Van Nuys es la ubicación más reciente, y la número 21, para los refugios de “Bridge Homes (casas puente)” que se están construyendo para tratar de reducir la falta de viviendas en el condado de Los Ángeles.
La instalación de remolque de 70 camas, conocido como el refugio Aetna A Bridge y construido en una parte del estacionamiento de la línea Metro Orange en la calle Aetna, puede albergar a 46 hombres y 24 mujeres y comienza a operar el viernes 14 de agosto. Incluye un remolque de higiene con duchas, baños y servicio de lavandería, un remolque administrativo para trabajadores sociales y un remolque más grande para dormitorios, que también brindará espacio para las mascotas de los residentes.
También hay una sala comunitaria interior. En el exterior, el sitio incluye un área de almacenamiento, un comedor y un espacio para mascotas.
Los criterios de admisión típicos para los residentes en casas puente se basan en la evaluación de elegibilidad, según el sitio web de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles (LAHSA). Aquellos aceptados deben estar experimentando la falta de vivienda, ser ambulatorios y capaces de cuidarse a sí mismos, y estar en un estado de falta de vivienda crónica o tener un alto riesgo de padecerla.
El Salvation Army será el proveedor de servicios del sitio y ofrecerá servicios de administración de casos, que incluyen vivienda, abuso de sustancias y asistencia para la salud mental. Los residentes recibirán tres comidas al día.
“No hay rincón en el Valle de San Fernando o [Los Ángeles] que no experimente o vea a alguien sin hogar y viviendo en nuestras aceras y nuestros vecindarios”, dijo el presidente del Consejo de Los Ángeles, Nury Martínez, en cuyo Sexto Distrito se encuentra la instalación.
Al hablar en la ceremonia de inauguración del refugio el lunes 10 de agosto, Martínez señaló que su distrito ahora tiene 310 unidades de apoyo temporales, la mayoría en el Valle construidas específicamente como refugio para personas sin hogar.
“Estamos comprometidos a construir más a través de la [Proposición] HHH y otros programas”, dijo el miembro del consejo. “Y quiero agradecer a los residentes y los interesados de mi distrito por su disposición a ser siempre parte de la solución. Nunca verá gente protestando por un proyecto de vivienda para personas sin hogar en mi distrito. La gente siempre ha estado dispuesta a ayudar. Y ves personas en otros distritos del consejo dispuestas a dar un paso al frente y hacer lo mismo “.
“Todos ganamos si todos participamos en las soluciones”, dijo Martínez. “Muchas de las comunidades marrones y de color que son comunidades de bajos ingresos … a veces tienen que soportar la carga de tener que asumir toda la responsabilidad (de lidiar con la falta de vivienda) por su cuenta. Necesitamos asegurarnos de que cada comunidad esté haciendo lo que le corresponde, para que estas otras comunidades puedan sentir que otras personas están interviniendo para resolver el problema de las personas sin hogar”.
El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, dijo que la instalación en Van Nuys era uno de los cuatro nuevos proyectos de casas puente que se abrirían en Los Ángeles y las comunidades circundantes para fines de esta semana. Se planean dos más para el próximo mes, y espera tener 24 casas puente abiertas – “más de 1,800 camas” – para mediados de diciembre.
La construcción del sitio de $ 5 millones comenzó en marzo y se completó en julio, según la oficina del alcalde.
“Esto es realmente emocionante: tomar un espacio en el que solo imaginaba cómo sería y ahora venir aquí y ver la construcción de un refugio. De una esperanza a un hogar, eso no es poca cosa “, dijo Garcetti.
Pero la falta de vivienda, y la reducción de su número, sigue siendo un problema irritante para tratar de resolver.
Según la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles, el recuento de 2020 para la población sin hogar del condado en enero ascendió a más de 66,400 personas, un aumento del 12.7% con respecto al año anterior, y una cifra que había crecido por quinta vez en los últimos seis años. El recuento de este año informó la agencia, reveló que dos tercios de los adultos desamparados que se quedaron sin hogar se quedaron sin hogar por primera vez el año pasado, y el 59% de ellos citó las dificultades económicas como la causa.
Y el conteo de personas sin hogar se realizó antes de que la pandemia de coronavirus comenzara a cerrar negocios y costando miles de empleos.
El alcalde reiteró que la falta de vivienda es “una crisis de salud pública”.
“Sabemos que los angelinos sin hogar tienen más probabilidades de morir, más probabilidades de enfermarse, más probabilidades de verse afectados por la pobreza y otras condiciones que hacen que su calidad de vida sea menor que la de otros angelinos que están alojados”, dijo Garcetti.
“Mucho antes del COVID-19, nos enfrentamos a la crisis moral y humanitaria de nuestro tiempo. La vivienda acaba con la falta de vivienda, lo sabemos. Y los refugios como este son un primer paso fundamental hacia un camino a largo plazo hacia una vivienda permanente para las personas que hoy viven en tiendas de campaña o en automóviles “.
El teniente coronel John Chamness, comandante de división del Salvation Army de California, División Sur, dijo que el refugio podría brindar “alivio inmediato”, incluyendo alimentos, duchas, servicios relacionados con el trabajo y servicios de salud mental para los clientes.
“El objetivo es hacer de esto una parada temporal en el camino hacia soluciones habitacionales permanentes”, dijo Chamness. “Este refugio es una expansión de nuestro Salvation Army del Valle de San Fernando que actualmente opera una despensa de alimentos, servicios de realojamiento rápido y servicios de empleo para veteranos. Estamos orgullosos de ser parte de la solución para acabar con la falta de vivienda en Van Nuys y el Valle de San Fernando”.
Loyda Peraza, quien fue presentada como gerente del programa de instalaciones, dijo que las necesidades de las personas sin hogar “han crecido enormemente” y que era un honor “ser parte del proyecto y compartir lo que he aprendido”. City News Service contribuyó a este informe.