Hay una singular belleza en la frase “disfrutando del momento” en los deportes ya que a) siempre hay otro partido, b) nunca se sabe cuándo o exactamente cómo se acercan esos “momentos”, c) mientras que las reacciones pueden sentirse repetidas, realmente nunca pueden ser duplicadas.
Así que, ¿qué debe hacer uno con el momento brillante para Sierra Canyon el viernes, 23 de Noviembre, cuando los Trailblazers derrocaron a los Cowboys de la secundaria Cajon de San Bernardino, 34-30, en el Colegio del Valle de San Bernardino para ganar el Campeonato de la División III de la Southern Section en football?
¿Se siente como el nacimiento de una mini-dinastía? Sólo había 11 estudiantes de último año en la lista de 57 jugadores del equipo, y el entrenador Jon Ellinghouse estaba dispuesto a empezar el juego con hasta ocho novatos o estudiantes de segundo año en los lados ofensivos y defensivos del equipo. Lo que sugiere que los Trailblazers todavía tienen un poco de crecimiento por hacer. Pueden ser incluso mejores que esta escuadra con marca de 11-3 cuya temporada 2018 no ha terminado todavía.
¿O debería caer en el ciclo de un paso atrás- otro hacia adelante que también gira en torno a momentos como este-un perdedor que se eleva por encima de un obstáculo aparentemente imposible?
Por supuesto, el verdadero problema aquí es que es escritores deportivos y fanáticos del equipo tratan de diseccionar esos momentos en lugar de simplemente disfrutarlos
“No alcanzas tu potencial a menos que estés caliente en el momento adecuado”, dijo el entrenador Jon Ellinghouse. “Éramos un equipo de 0-2 que se enojó por ello. Semana tras semana, los vi mejorar. En muchas maneras, este equipo ha hecho un gran trabajo de mejorar y no pensar demasiado sobre las cosas”.
Este hecho es indiscutible. Los Trailblazers son un equipo que se repusieron de un comienzo de 0-2 y ahora han ganado 11 de sus 12 últimos encuentros, incluyendo seises en fila, para reclamar el cuarto título de sección en la historia de la escuela (junto con dos títulos del estado) bajo las órdenes de Ellinghouse.
Y ninguna de esas victorias fue más impresionante que la del viernes.
Los Trailblazers se enfrentaron a un equipo con marca de 12-1 que el año pasado ganó el título de la División IV de la sección cuya alta potencia ofensiva fue propulsada por un tremendo quarterback, Jayden Daniels, que es el líder en el estado en cuanto a la mayor cantidad de yardas por pases y touchdowns con pases. Daniels es un atleta dotado que posee un brazo que puede lanzar la bola a la distancia y con tacto, atado a un marco de 6-5 pulgadas de alto que es a la vez rápido y esquivo.
“Sin duda, el mejor quarterback que he visto en la escuela secundaria”, dijo el entrenador defensivo de los Trailblazers, Terry Samuels, sobre Daniels. “Usted casi nunca le puedes propinar un golpe directo a él.”
Sin embargo, Sierra Canyon tomó el control temprano. Y también era obvio que los jóvenes Trailblazers no sobre pensaban las cosas, sino que jugaban a sus habilidades.
Ellinghouse y su equipo de asistentes estudiaron larga y duramente la cinta del único equipo que había derrotado a Cajon — la secundaria Heritage de Romoland, California, ubicado entre Perris y Moreno Valley. Los Patriots tuvieron éxito en la ejecución de la pelota contra los Cowboys, que no sólo controlaban el reloj, pero mantuvieron al peligroso Daniels fuera del campo. Ese enfoque también podría funcionar a favor de Sierra Canyon, y su muy talentoso corredor E.J. Gable.
Ellinghouse incluso instaló un par de jugadas terrestres utilizando la formación de doble ala que es tan rara vez vista estos día, y nunca antes había sido utilizada por Sierra Canyon en un partido.
“Lo mejor de mi trabajo es que puedo lanzar un montón de cosas a algunos chicos inteligentes, y podemos hacer que sea un reto para los coordinadores defensivos opuestos”, dijo. “Tendemos a tener algunas arrugas nuevas en cada juego. Esa formación era una que habíamos practicado un rato pero nunca usado. Pero para [Cajon], con su talentoso quarterback, sabíamos que queríamos frenar ese juego. La fuerza de nuestra ofensiva es que podemos lanzar muchas formaciones contra ti, y ojalá podemos encontrar una debilidad defensiva para atacar”.
El offensive lineman de los Trailblazers, Josh Carlin, estaba prácticamente babeando cuando vio el plan de juego.
Vimos (en la película) que Heritage corrió mucho la pelota, lo golpeó en la garganta”, dijo Carlin. “Así que, queríamos hacer eso a nuestra ventaja, sólo seguir golpeándolos”.
El quarterback Chayden Peery también estaba a bordo. “Yo estaba emocionado. No importa cuántos metros tengas, o cómo conseguimos la victoria. Si E.J. va a conseguir esa victoria, seguiré dándole la pelota. Y E.J. puede poner el equipo sobre su espalda, nuestra línea puede [bloquear] grandemente”.
