Para una escuela con un rico historial de basquetbol como la secundaria Taft, esperarías saber qué esperar año tras año, en cuanto a talento, habilidad y química de equipo.
Pero hay un poco de misterio alrededor del equipo 2018-19 de los Toreadors, y no de la manera que usted podría pensar. Este es un equipo que no se pregunta si puede ser tan bueno como la gente cree que puede ser. En cambio, están contemplando si son realmente mejores que las primeras proyecciones.
Taft tiene un comienzo de 5-0 después de superar a Washington Prep de Los Ángeles, 60-59, el 6 de Diciembre. Fue el tipo de juego que el entrenador Derrick Taylor puede tener que ver y entrenar a través de este año. Los Toreadors estallaron a una ventaja temprana, cayeron detrás para el medio tiempo, perdían por hasta nueve puntos en el tercer cuarto, pero presionaron y se unieron para ganar al final. Entre ellos había momentos de indecisión, unos pocos pases malos, un par de asignaciones defensivas perdidas.
Desde la línea, Taylor puede ser efusivo y demostrativo. Sin embargo, durante el transcurso de los inevitables flujos de este juego, Taylor, con un par de excepciones, se sentó con calma y reflectivamente en el banco. Cuando sonó el pito final, se puso de pie tranquilamente y recordó a los jugadores acerca de su próxima práctica y en qué deben trabajar.
Tal vez Taylor todavía está averiguando exactamente lo que tiene. O tal vez él sabe y ya ha decidido que esta es la mejor manera de guiarlos esta temporada. “Estábamos cometiendo errores no característicos…. [pero] son más inteligentes que algunos equipos que he tenido en el pasado”, dijo Taylor después.
El equipo 2017-18 fue sólido, con marca de 27-10 y ganó la Liga West Valley antes de llegar a las semifinales de los playoffs de la División Open de la City Section. La lista general de esta temporada es más pequeña, más elegante y más joven que ese equipo. Y no tiene una personalidad dominante, como Kihei Clark, que ahora prospera como estudiante de primer año en la Universidad de Virginia.
Pero hay dos jugadores elegidos al equipo ideal de la Ciudad que regresan en la alineación titular — Demetrius Calip II y Dominque Winbush, que se transfirió de la secundaria Crenshaw de Los Ángeles. Otros titulares como Khalil Haywood y Brandon Wilson están haciendo sentir su presencia.
“El año pasado tuvimos que confiar tanto en Clark (y Torshawn Roland)”, dijo Taylor. “Y ahora los cinco titulares e incluso los chicos que vienen del banquillo pueden jugar. De uno a ocho puede ser productivo. Todos ellos pueden manejar y disparar la pelota. Tenemos un equipo único, un equipo de ‘pelota pequeña’. Pero incluso los chicos grandes (como Micha McLauren que mide 6’7” de altura) pueden disparar desde la línea de tres. Todos los chicos de la rotación pueden disparar”.
Pero, ¿quiénes son? ¿Qué son? Los Toreadors aún no están seguros, ya que continúan integrando Winbush más profundamente en el plan de juego como point guard.
“Creo que este equipo es un poco diferente”, dijo Haywood. De 18 años. “Estamos extrañando un líder que teníamos el año pasado (Kihei Clark). Pero somos un poco más atléticos, y quizá un poco mejores como equipo, aunque todo el mundo todavía se está conociendo”.