Prácticamente hablando, el 2018 fue un año dominante en el voleibol femenino en el Oeste del Valle.
Excepto cuando se habla de la División Open de la City Section, conformado por los mejores ocho equipos, sin importar su división. Cuatro de ellos –Chatsworth, Cleveland, Granada Hills, y Taft—eran del Oeste del Valle. El Camino Real fue un equipo de .500 que aún así logró la casilla No. 2 en la División I. Birmingham tuvo un récord perdedor y no pudo tener una ventaja en 10 intentos. Pero recibió la casilla No. 1 en la División III.
Todo esto muestra el talento y la buena enseñanza que existe en el Oeste del Valle, dicen los entrenadores.
“Tenemos entrenadores muy buenos. Varios de ellos han venido entrenando por años”, dijo la entrenadora de Birmingham, LeAnne Bennett-Riley. “Hace que la gente que seriamente
quiera jugar voleibol quiera jugar en equipos del Oeste del Valle”.
“Estás recibiendo muchos jugadores que tienen experiencia jugando en equipos de viaje y juegan todo el año. Esa es realmente la diferencia que tenemos contra otras ligas (de la Ciudad)”, dijo Alyssa Lee, entrenadora en El Camino Real. “Y otra cosa que ayuda – el cambio es lento. Los entrenadores se quedan y desarrollan un programa. Eso da más estabilidad a los jugadores”.
Ese brillo se opacó un poco el sábado 3 de Noviembre. Birmingham, El Camino Real y Taft habían alcanzado un partido de campeonato en sus divisiones. Pero solo Birmingham logró llevar un trofeo a casa.
Las Patriots (9-19-2) arrasaron con la tercera casilla, Maywood CES en tres sets consecutivos – 25-12, 25-20 y 25-23—en la secundaria Granada Hills Charter para ganar el primer título de voleibol femenino de la Ciudad para la escuela.
“Honestamente me sorprendió”, dijo Bennett-Riley. “Fue un poco raro ser ‘el último sobreviviente’ cuando generalmente estamos corriendo. Esto es algo grande para nuestra escuela y un testamento a las chicas que son parte del programa, incluyendo aquellos que han estado aquí por varios años”.
Ella alabó a su equipo compuesto por 12 jugadoras – lideradas por la outside hitter Hailee Kessler, quien sumó 15 kills, incluyendo el punto que les dio el triunfo contra Maywood (20-8)—por no darse por vencidas cuando las derrotas se apilaban.
“Poco antes de la parte media de la temporada, sentían todo el peso sobre sus hombros y se sentían derrotadas. Así que nos sentamos y escribimos algunos objetivos personales y de equipo, en parte para reenfocarnos”, dijo Bennett-Riley.
Lo que también ayudó fue la motivación que Birmingham recibió de otros equipos en la liga, incluso aquellos que los derrotaron.
“Ellos sabían que éramos buenos y que estábamos en desarrollo. Sentían que sería un año [positivo] para nosotros”, dijo la entrenadora. “Eso también fue parte de la travesía. Nos desafiaron y nos prepararon para los playoffs”.
El Camino Real (15-16) y Taft (42-8), que jugaron en partidos de campeonato en Birmingham Community Charter High School, perdieron sus encuentros en cuatro sets contra San Pedro High y Palisades High of Pacific, respectivamente.
En ambos casos, las Conquistadors y Toreadors se toparon contra un jugador oponente que estaba teniendo un gran día.
Taft fue apabullado por Alex Laita de Palisades, que irá a la Universidad de Oregon el próximo año, y quien tuvo 22 kills para liderar a las Dolphins (39-9) al conseguir su título No. 30 de voleibol femenino en la City Section desde 1974.
Por su parte, Sara Peterson de San Pedro tuvo 14 kills para liderar a los Pirates (26-5) a su primer campeonato de la City Section desde 2005.