LOS ANGELES (CNS) – Un hombre de Van Nuys con una larga historia criminal fue condenado esta semana a 20 años en prisión federal por orquestar un esquema de fraude inmobiliario que se aprovechaba de los propietarios de viviendas en dificultades, muchos de los cuales eran ancianos o hablaban poco inglés. 

Michael “Mickey” Henschel, de 70 años, se declaró culpable en Mayo de un cargo de fraude por correo. Los fiscales federales instaron al juez a imponer la sentencia máxima de 20 años, mientras que la defensa argumentó sin éxito por un período de detención domiciliaria.

Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Henschel acordó regresar dinero y propiedades obtenidas a través del programa de fraude, incluyendo más de $100,000 en efectivo incautado de una cuenta bancaria y de varias propiedades residenciales en el Valle de San Fernando, Glendale y Pasadena.

La Juez de Distrito de los Estados Unidos Virginia A. Phillips estableció una audiencia de restitución para el 2 de Diciembre.

“El esquema (de fraude) era muy complejo – uno de los más complejos que he visto”, dijo Phillips desde el banco.

El fraude generó más de 17 millones de dólares en beneficios y causó que propietarios de viviendas – en su mayoría ancianos y muchos que carecen de competencia en inglés – sufrieran alrededor de $10 millones en pérdidas cuando perdieron el título en sus hogares y fueron engañados en dar a Henschel y sus co-conspiradores dinero como parte de la estafa.

Henschel también causó pérdidas a los prestamistas hipotecarios y compradores de propiedades hipotecadas, según el asistente del fiscal Kerry Quinn.

Phillips dijo que Henschel escribió una carta a la corte en la que culpó a los compañeros de trabajo por el fraude y negó haber defraudado a los propietarios de viviendas, afirmando que él sólo estaba “tratando de ayudar a la gente”.

Cerca de media docena de víctimas hicieron declaraciones emocionales al juez, algunos hablando a través de traductores armenios o de español, describiendo la pérdida de sus casas o propiedades de alquiler al demandado. Los fiscales dijeron que Henschel a veces se hacía pasar por abogado y enviaba cartas amenazantes a las víctimas, usando firmas falsificadas y marcadas con un sello de notario robado.

Una mujer latina de unos 80 años le dijo al juez a través de un traductor que Henschel “se llevó mis casas mientras estaba pasando por un divorcio. En este momento, no tengo dinero como consecuencia”.

Los fiscales dijeron que Henschel orquestó el plan con coacusados para engañar a los propietarios de viviendas para que firmaran acciones fraudulentas en sus propiedades, a continuación, utilizaba las falsas actividades para extorsionar dinero, cobrar tasas ilegales para retrasar la ejecución hipotecaria y acciones de desalojo, y robar algunas casas.

Phillips dijo que el acusado a menudo usaba términos e idioma “confusos” para engañar a las víctimas en la firma de documentos.

Como parte de la operación, Henschel creó “un pantano desconcertante de litigios” que equivalieron a un “uso fraudulento del sistema civil”, dijo Quinn a la corte.

El juez dijo que la historia de condenas por robo de Henschel se remonta a la década de 1970. Cuando fue detenido en el caso actual en Marzo de 2018, ya estaba bajo acusación en una estafa previa para evitar ejecuciones hipotecarias y fraude de bancarrota.

Cuatro co-conspiradores – Camerino “Mino” Islas, de 42 años, de North Hollywood; Claudia “Jessica” Islas, de 43 años, de Reseda; Juan Carlos Velásquez, de 44 años, de Sylmar; y Eugene “Gene” Fulmer, de 84 años, de Encino – se declararon culpables y serán sentenciados antes de fin de año.