Sierra Canyon también jugó constante y, básicamente, sin errores, construyendo una ventaja de 24-8 en la primera mitad en una carrera de 2 yardas de puntuación de Peery, un pase de 15 yardas de Peery a J.J. Hernández, un gol de campo de 35 yardas por Josh Bryan, y un touchdown de 9 yardas de aterrizaje de Gable. La defensa de los Trailblazers estaba haciendo su parte en la contención de la ofensiva de los Cowboys con tackles seguros y obligándolos a hacer perder el balón temprano. Sólo falló una vez, cuando Daniels entró en una carrera de touchdown de 23 yardas.
Pero los Trailblazers sabían que el juego estaba lejos de ser resuelto.
“Sabíamos que iban a salir [en la segunda mitad] y darnos un reto”, dijo Ellinghouse. “Los vimos [en la película] reponerse de los déficits durante todo el año. No había consuelo con una ventaja, sólo había ajustes que hacer.
Eso es precisamente lo que pasó. Cajón detuvo a Sierra Canon en su primera impulsión del tercer cuarto. Entonces Daniels — que pasaría por 228 yardas y correría por 175 yardas — necesitó sólo dos jugadas para que los Cowboys volvieran a la zona de anotación. El segundo fue su carrera de touchdown de 35 yardas. Apretó la cuenta a 24-16, y Cajon tenía ímpetu genuino por primera vez. Daniels mantuvo a Cajon rodando con un pase de touchdown de 3 yardas a Josh Gibson en la próxima posesión del equipo.
El tercer cuarto fue el único en que los Trailblazers parecían nerviosos. Peery, que lanzó para unas modestas 73 yardas en la noche, estaba consiguiendo poco tiempo para pasar, y fue derribado dos veces. La defensa de Cajon había cerrado los agujeros que Gable había estado atravesando. Sierra Canyon también tenía sanciones que obstaculizaban las unidades. Los únicos puntos vinieron en un gol de campo de 31 yardas de Bryan entre los touchdowns de los Cowboys.
“Para ser honestos, nos debilitamos un poco en el tercer cuarto”, señaló Peery después.
Cajon tomó su única ventaja en el último cuarto, 30-27, cuando Daniels lanzó su segundo pase de touchdown, uno de 20 yardas al receptor de 6-8 pies de alto Darren Jones con 8:54 por jugar. Pero los Cowboys lo siguieron con una decisión cuestionable para intentar una patada corta, que Sierra Canyon recuperó. Los Trailblazers estaban a sólo 51 metros de la zona final del Cajon.
Llegaron en cuatro jugadas y 33 segundos. Gable-que corrió por 232 yardas en 26 acarreadas-dio a su equipo la ventaja tras una corrida de 11 yardas. Pero con 8:21 todavía en el reloj, Cajon podía sentirse confiado en crear otra oportunidad de puntuación.
Daniels llevó a su equipo a la línea de 8 yardas de los Trailblazers. Los Cowboys tuvieron cuatro oportunidades de entrar en la zona de anotación. Pero la defensa de Sierra Canyon se mantuvo fuerte, especialmente en el cuarto down cuando Cajon intentó una jugada de truco con el receptor Devon Murray lanzando un pase de nuevo a Daniels. Fue derribado en la línea de 3 yardas.
“Tuvimos un ‘espía’ en [Daniels], un tipo que lo siguió todo el tiempo”, dijo Samuels. “Vigilamos sus recortes. Y funcionó”.
Todavía había un poco más de cuatro minutos por jugar. Pero los la línea ofensiva de los Trailblazers y Gable se aseguraron de que la ofensiva de los Cowboys nunca regresara al campo. Gable, de hecho, se liberó para una carrera de 45 yardas que puso la pelota en la línea de 1 yarda de los Cowboys con menos de un minuto por jugar. Sierra Canyon no trató de anotar, simplemente dejó que el reloj se acabara.
Como ya se ha señalado, la temporada 2018 no ha terminado. Los Trailblazers fueron colocados en la División 1-A para los playoffs del Campeonato Estatal CIF. Jugarán contra la secundaria Upland – el campeón de la División II de la Sección – el sábado, 1 de Diciembre, en otra prueba a domicilio. En sus últimos tres partidos, Sierra Canyon ha sido enviado a Moorpark, Moreno Valley y San Bernardino.
“La verdadera vergüenza es que estos chicos han hecho algunas cosas increíbles, y nuestra comunidad ha tenido cero posibilidades [de un juego en casa] para disfrutarlo”, dijo Ellinghouse. “Pero Upland merece ser el equipo local. Siempre han sido uno de los mejores equipos, con numerosos jugadores de la División I. Es un honor ir a jugar en un partido como ese. Si podemos sacarlos, sería una de las victorias más grandes en nuestra historia”.
No importa lo que suceda el sábado, no cambiará ni disminuirá lo que ya ha sucedido. Y los offensive linemen Chris Pruett, un estudiante de último año como Carlin, podrían apreciar lo especial que fue el momento en el Colegio del Valle de San Bernardino.
“Doy gracias a Dios, que estaba de nuestro lado. Agradezco a mi familia por su apoyo, el apoyo del equipo”, dijo Pruett. “Recorrí un largo camino, no toqué el campo de football hasta que era un estudiante de primer año. Y ahora estoy ganando un anillo”.