Desde las primeras prácticas bajo el sol de julio hasta el clima frío cada vez más intenso que ahora es diciembre, docenas de equipos de fútbol del área del Valle, tanto en 11 hombres como en 8 hombres, Sección de la Ciudad y Sección Sur, han luchado lo mejor posible para llegar a la final semana de la temporada de preparación.
Dos lo han logrado.
Reseda High, un campeón de la Sección de la Ciudad, y Sierra Canyon, un campeón de la Sección del Sur, ganaron sus juegos regionales de playoffs y ahora tienen la oportunidad de jugar con un equipo del norte de California por un título CIF estatal.
Sierra Canyon (14-1) se enfrentará a Central High de Fresno, CA (14-0) en el juego de la División 1-AA el viernes 13 de diciembre en Cerritos College. El inicio está programado para las 8 p.m.
Reseda (11-3) viajará a Milpitas, CA, ubicada en el condado de Santa Clara, para jugar Milpitas High (8-6) en el juego de la División 5-A el sábado 14 de diciembre. El inicio está programado para las 6 p.m.
Es más fácil decir que Sierra Canyon esperaba estar aquí. Los Trailblazers ganaron su campeonato de la División 3 de la sección el año pasado y finalmente alcanzaron el título estatal celebrado en Cerritos College, perdiendo ante Liberty High de Brentwood, CA.
“La experiencia de [haber jugado en un juego de título estatal] ayudará”, dijo el entrenador de Trailblazers Jon Ellinghouse. “Habrá motivación. No es como si hubiéramos estado sentados aquí todos los días hablando de la pérdida, pero sabíamos que sería bastante difícil volver aquí. Y tomaremos el juego un poco más en serio, trabajaremos un poco más y trataremos de hacer lo que sea necesario para hacerlo”.
Reseda, por otro lado, es un poco sorprendente ser un finalista estatal. Los Regentes ganaron por última vez un campeonato de la Ciudad en 1995 y están haciendo su primera aparición en este juego.
“Definitivamente es más de lo que anticipamos”, dijo el entrenador de los Regentes, Alonso Arreola. “Pero la carrera que hemos realizado en los últimos 4-5 juegos tiene mucho que ver con nuestra madurez como equipo”. Y eso incluye a las personas mayores. Han jugado con una agresión y disciplina más controladas, en lugar de ser solo este grupo salvaje. Sabían que tenían talento, pero no siempre sabían cuándo contenerse”.
Sierra Canyon
La única derrota para Sierra Canyon esta temporada fue contra Oaks Christian de Westlake Village el 6 de septiembre. Su oponente, los ganadores de la Sección Central, aún tiene que perder en 2019. Lo más cerca que los Grizzlies estuvieron de perder fue su 38-32 victoria sobre Oak Ridge High de El Dorado Hills, CA, en el juego de playoff regional de la semana pasada.
Los Trailblazers, que derrotaron a Helix High de La Mesa, CA en su juego regional de playoffs, 38-20, nunca habían jugado Central y solo tienen esta semana para prepararse, haciendo del estudio de películas un esfuerzo intenso.
Pero el entrenador también expresó confianza en sus jugadores. Si bien Sierra Canyon ha jugado a un nivel consistentemente alto este año, Ellinghouse siente que el equipo continúa en su apogeo.
“Diría que hemos estado jugando nuestro mejor fútbol las últimas semanas”. Realmente estamos tarareando tanto ofensiva como defensivamente, y estoy realmente entusiasmado con la forma en que está jugando nuestro equipo. No somos el mismo grupo que el año pasado; tuvimos que poner en marcha nuestro mojo. Pero creo que también hemos descubierto qué hacemos bien y en qué tuvimos que trabajar “.
Reseda
Milpitas, el oponente de Reseda, puede no tener el récord general más brillante, pero los troyanos ganaron el título de la Sección de la Costa Central, y la semana pasada derrotaron a Caruthers High en su juego regional. Son el epítome de un equipo de moda, habiendo ganado siete en fila.
Pero los Regentes también están en llamas, habiendo ganado sus últimos ocho juegos. Al excluir a Esperanza High en su juego regional la semana pasada, Arreola pensó que su equipo jugó “es el mejor juego” de la temporada a la defensiva al vencer a Esperanza High de Anaheim en el juego de playoff regional.
Al igual que Sierra Canyon, Reseda está jugando un equipo con el que no está familiarizado.
“Esperamos encontrar (en la película) algunas tendencias. Lo que no se puede juzgar en la película es la velocidad general o lo físico que es un equipo “.
El viaje es un obstáculo potencial. Reseda planea llegar a Milpitas el viernes, y en otras temporadas Arreola podría haberse preocupado de que su equipo mantenga su enfoque.
Pero no este equipo, en este momento.
Birmingham y Canoga Park
Los juegos regionales no terminaron bien para City Section Birmingham o Canoga Park. Ambos vieron finalizar sus temporadas 2019; los Patriots fueron derrotados en casa en el juego de la División 2-A por Pacifica High de Oxnard, 51-23, y los Hunters fueron eliminados en su juego de la División 6-AA por el anfitrión South High de Torrance, 47-28.
El aguijón de esas derrotas puede no durar mucho porque no les quitan los títulos de la Ciudad que ganaron.
Birmingham ganó la División Abierta, su primer título desde 2007. Al hacerlo, Jim Rose se unió a una compañía selecta. Desde 1997, solo un puñado de entrenadores en jefe de los equipos del Valle han ganado campeonatos: Richard Hayashida en El Camino Real, Troy Starr en Taft, Bill Coan en Chatsworth, Jeff Engilman en Arleta, Robert García en San Fernando y Ed Croson, el hombre Rose reemplazó en Birmingham.
“Después del juego (Pacifica) le dije a nuestros muchachos que” la pérdida no tiene ningún efecto en su temporada “, dijo Rose. “Nuestro objetivo no era” Estado “al principio. Ahora el listón se ha elevado un poco debido [a ganar el título de la Ciudad]. Entonces, los chicos más jóvenes pueden tener un objetivo más nuevo. (El juego de Pacifica) se nos escapó, pero eran un muy buen equipo “.
Lo que Rose recordará personalmente fue “superar a los Patriots” en cuanto a ganar un título de la Ciudad. “No es fácil reemplazar una leyenda, y Ed fue una leyenda aquí, ganando cuatro títulos en seis años. Habíamos ganado siete títulos de liga (desde que se fue). Pero el campeonato reivindica otras cosas. Porque para nosotros, el nivel era un poco más alto “.
Canoga Park había esperado aún más por un título. Los Hunters habían pasado 38 años desde su último campeonato, un co-campeonato 3A que compartieron con Van Nuys porque el juego terminó en un empate. El único otro campeonato absoluto del equipo fue en 1968.
“Ha pasado mucho tiempo para el fútbol de Canoga Park”, señaló el entrenador Kevin Carlsen. “[Esta temporada] todavía se siente un poco surrealista; pero los niños jugaron juntos durante toda la temporada … podríamos subirnos [a la División 1] el año que viene, pero nos gusta el desafío.
“Pero los niños nunca olvidarán esto. Cada vez que vuelvan a un juego de Canoga Park después de la graduación, serán ese equipo que ganó un campeonato de la Ciudad. Ya no son solo los muchachos de 1981 o los de 1968. También son los chicos de 2019 “.