La temporada de gripe, generalmente de noviembre a marzo o abril, se acerca rápidamente. Y vacunarse contra la gripe este año es más importante que nunca debido a la pandemia de salud en curso creada por el coronavirus.
Los médicos y los funcionarios de salud del condado dicen que es posible infectarse tanto con la influenza como con el virus COVID-19. Aunque son causados por diferentes virus, ambos son enfermedades respiratorias contagiosas y pueden circular entre las personas.
“[Esta temporada de gripe] se superpone con el coronavirus”, dijo la Dra. Suman Radhakrishna, MD, médico de enfermedades infecciosas y director de Control de Infecciones en el Dignity Health California Hospital en el centro de Los Ángeles.
“Si todos pensamos en esto como un deber cívico y practicamos con diligencia vacunándonos, usando una máscara y manteniendo el espacio de seis pies, tendremos una temporada de gripe más fácil y reduciremos el COVID. Si no lo hacemos bien, estamos en problemas. Hacemos esto bien, entonces nuestra temporada de influenza debería ser más fácil, que es lo que queremos”, dijo.
Radhakrishna, una autoridad respetada en materia de influenza dijo que, si bien existen vacunas contra la influenza y brindarían una capa adicional de protección, el público también debe continuar usando máscaras fuera del hogar y practicar el distanciamiento social además de vacunarse ya que este año puede infectarse con los dos.
Simple y llanamente, dijo Radhakrishna, esta temporada de gripe no es el momento para que el público baje la guardia colectiva.
“Si está sano, use una máscara si tiene que estar cerca de otras personas”, dijo. “Si tiene una opción y puede trabajar desde casa, hágalo, ya que reduce el riesgo. Sé que esto está perjudicando los bolsillos de la gente y los está perjudicando psicológicamente; este aislamiento está afectando a todos. Pero tienes que aguantar. Cuanto más tiempo perdamos al no hacerlo bien, más tiempo se prolongará. Creo que es hora de que cada uno de nosotros dé un paso al frente y diga: ‘tenemos que hacer esto bien’ “.
Los últimos datos del departamento de salud del condado respaldan las preocupaciones de Radhakrishna y otros médicos, especialmente con el coronavirus.
COVID-19, que todavía no tiene vacuna, sigue siendo una “amenaza significativa”, según la directora de salud pública Barbara Ferrer. Se habían reportado más de 261,000 casos en el condado de Los Ángeles hasta el lunes 21 de septiembre, con casi 6,400 muertes. La tasa de mortalidad (por 100,000), según los datos del condado, es más alta entre los latinos (90%) y los afroamericanos (65%).
“La diferencia entre ahora y los primeros meses de la pandemia es que tenemos una idea mucho mejor de cómo protegernos eficazmente unos a otros para que no se infecten”, dijo Ferrer. “Dada la realidad de que hasta el 50% de los infectados pueden transmitir el virus a otras personas puede que no tengan síntomas, es absolutamente esencial tomar precauciones universales en cada interacción con otras personas que no vivan en su hogar”.
Pero tanto la gripe como el COVID-19 por sí mismos pueden representar una gran carga para su sistema inmunológico. Tener una enfermedad puede ponerlo en mayor riesgo de enfermarse con otra enfermedad. Y tanto la gripe como el COVID-19 hacen que otras enfermedades como la diabetes, enfermedades cardíacas, asma o VIH empeoren y sean más difíciles de controlar.
Todas las protecciones y prácticas sociales seguras son necesarias este otoño e invierno, dijo Radhakrishna, porque la influenza y COVID-19 se transmiten esencialmente de la misma manera; a través de las gotas que quedan en el aire cuando una persona infectada estornuda, tose, habla o canta, y las gotas ingresan al cuerpo de una persona no infectada. Las gotas, que no son necesariamente visibles a simple vista, pueden permanecer en el aire y viajar hasta dos metros.
“Si están en el aire y alguien entra en ese espacio, pueden inhalarlos. Si entran en su cuerpo, potencialmente puede infectarse”, dijo Radhakrishna. “Pero si una persona está usando una máscara, puede silenciar lo lejos que avanza. Si la otra persona también usa una máscara y está a dos metros de distancia, el [riesgo] disminuye significativamente “.
Un error común sobre las vacunas contra la gripe dijo el médico, es que funcionan inmediatamente una vez que se inyectan en el cuerpo. Otra es que la vacuna en sí misma enfermará a la gente.
“[La vacuna] induce a su cuerpo a producir anticuerpos. Y lleva tiempo; dos o tres semanas”, dijo Radhakrishna. “Su cuerpo ve la vacuna, se da cuenta de que es algo extraño contra lo que tiene que luchar y comienza a producir anticuerpos. Cuanto más se produce, mejor se vuelve, y luego se llega a un nivel lo suficientemente alto como para protegerlo. Pero no espere que la vacuna funcione de inmediato.
“Lo que más escucho de personas que no quieren vacunarse es ‘la última vez que me pusieron la vacuna y todavía me enfermé’. Es posible que haya estado incubando un virus y la vacuna no pudo obtener la respuesta suficiente en un breve período de tiempo. La vacuna en sí es un virus inactivado; no puede causar una infección. Puede hacer que las personas se sientan un poco cansadas o que les duela el hombro, pero nada más que eso. Si se enfermaron, es porque ya estaban incubando lo que fuera”, dijo.
Otra cosa que dificulta que las personas confíen en las pautas y recomendaciones de salud de las agencias de salud pública son las señales mixtas que envían dichas organizaciones, particularmente sobre el coronavirus.
El 18 de septiembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) nacionales publicaron un cambio en las pautas en su sitio web que indicaba que las personas podrían contraer COVID-19 al inhalar partículas diminutas del aliento de una persona infectada que permanecen o viajan por aire, y que cada vez hay más pruebas de que las gotas y las partículas en el aire pueden permanecer suspendidas en el aire y ser inhaladas por otros, y viajar distancias superiores a los 6 pies, algo que los médicos dicen haber sabido durante meses.
Pero el lunes 21 de septiembre, el CDC elimino esa información de su sitio web. Se sospechaba que se estaba presionando políticamente a la organización de salud para que retirara la información; Los funcionarios del CDC afirman que el cambio de política se publicó por error y sin una revisión exhaustiva por parte de sus propios expertos.
No ayuda a la credibilidad del director del CDC, el Dr. Robert Redfield, designado por Trump, que el propio presidente haya dicho que “siempre quiso restar importancia” a la pandemia, cuyo total de muertes en todo el país ha superado los 200,000.
“Ya no quiero politizar esto”, dijo Radhakrishna. “Lo que me digo a mí mismo, a mi familia y a mis pacientes, ya cualquier otra persona que esté dispuesta a escuchar, es que hay cuestiones de política y luego estamos nosotros. Al final del día, mi salud depende de cómo me cuido “.
Pero, agregó, “Esto ha durado bastante. [El coronavirus] comenzó alrededor de noviembre o diciembre del año pasado … Como seres humanos, todos debemos sentarnos y tomar la determinación de hacer nuestra parte. Y luego puede ser historia”.