Es Marzo. Y la temporada de béisbol ya inició con normalidad, excepto por el clima. Las lluvias han sido constantes en California este invierno y han hecho añicos los calendarios, interrumpiendo prácticas y permitiendo que muy pocos equipos entren en ritmo.
“Qué manera de empezar”, indicó Matt Mowry, entrenador de la secundaria Birmingham Community Charter. Lo dijo con una sonrisa, claro. Mowry dice la mayoría de las cosas con una sonrisa. Es optimista y sumamente positive. También es dedicado, competitive, análitico y no teme tomar riesgos.
Birmingham no se ha visto afectada por las interrupciones tempraneras. Pero si hay un equipo de la City Section que puede ir con este flujo nada normal, son los Patriots. Los dos veces campeones consecutivos de la ciudad están cargados de experiencia – 23 de los 25 jugadores son de último o tercer año –y, habiendo estado inmerso profundamente en un programa que ha ganado tres campeonatos en los últimos cinco años, tiene una buena noción sobre lo que se requiere para ganar y cómo hacerlo.
Cuando un programa se vuelve tan exitoso como el equipo de béisbol de Birmingham, la palabra “dinastía” empieza a sonar entre muchas personas. Pero si se la mencionas a Mowry, su respuesta es que es tonto decirlo.
“Como entrenadores hemos estado en esto por largo tiempo. Entendemos y respetamos el deporte, y sabemos que hay muchos muy buenos equipos allá afuera para pensar que sólo podemos presentarnos y ganar –especialmente en nuestra liga y los oponentes [fuera de liga] que enfrentamos”, dijo Mowry.
“Hablo con nuestros chicos cada año sobre tener tres partes en una temporada – la pretemporada y torneos que nos preparan para la temporada de liga, los juegos de liga y los playoffs. Cada segmento tiene su propia importancia para nosotros. Y todos son vitalmente importante para el éxito del equipo. Es lo que hemos venido estresando por los últimos años”.
Birmingham empezó esta semana con marca de 5-3, antes del partido del miércoles 13 de Marzo contra St. Bonaventura de Ventura (los resultados nos estaban disponibles al cierre de esta edición) y el encuentro contra la secundaria Arcadia del sábado 16 de Marzo. Dos de esas derrotas fueron contra la poderosa Harvard-Westlake en Febrero. Por otro lado, en el tercer encuentro entre los equipos (y el segundo equipo de una jornada doble), los Patriots derrotaron a los Wolverines, la única derrota de Harvard-Westlake en sus primeros 10 partidos.
En caso de que Birmingham haya tenido algún tipo de “Resaca” de campeonato de la temporada pasada, Harvard-Westlake era el tónico que necesitaba el paciente.
“Considero que Harvard-Westlake era un buen equipo para enfrentar temprano en la temporada porque nos despertaron, nos mostraron cuán buenos somos actualmente, y lo que necesitamos arreglar –en la defensive y ofensiva”, dijo Alex Ballesteros, el shortstop del equipo ideal de la ciudad que es parte del equipo de Birmingham.
¿Y qué cree Ballesteros que se debe arreglar?
“Tener un poco más de confianza. Estamos muy bien en todo; tenemos que confiar en nosotros un poco más. Nuestra defensiva y ofensiva están bastante bien”.
Una observación interesante, considerando que muchos de los Patriots han sido parte de este equipo por dos a cuatro años. Pero también se ajusta al lema que han aceptado los jugadores por parte de Mowry de no quedarse atrapados en el pasado, sino enfocarse en lo que necesita ocurrir en el presente.
“Sólo tenemos que trabajar fuerte y practicar fuerte cada semana –especialmente ahora que tenemos un blanco en nuestras espaldas”, dijo Ballesteros. “De hecho tenemos que trabajar más. [Ganar] vendrá fácil para nosotros. Tenemos que trabajar por ello…y estoy seguro que todo el mundo lo ve. Estoy seguro que todos estamos tratando de ser un equipo”.
Un jugador de Birmingham que parece estar en ritmo desde que puso pie en el campus es el lanzador Albert García. Mowry, sin esconder su orgullo, dice que García tiene marca de 19-4 en su carrera con Patriots. Eso incluye dos triunfos esta temporada. Eso también incluye la victoria sobre Harvard-Westlake.
“Pongo todo en las manos de Dios”, dijo García, que puede hacer todos sus lanzamientos – fastball, curvas y changeups – para strikes. “Salgo, tomo las cosas un partido a la vez, y doy lo mejor”.
Pero hasta él tiene que admitir que la victoria sobre los Wolverines fue especial, ¿correcto? García no cae. “Mi ofensiva me ayudó mucho. Ellos hicieron carreras temprano, y me puso cómodo sabiendo que mi defensiva y ofensiva me estaban respaldando en el partido”.
El calendario de Birmingham no baja de fuerza esta semana. Todavía hay partidos fuera de liga contra la secundaria Burbank, Rancho Cotate de Rohnert Park, California y la secundaria Crescenta Valley de La Crescenta. También participarán en el prestigioso torneo National Classic durante la vacación de Pascua. Y siempre están los competitivos partidos de la Liga West Valley con
Chatsworth, Cleveland, El Camino Real, Granada Hills y Taft, todos deseosos de bajar a Birmingham de su pedestal.
Así que una tercera visita al Estadio de los Dodgers no está garantizada.
Eso no es lo que los Patriots se dicen a sí mismos. Es lo que deben creer.
“Sólo tratamos de hacer nuestro trabajo y tratar de ser tan perfecto como posible con las cosas pequeñas (como el bunting, el fildeo, el bateo oportuno, carreras, etc). Son las cosas pequeñas las que ganan campeonatos”, dijo Mowry, recordando cómo el talento de su equipo para bunting, especialmente con dos strikes, los llevó al campeonato 2014 que empezó su actual racha de éxitos.
“Esos fueron bateos de equipo. Es lo que le enfatizamos a los chicos; que continúen con la idea de que el equipo está bateando, no solo para marcas individuales. Las marcas individuales son grandiosas, pero se trata de dar un paso adelante como equipo y hacer nuestro trabajo”.