de D-XIII a D-X — en los últimos cuatro años. El equipo también se cambio a la Liga del Rey— una liga mucho más dura en comparación con la Liga de Santa Fe donde había jugado durante muchas temporadas.
Correr la pelota es lo que St. Genevieve hace con eficiencia despiadada. St. Genevieve está promediando casi 400 yardas sobre terreno por juego, y tiene cinco jugadores con por lo menos 200 yardas que acometen totales en la estación. El beneficiario principal ha sido Malachi Meeks (que se trasladó aquí de Notre Dame), un estudiante de último año que ha recogido 896 yardas y anotó nueve touchdowns en 100 cargadas.
Y los linebackers saben que lo hacen posible, incluso cuando los oponentes se confabulan más y más para interrumpir su ritmo y su tiempo.
“Lo bello es cuando llegas a ver a tu compañero de equipo, tu hermano, despegar”, dijo Hernández, que juega como right guard. “Que finalmente corra libre — la bestia está fuera de la jaula. Hacer que eso suceda es una sensación hermosa”.
Los cinco chicos son lo suficientemente inteligentes como para conocer las responsabilidades de cada posición de línea ofensiva tipo West Coast utilizada por los Valients y son lo suficientemente desinteresados como para no ser atrapados en la gloria individual, sino de compartir en la realización del objetivo.
Pueden jugar al football en el siguiente nivel; puede que no. Pero el quinteto es el grupo que ha impulsado a St. Genevieve a su récord global de 4-2.
Parra da mucho crédito por el desarrollo de la línea al asistente del entrenador Jake Goosen-Brown que antes entrenaba en Notre Dame — “ha traído mucho conocimiento, cosas que ha obtenido de ellos y sus propias filosofías” — pero también elogia a los muchachos por su diligencia en aceptar sus responsabilidades.
“Los jugadores han aprendido a hacer llamadas en la línea de golpeo, cómo revisar las cosas y establecer algunos de los diferentes frentes de bloqueo que utilizamos”, dijo Parra.
“Lo digo todo el tiempo: en la sociedad de hoy, todo se trata de ganar y perder y poder. Pero creo que cuando entendemos que se trata de la construcción. Se trata de confiar. Se trata de entender que el ‘equipo’ está realmente definido sin un ‘yo’”.
Los Valients se están preparando esta semana para su primer juego en la Liga Del rey, que será contra Harvard-Westlake el viernes, 5 de Octubre, en Los Angeles Valley College.
Harvard-Westlake figura como uno de los principales contendientes para el título de la liga, junto con St. Paul de Santa Fe Springs (el equipo de St. Genevieve terminará su temporada regular contra ellos el 26 de Octubre).
St. Genevieve juega un total de cuatro partidos de la liga. Probablemente tiene que ganar al menos dos de ellos para calificar a los playoffs.
Los linemen entienden el reto que tienen ante ellos.
Están ansiosos por averiguar si están a la altura del desafío.
“Sé qué importa ahora”, dijo Oseguera. “Si ganas, vas a los playoffs; Si no ganas, tu temporada está terminada.
“Lo que sabemos es que tenemos que echarle ganas porque la Liga es una bestia diferente, y también es nuestro último año. Así que si no actuamos bien, habremos terminado después de estos cuatro juegos. Y si ganamos un par de juegos podemos ir a los playoffs. Así que vamos a seguir presionando”.