El salón de clases de 300 pies cuadrados ubicado casi en el centro del campus de la secundaria Sun Valley aparece simple por fuera. Y la conversión del salón incluyó más que un montón de nuevas mesas y pintura.
Le llaman “Studio 24” y es una facilidad moderna donde los estudiantes interesados en carreras en al industria del cine y el video pueden empezar a aprender sobre dirección, cinematografía, edición y otras habilidades de posproducción que no solo proveen una entrada a universidades y escuelas de cine – sino también empleos.
Eso es lo que cree el instructor y creador del proyecto, Jamal Speakes, Sr., que llegó a la secundaria Sun Valley procedente de la secundaria Dorsey en Los Ángeles hace cuatro años para desarrollar la Academia de Artes de Medios y estar a cargo del programa de educación de carreras técnicas (CTE) para los estudiantes aquí. El programa es similar a otros esparcidos por todo el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles que ofrecen caminos a carreras en robótica, carreras de construcción, ingeniería y negocios.
La Academia de Artes de Medios es un programa de tres años y tiene tres niveles – principiante, intermedio y avanzado. Pero es algo en el que los estudiantes tienen mucho que ver, trabajando en grupos. Se espera que los estudiantes principiantes hagan dos películas silenciosas en el primer año. Los estudiantes de nivel intermedio crean dos cintas narrativas por año. Y los estudiantes avanzados crean una película narrativa, un documental y un Anuncio de Servicio Público.
Y los estudiantes aquí, de todos los niveles, lo hacen todo: actuar (si es necesario), dirigir, editar y post producción.
Speakes, oriundo de Philadelphia y graduado de la Universidad Estatal Norforlk con un diploma en Inglés y Teatro –“Estoy muy orgulloso de venir de HBCU”—dijo que fue la ex directora Clara Herran (ahora en la escuela intermedia Olive Vista en Sylmar) quien le pidió ir a la secundaria Sun Valley.
Herran quería que él desarrollara el programa de artes de medios aquí “porque la escuela realmente no tenía nada que ‘vender’ a la comunidad”, dijo Speaks, añadiendo que la escuela está buscando maneras de “presentarse de manera diferente”. “Así que llegué, y de la nada hicimos algo porque creo en milagros. Soy un soñador”.
Studio 24 tomó nueve meses en construirse y fue pagado por fondos que Speaks ayudó a recabar a través de donativos gubernamentales y privados. Abrió en Abril de este año.
Su sueño para la secundaria Sun Valley — cuya base estudiantil es 95 por ciento Latinos — es ser un centro de capacitación para la creación de contenido para estudiantes de secundaria en el noreste del Valle.
Speakes quiere crear un grupo de directores potenciales y otros personajes detrás de las cámaras para ayudar a llenar los agujeros en Hollywood y otros lugares donde la inclusión Latina es severamente limitada. De hecho, la Coalición Nacional de Medios Hispanos (y el Consejo Nacional de Medios Latinos) — al anunciar un boicot de Paramount Pictures en Agosto — señaló un estudio publicado por la USC este año que revela que menos del 7 por ciento de los personajes con líneas en las primeras 100 películas en un el período de 11 años que abarcaba de 2007 a 2017 eran Latinos, según el informe de la USC publicado el mes pasado. Eso es de menos del 3 por ciento del año anterior.
“Al estar a cinco minutos de Hollywood, decimos que no hay razón para que la cultura Latina esté subrepresentada en la televisión y el cine, y en diferentes tipos de contenido”, dice.
El actual director Tadeo Climaco, que llegó a Sun Valley desde la secundaria Contreras en Los Ángeles en Julio, se maravilla de la conexión que el programa está haciendo y ha hecho con los estudiantes.
“Yo no era consciente de [la Academia] hasta que entré en el campus”, dijo Climaco. “Pero he visto a los estudiantes muy comprometidos con el trabajo que están haciendo. Es algo que ellos disfrutan.
“En la escuela secundaria, usted tiene estudiantes que podrían no estar inicialmente inclinados a estar en un ambiente ‘típico’ de aula. Pero el programa [de Speakes]…es algo que enarbola su interés. Y he visto a los estudiantes llegar a ser competitivos, y como la construcción de un montón de habilidades.
Particularmente con el tipo de preparación que Speakes y la Academia pueden ahora proporcionar. Studio 24 incluye equipo de edición actualizada y software, cámaras de la industria, y una máquina de post-producción conocida como Automated Dialog Replacement (que puede corregir y sincronizar el sonido que usted ve y escucha ser hablado por los actores, tanto en audio y película).
Los estudiantes intermedios y avanzados pueden obtener crédito universitario que es transferible al sistema de la Universidad Estatal de California. Las escuelas de cine pueden no aceptar necesariamente el programa como un crédito universitario, pero lo considerarán como experiencia al revisar las solicitudes.
En última instancia, Speakes espera que los estudiantes entrenados puedan ir directamente a los trabajos con lo que aprenden en Sun Valley.
“Cuando tengo diferentes mentores [de la escuela de cine] que vienen a hablar a las clases, un comentario que hacen todo el tiempo es ‘ustedes tienen más que nosotros’”, dice. “Así que [cuando los estudiantes] se gradúan de la escuela secundaria, este equipo no será nuevo para ellos. Podrán filmar una película, editar una película y poner la película en el canal de YouTube. Pueden hacerlo todo.
