Doblados por las reglas COVID-19 que limitan la capacidad interna a solo el 60 por ciento, los restaurantes buscan agregar más cenas en la acera para aumentar los asientos.
Parece ser la única opción que los restaurantes tienen para obtener ingresos adicionales en estos días.
Reconociendo que las ciudades del área están dispuestas a ayudar.
La mudanza al exterior ayuda a los restaurantes a acercarse a regresar al volumen de clientes que experimentaron antes de la pandemia, pero las cosas aún están lejos de ser normales.
El 15 de junio, el Ayuntamiento de San Fernando ratificó una orden que permitía cenar en la acera en toda la ciudad. Este programa piloto, que dura hasta el 31 de diciembre, permitiría a los restaurantes en todas las zonas comerciales de la ciudad obtener un “permiso de invasión” para cenar en la acera, siempre que se mantenga un mínimo de cinco pies de camino despejado en las aceras públicas. El dueño de un restaurante deberá presentar un diagrama del sitio que muestre dónde se colocarán las mesas y producir un certificado de seguro de responsabilidad civil general.
No se cobrará una tarifa de permiso.
Hasta ahora, se ha permitido comer al aire libre en solo unas pocas áreas específicas de la ciudad.
“Estamos haciendo correr la voz en este momento”, dijo la presidenta de la Asociación de Comerciantes de Centros Comerciales, Christina Bernal, sobre la nueva iniciativa gastronómica, que cuenta con el apoyo de su grupo.
“Esperamos impulsar el programa piloto y convertirlo en algo que ocurra todo el tiempo”, dijo.
En otra parte de la zona, la ciudad de Los Ángeles ha instituido su programa L.A. al Fresco para ayudar a más restaurantes a impulsar más cenas al aire libre. Permite que los estacionamientos y las aceras se utilicen como comedores al aire libre. Del mismo modo, en Santa Clarita, los restaurantes en los centros comerciales pueden expandir las comidas al aire libre en las aceras privadas y los espacios de estacionamiento privados.
Long Beach, Pasadena y Palm Springs han adoptado medidas similares.
Más cenas al aire libre permite a los restaurantes ampliar su capacidad, que se ha visto limitada por las regulaciones de pandemia. Se espera que algunos comensales que duden en salir a comer ahora se sientan más cómodos si saben que pueden comer afuera, dijeron los dueños de negocios.
Pero incluso con estos programas, los restaurantes aún no llegarán a sus niveles comerciales previos a la pandemia, al menos por un tiempo, temen los propietarios. Eso no ocurrirá hasta que haya una relajación de las pautas de distanciamiento social que limite los asientos en general y la mayoría de las personas se sientan más cómodas al sentarse en un restaurante.
Todo depende de la ubicación de un restaurante también.
Cenar al aire libre ha sido bueno para U Crave Café and Grill en la avenida Maclay en San Fernando, dijo la gerente Jada Velázquez. El restaurante, que abrió en noviembre pasado, se encuentra en una zona de la ciudad donde se permitía cenar al aire libre incluso antes de la pandemia. El dueño del restaurante solicitó un permiso para comer al aire libre a principios de este año y ahora puede acomodar 20 mesas afuera en frente del restaurante y a su lado, dijo Velázquez. El área exterior casi duplica la capacidad del restaurante, dijo.
“Hay más personas sentadas afuera para que no se acerquen demasiado a otras personas”, dijo Velázquez, señalando que el negocio está mejorando desde que reabrieron sus comidas en el restaurante hace dos semanas.
Pero Dan Zebrowski, copropietario del restaurante y restaurante de vinos Newhall Press Room en Santa Clarita, dijo que, a pesar de tener asientos al aire libre, el negocio ha disminuido aproximadamente la mitad para él durante la semana. Los viernes, el tráfico de clientes es aproximadamente el 60 por ciento de lo que era antes de la pandemia, dijo. Zebrowski ha tenido áreas para sentarse dentro y fuera desde que el negocio abrió hace tres años.
“La gente duda un poco más de salir”, dijo. “No quieren correr ningún riesgo innecesario.
“También hay un montón de personas que no tienen trabajo”, agregó.
Debido a las regulaciones de distanciamiento social, Zebrowski dijo que tenía que sacar 33 asientos del interior de su restaurante y 8 asientos de su área exterior original, haciendo que su capacidad fuera la mitad de lo que solía ser.
“Estamos tratando de mantenernos a flote hasta que esto pase”, dijo Zebrowski mientras trata minuciosamente de averiguar si puede exprimir más asientos afuera. “Estamos tratando de hacer todo lo posible para tener el entorno adecuado para las personas, pero es el doble del trabajo para la mitad del negocio”.
Timothy T. Hou, subdirector de la ciudad de San Fernando / director de desarrollo comunitario, dijo al consejo que el programa piloto de su ciudad para comer al aire libre sería evaluado en los próximos meses por el personal de la ciudad para determinar si debería ser permanente. Mucho dependerá de cuánto interés muestren los restaurantes en participar en el programa, dijo.
En su reunión del 15 de junio, el consejo también solicitó al personal que investigara más sobre el interés de la comunidad empresarial en cerrar ciertas calles de la ciudad en el centro comercial durante momentos específicos para aumentar el tráfico peatonal en el área no solo para impulsar los restaurantes sino también las ventas minoristas.
Varias negocios presentaron una carta al consejo diciendo que se oponían al cierre de las calles, pero el consejo instruyó al personal para ver si se podía llegar a un compromiso entre las negocios que desean el cierre de las calles y las que no lo hacen.
“Se trata de ver el panorama general”, dijo Bernal, con respecto a revitalizar los negocios en la ciudad. Ella piensa que cerrar las calles en ciertos momentos para aumentar el tráfico peatonal podría ayudar.