Hope Escalante estira los brazos, mueve las piernas y se mantiene al ritmo del resto de las personas mayores en la clase de Aeróbicos de Estiramiento (Stretch Aerobics) en el Parque Las Palmas de la Ciudad de San Fernando.
“Si me siento por largo tiempo, me entumezco”, dice la mujer que pronto cumplirá 95 años.
Pero eso no es un problema para ella, que asiste a la clase junto con su hija, Sylvia Pérez, de 71 años.
“Vengo aquí para hacer ejercicio y mantenerme fuera de casa”, señala Hope, que asiste a clases de ejercicios los lunes y miércoles por la mañana, y juega bingo en el Parque San Fernando los martes. “Si no estuviera aquí, estaría en casa sintiendo lástima por mí misma”.
“Te quedas en casa y no ves a la gente, muy pronto estás muerto porque no tienes otros intereses”, añade.
“Venimos aquí y hacemos nuevos amigos. Después de hacer ejercicio vamos a comer. Llegas a ver amigos”, agrega Pérez sobre la razón de seguir regresando a la clase, semana tras semana.
Así que se estiran, mueven los dedos y las caderas, mientras la instructora de la clase – Deborah Rothschild – los guía en una serie de movimientos diseñados para elevar sus latidos de corazón y mantenerlos en pie.
La idea, les dice Rothschild, “es generar energía y equilibrio”.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), la investigación sugiere una correlación positiva entre la interacción social y la salud. Las personas que participan en actividades productivas con otros tienden a vivir más tiempo, mejoran su estado de ánimo, ayudándoles a mantener el bienestar y mejorar la función cognitiva.
“La miseria y el sufrimiento causados por la soledad crónica son muy reales y merecen atención”, dijo la Dra. Stephanie Cacioppo, profesora asistente de psiquiatría y neurociencia conductual en la Universidad de Chicago, explicando los resultados de los estudios sobre cómo la soledad afecta a la salud humana. “Como especie social, somos responsables de ayudar a nuestros hijos, padres, vecinos e incluso extraños que vivan solos de la misma manera que nos trataríamos a nosotros mismos. Tratar la soledad es nuestra responsabilidad colectiva”.
La Misión: Mantener a las Personas Mayores Activas y Comprometidas
Juan Salas, Supervisor de Servicios Comunitarios para la Ciudad de San Fernando, lo entiende y por eso su misión es seguir ofreciendo actividades para personas mayores en el Parque Las Palmas.
“La idea es mantenerlos lo más ocupados y activos posible para que tengan la vida más feliz y satisfactoria posible”, dice.
“Estando aquí pueden interactuar con otras personas”, añade.
Unos 60 hombres y mujeres llegan al Parque Las Palmas todos los días, llegando a 100-110 los miércoles, el día más concurrido para las actividades.
Allí comen, ven películas, participan en juegos de trivia y bingo, practican música, juegan billar o simplemente “miran a la gente”. También hay baile y karaoke, y mucha conversación, recuerdos y camaradería. Todo con la intención de mantenerlos “comprometidos y no solos en casa”, dice Salas.
El sabe que muchos de estos ancianos viven solos, con hijos adultos que se fueron de la casa ya y si no están en el parque, simplemente se marchitan en su soledad.
“Eso es malo, no solo mental, sino físicamente”, señala Salas.
Una Mujer Activa
Virginia Barragán lo sabe y también asiste a la clase Stretch Aerobics. Jugó softball desde los 11-48 años e incluso jugó el deporte profesionalmente durante tres años en la liga femenina que aparece en la película “A League of their Own”.
La mujer de 84 años siempre estuvo activa y quedarse en casa viendo la televisión no es algo que le interese.
“Puedo levantar los brazos, levantarme de las sillas fácilmente”, dice sobre los beneficios de asistir a la clase. “Puedo vivir”.
Viaja a menudo – México, Grecia y Boston recientemente – y “Caminé con mi mochila. No podría hacer eso si no hiciera esto. Me ponen en forma”, dice Barragán, que es un estallido de energía.
“Soy muy activa y esto me ayuda a mantenerme a salvo”, añade.
Presión arterial y su salud
Hacer ejercicio también ayuda a estabilizar la presión arterial, que es muy importante para mantenerse saludable en la vejez, dice Sam Kalioundji, cardiólogo del Hospital Northridge.
Indica que hasta el 80 por ciento de las personas mayores de 60 años tienen presión arterial alta, lo que si no se controla puede conducir a todo tipo de problemas – ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca, demencia.
La presión arterial normal es de 120/80, pero para aquellos de más de 70 años, el Dr. Kalioundji permite medidas de hasta 140/65, debido a la influencia de otros medicamentos.
Recomienda revisar la presión arterial una vez a la semana o cada dos semanas para realizar un seguimiento de ella y prevenir problemas, ya que la presión arterial alta se considera un “asesino silencioso” que a menudo viene sin previo aviso.
“Algunas personas pueden tener dolores de cabeza, sonando en los oídos, pero en general, la gente no lo sabe hasta que lo revisan”, dice el Dr. Kalioundji
El próximo lunes, 4 de Noviembre, una agencia llegará al Parque Las Palmas para proporcionar chequeos de presión arterial gratuitos, otro de los servicios que las personas mayores reciben en las instalaciones.
Pero el mayor beneficio en este lugar es la amistad y sentirse útil entre las personas que conoces y te importan.
Ese es el propósito que Rita Torres ha encontrado. Ella llega de lunes a viernes, ayudando a registrar a los ancianos para el programa de comidas.
“Me gusta. Puedo hablar con la gente y no quedarme en casa y mirar las cuatro paredes”, dice la mujer de 75 años.
“Te quita lo que te duele de la mente”, añade.
Ella y su esposo Cuauhtémoc Torres, que está a cargo del saludo a la bandera y la oración todos los días, se ofrecen como voluntarios en el parque para servir a otros.
“Nos da algo que hacer, estar en los chismes”, dice Torres sonriendo.
Y una buena cantidad de chismes ayuda a mantenerse saludable.
Para obtener más información sobre las clases y programas de la tercera edad en El Parque Las Palmas, llame al (818) 898-7340.