“Tenemos una vía para crear el contenido, producir el contenido y mostrar el contenido”.
Primera Clase de Graduados
Fernanda Zaragoza, Xiomara Santillán y Jocelyn Vega — todas estudiantes de último año— forman parte de la primera clase de graduados del programa esta primavera.
“Las tres chicas son muy buenas alumnas”, dice Speaks. “Las he visto pasar de ser tímidas y no querer hablar a determinar que ‘la película es mi voz’. Han florecido. Estoy esperando grandes cosas de ellas.
Las tres estudiantes le dijeron al San Fernando Valley Sun/El Sol que el programa desató algo dentro de ellos y proporcionó una ventana a los caminos de carreras que antes no consideraban.
Zaragoza, de 17 años, una estudiante avanzada, había pensado en convertirse en un pediatra cuando entró en Sun Valley como alumna de noveno grado. Eso fue hasta que “descubrí que en realidad soy buena contando historias”.
Ahora quiere ser directora, y está mirando escuelas de cine y universidades como CSUN y USC que tienen especializaciones específicas en el cine.
“Nunca hubiera pensado en esto antes de venir [a Sun Valley]”, dijo Zaragoza. “El cino es lo que quiero hacer. Una vez que me puse en esto, vi cómo el cine es una forma completamente diferente [de contar historias]. Hay muchas cosas que puedes hacer: edición, iluminación, audio. Es como su propio mundo”.
Vega también entró en el programa como alumna de noveno grado y es una estudiante avanzada. Al igual que Zaragoza, ella quiere dirigir, pero también está interesada en la edición de películas, guiones y actuación. “Siempre tuve mis ojos en la industria mediática. Siempre supe que quería hacer algo en la industria porque me gustaba crear cosas”, dijo Vega.
Pero, Vega, de 17 años, admite que también tuvo que aprender asertividad y administración, habilidades que se desarrollaron en el programa.
“Hubo un par de veces en que tuve un grupo que apenas hizo nada, así que fui yo quien tuvo que hacer el trabajo. A veces tuve que gritarles para hacer el trabajo”, dijo Vega.
Santillán, de 18 años, es una anomalía. Ella no entró en el programa hasta su tercer año y es una estudiante intermedia. Pero ella se enamoró de todos los aspectos de la Academia, y ha tenido prisa por recuperar el tiempo perdido.
“Siempre me gustó grabarme a mí misma, filmar dónde iba, e inventar historias para entretener a la gente”, dijo. “Nunca pensé que quería crear películas y espectáculos. Pero una vez que llegué aquí…me abrió un mundo diferente, viendo cómo las películas se hacen”.
Tanto que Santillán quiere ir directo a la escuela de cine.
“No quiero perder tiempo en ir a una universidad. Quiero entrar directamente en el cine… antes yo estaba [interesada] en el periodismo, y el diseño. Yo todavía estaba en la parte de artes de lo que quería hacer en mi vida; nada más lo he cambiado al cine”.
Speaks siente un orgullo distintivo en toda la urgencia de las tres estudiantes. Pero la unidad y determinación de Santillán es una ventaja adicional.
“Xio era una de esas niñas que estaban hartas con la escuela — cuál era el propósito”, dijo el instructor. “Esto fue algo que atrajo su máximo interés, algo que quería hacer y descubrió que era buena en ello. Y tiene hambre de aprender. Quiere abrir un camino y ganar un Oscar como director Latina”.
Una Visión Clara
Studio 24 es una parte del sueño de Speakes. Él mira un lote vacío por el campus e imagina un estudio que permite a los estudiantes tener su propia instalación total de fabricación de películas en lugar de tener que buscar siempre una ubicación.
“Es lo que yo llamo fase III — construir lo que yo llamo Clear Vision Studios”, dijo. “Porque para mí mi visión es clara y sé exactamente lo que quiero”.
La visión es un edificio de 22,000 pies cuadrados con un estudio de sonido, la capacidad de post-producción, aulas creativas, grip y eléctrico, peluquería y maquillaje.
“Todo lo que los niños necesitan para que pueden salir de la escuela secundaria e ir directamente a la industria”, dijo. “Esto es lo que es la educación técnica de carreras, y por qué es una gran motivación en las escuelas. Los niños tienen habilidades técnicas y viables a trabajos”.
Igual de importante: permite que los estudiantes puedan contar sus historias, comandar su contenido, y controlar sus narrativas a medida que las industrias de vídeo y cine continúan su evolución, y a medida que más oportunidades de trabajo estén disponibles.
“Este momento es primordial porque los canales de cable se mantiene por los hilos”, dice. “La única razón por la que las estaciones de cable siguen viviendo es por los deportes y las noticias. Ahora, con los médiums como Netflix, Hulu y Amazon, ya no tienes que ir a los grandes estudios para crear tu contenido. La próxima ola — hay tantos canales y tantas avenidas para el contenido, pero lo que sigue siendo importante es una gran historia.
“Así que se trata de hacer que los niños entiendan el valor de una gran historia. Y una gran historia [es algo] que la gente vendrá a mirar y ver, y descubrir cómo una persona junta esa historia. Sea cual sea el medio en que se encuentra, sigue siendo lo primordial, lo que hace que las historias durarán generaciones. Es ser capaz de enseñar a estos niños cómo contar grandes historias, cómo producir sus grandes historias, y cómo desarrollar sus grandes historias”.