Cuando Casey Clausen regresó a su alma mater Alemany High School en 2018 para ser el entrenador del equipo de fútbol, los fanáticos de los Warriors esperaban ansiosamente un nivel similar de éxito que Clausen desarrolló en Calabasas High, donde ganó un par de campeonatos de la Sección Sur.
Lo que Clausen vio inicialmente fue un proyecto de reconstrucción, un programa desorientado y desanimado por 3-7 temporadas consecutivas. Pero sintió que se le daría tiempo para instalar su sistema y atraer algo de talento.
“Pensé que tomaría un tiempo”, dijo Clausen. “Cuando llegamos aquí por primera vez, el programa se limpió bastante bien con el tipo de niños que queríamos tener: buenos niños que pudieran manejar sus negocios en la clase. Para nosotros, pensamos que tomaría un par de años. Y todavía somos jóvenes; nuestras clases junior y senior son pequeñas “.
Sin embargo, los Warriors están adelantados.
El equipo del año pasado registró un récord general de 7-5 y alcanzó los cuartos de final de la División II de los playoffs. El equipo de 2019 ha sido aún mejor: 9-2 en general, y jugando en el juego de semifinales de la División III contra la Corona del Mar High School de Newport Beach el viernes 22 de noviembre.
Clausen y el entrenamiento personal inicialmente pensaron que Alemany tardaría unas tres temporadas en llegar al punto en el que se encuentra el programa ahora.
“La mayor diferencia: los jóvenes son talentosos y están jugando bastante bien”, dijo el entrenador. “Somos muy inconsistentes debido a nuestra juventud. El año pasado éramos un equipo mayormente de primer año, y este año somos más un equipo de riesgo compartido debido a la juventud que tenemos y la falta de juniors y seniors que tenemos en el programa. Ahí es donde estamos ahora. Serán otros dos años para obtener cuatro clases completas. Pero me gusta la dirección en la que vamos.”
También los jugadores.
El jugador de ataque Miller Moss, junior, es el líder incuestionable de la ofensiva y ha producido una excelente temporada, pasando para 2,628 yardas y 24 touchdowns (contra ocho intercepciones). Observó cómo todo el equipo, que casi todos jugaron juntos el año pasado y absorbieron colectivamente los dolores de crecimiento, ha dado un gran y productivo paso adelante esta temporada.
“Creo que un gran crédito [va] a nuestro cuerpo técnico para prepararnos y desarrollarnos durante el año pasado”, dijo Moss. “Creo que somos un equipo realmente talentoso y se nos ha permitido crecer”. Ves eso no solo en cómo jugamos sino también en los resultados que estamos obteniendo. Ha sido genial madurar durante todo ese año, y creo que solo continuaremos mejorando desde aquí “.
Los Warriors también se están beneficiando con la producción de dos excelentes estudiantes de segundo año. El corredor Floyd Chalk corrió para 1,127 yardas y seis touchdowns en 148 acarreos, y el receptor abierto Kevin Green Jr. atrapó 71 pases para 937 yardas y ocho touchdowns.
Chalk afirma firmemente que “el equipo que pensé que seríamos en agosto es el equipo que somos ahora. Mi mayor salto fue poder madurar, dar un paso al frente y llegar a cada juego con la mentalidad de que podemos vencer a cualquier equipo si nos lo proponemos”.
En cuanto a Green, la atmósfera cohesiva y todo en uno fomentada por los entrenadores de Alemany promueve un ambiente cercano pero competitivo.
“Siento que este es un segundo hogar para mí ahora”, dijo. “Los entrenadores nos tratan bien y los jugadores son mis hermanos. Nos llevamos bien. Eso me lo pone más fácil.
Alemany es la cuarta semilla en la División III. El invicto Corona del Mar (12-0) es el mejor sembrado. Y los Sea Kings son un oponente prolífico.
Han anotado 40 o más puntos en 11 de sus 12 juegos, incluyendo el barrido 42-14 de Cajón High de San Bernardino la semana pasada. Su mariscal de campo Ethan Garbers, un estudiante de último año que se ha comprometido con la Universidad de Washington ha lanzado para 3,997 yardas y 58 touchdowns (contra cinco intercepciones), el segundo total más alto de touchdown en una sola temporada en la historia del Condado de Orange.
Garbers tiene dos receptores mayores que también son compromisos de la División I de la universidad en el receptor abierto John Humphreys (Stanford), quien atrapó 78 pases para 1,544 yardas y 27 touchdowns, y Mark Redman, quien atrapó 52 pases para 746 yardas y 12 touchdowns.
Hay más. CDM tiene otro receptor de 1,000 yardas en Bradley Schlom (54 atrapadas, 13 touchdowns), y un excelente corredor en Riley Binnquist (642 yardas y seis touchdowns en 84 acarreos).
Moss no estaba bromeando cuando dijo: “para nosotros, ser un equipo joven, es el juego más grande que hemos jugado hasta ahora en nuestras carreras en la escuela secundaria”.
Igual de importante, los Sea Kings tienen hambre. El núcleo de su equipo está tratando de llegar a una final de la Sección Sur por tercera vez en los últimos cuatro años, y finalmente ganarla. Perdieron el título de la División IV en doble tiempo extra ante Sierra Canyon en 2016, y perdieron el título de la División IV ante Grace Brethren High de Simi Valley en 2018.
“Son realmente buenos”, dijo Clausen sobre Corona del Mar. “Y cada vez que tienes un mariscal, tienes una oportunidad. Comienza con un mariscal y [Garbers] es un jugador realmente bueno. Es muy preciso con el balón, un buen atleta, hace jugadas para ellos.
“Sé que, en una noche cualquiera, cualquiera puede vencer a cualquiera. Pero son un equipo de alto nivel, con mucha experiencia. Para nosotros, respetamos a cada equipo que jugamos. Pero realmente tenemos que ejecutar nuestro plan de juego contra ellos, hacer jugadas de nuestro lado. Creo que será un juego entretenido y divertido “.
Si los Warriors estuvieran jugando contra este equipo de Corona del Mar con el equipo del año pasado, habría menos optimismo visible. “Hubo algunos juegos … que terminaron antes del inicio del partido porque nos superaron”, dijo Clausen. Pero esa no es la actitud en estos días en el campus de Alemany.
“Llame [la temporada pasada] un bautismo bajo fuego”, dijo Clausen. “Pero creo que los hizo más fuertes, no solo como individuos sino como una unidad”.
Alemany debe protegerse contra el juego descuidado el viernes. En sus dos derrotas esta temporada ante el obispo Amat y Serra, los Warriors tuvieron cinco pérdidas de balón y tres pérdidas de balón respectivamente. Incluso en la victoria de la semana pasada 47-28 contra Tesoro High de Rancho Santa Margarita, Alemany perdió el balón tres veces.
Eso no volará contra Corona del Mar.
“Una vez más, cuando estamos en nuestro juego, somos bastante talentosos, bastante buenos. Pero la inconsistencia ha sido nuestro mayor problema “, dijo Clausen. “Volcaduras en la ofensiva, falta de enfoque y ejecución en defensa. Pero cuando juegas con tantos jóvenes de segundo año y primer año, con algunos estudiantes de tercer y cuarto año, eso es lo que obtienes “.
Es lo que Clausen no dijo que todos los demás deberían reflexionar.
Nadie ha visto lo mejor de lo que este grupo de Guerreros puede hacer.