Cuando tienes un legado rico y orgulloso de éxitos deportivos como el que poseen los Golden Cougars de la secundaria Kennedy, las sequías de títulos son difíciles de aceptar aunque le pasa a todos los programas.
Sin embargo, la falta de logros en el football para Kennedy ha llegado al punto de volverse preocupante. Es ahora un mal continúo que la escuela quiere curar.
Una temporada exitosa de football se le ha escapado a los Golden Cougars desde 2009, cuando tuvieron marca de 6-4. El último buen año para Kennedy en el football fue en 2005, cuando la escuadra bajo el entrenador Robert Francola se fue 9-2. El equipo de 2018 tuvo registro de 3-8, la sexta vez que los Cougars han perdido ocho o más partidos desde su última temporada triunfadora en 2009.
El nuevo entrenador de los Cougars, Troy Cassidy, es lo suficientemente joven para haber jugado en contra del equipo 2005 de Kennedy cuando era estudiante en la secundaria Chatsworth.
“Eran muy sólidos”, dijo Cassidy. “Recuerdo que fue un partido de pocos puntos, pero Kennedy salió avante”.
Así que quizá es una acción de karma o intervención cósmica el que Cassidy – quien, a pesar de sus juveniles 30 años, ha estado entrenando football por 11 años con paradas en la secundaria Servite, Chatsworth y Thousand Oaks – ahora es el encargada aquí. Sustituye a Terrance Johnson, quien fue el entrenador en jefe por los pasados cinco años.
Cassidy, que fue contratado en Febrero y quien también imparte clases de educación física y salud en Kennedy, no habla en términos sonámbulos de “cambio de cultura” o “reconstrucción”. Hay un “proceso” en cómo quiere revitalizar las fortunas de football de los Cougars. Pero tampoco está abrumado con mensajes interminable o expectativas inmediatas sumamente altas.
En cambio, empieza con…
“Disciplina”, dijo Cassidy. “Para tener una buena ofensiva o defensive, necesitas disciplina. Tenemos un esquema de ‘alto ritmo’ así que todo el mundo debe tomar los pasos adecuados, todo el mundo tiene que dejar ir el balón y marcar por dos cuando tengan que hacerlo. Los receptores tienen que correr sus líneas muy duro, correr buenas rutas todo el tiempo y no darse por vencidos en ninguna jugada. El quarterback debe hacer las ‘lecturas’ correctas, los running backs tienen que encontrar los huecos adecuados.
“Sé que suena simple, pero no se trata de que un equipo de secundaria tenga 11 chicos haciendo lo que deben hacer en cada jugada consistentemente. Tenemos que estar enfocados en hacer las cosas correctas en cada jugada, tener 11 chicos haciendo su trabajo”.
Los Cougars no carecen de talento. Aunque Esteban Marin, el offensive lineman elegido al equipo ideal de la ciudad, ya se graduó, tres otros miembros del equipo de reserve ideal – el lineman Frankie Argott, el safety Jesus Gonzalez y el receptor Jamal Price—están de vuelta. Otros jugadores claves que regresan incluyen el lineman Kadin Elder y el middle linebacker Julian Soto.
Elder ofreció una explicación sobre el impacto tempranero de Cassidy desde que el equipo empezó las prácticas en Mayo.
“Definitivamente trajo más disciplina al equipo de football. En mi opinión, también ha traído un poco de diversión”, dijo Elder, un estudiante de último año. “Se trata de jugadores respetando jugadores, respetando más a los entrenadores, más responsabilidad. Y los chicos están dispuestos a darle una oportunidad”.
Añade Gonzalez, un estudiante de último año que también juega como receptor, “todo ha cambiado en la manera que él nos hace practicar las cosas. Nos estamos ajustando. El año pasado [los receptores] corrían sus propias rutas. Pero es estricto en las rutas que debes correr”.
Argott, quien al principio planeaba asistir a una secundaria privada cuando empezó la secundaria pero luego vino aquí y le encanta, está convencido que Kennedy puede una vez más ser “una escuela de football”. Y quiere ser parte de la historia que trajo de regreso el football de una manera positiva.
“Nuestro objetivo es un campeonato. Pero quiero una temporada ganadora, para ser honesto contigo”, dijo Argott, estudiante de tercer año. “Kennedy no ha tenido una temporada ganadora en mucho tiempo, así que creo que podemos poner una buena base este año”.
Soto, estudiante de tercer año, dijo que la mayoría del equipo “ha comprador” el nuevo nivel establecido por Cassidy. Eso estará a prueba cuando los Cougars se metan en su “periodo muerto”, las tres semanas obligatorias en que los jugadores no tienen prácticas o eventos con los entrenadores.
“[Los jugadores veteranos] se asegurarán que todo el mundo esté en forma, que todos coman bien y no solo tomen el tiempo libre”, dijo Soto. “Todavía podemos repasar jugadas entre nosotros, reunirnos en el parque e ir al gimnasio. No es un tiempo para tomar las cosas con calma y sentarse en el sofá. Todavía puedes hacer trabajo hacia una [buena] temporada”.
Claro, todavía estamos en Junio. La temporada para Kennedy empieza el 23 de Agosto en contra de Heirtage Christian. Los Cougars actualmente están en la División II de la City Section, pero eso podría cambiar. Falta una reunión de los entrenadores en Julio.
Sin importar cuán largo sea el camino hacia el respeto, todavía comienza con un primer paso. Y ese es el que los Cougars están tomando.
“Nunca voy a garantizar triunfos y derrotas”, dijo Cassidy. “Puedes ser el equipo más talentoso y tener problemas; puedes ser un equipo que no tiene mucho talento y ganar partidos. Todavía tenemos un equipo que se presenta cada viernes, trabaja duro, juega duro cada jugada, y – gana, pierda o empate –vamos a ser respetados”.
“Algunas personas dirán que no tuvimos una buena temporada el año pasado”, agrega Soto. “Pero hay una buena cantidad de talento aquí. Tiene que ver con cómo organizamos las cosas, lo unimos, la química. Y va a funcionar”.