Los profesionales de la salud continúan instando al público a usar máscaras, distanciarse socialmente y lavarse las manos con frecuencia para reducir el riesgo de infectarse con el nuevo coronavirus que se ha extendido repetidamente por ciudades y estados, de hecho, el mundo, desde marzo.

Pero el último aumento de COVID-19 confirmado está poniendo a prueba la capacidad de algunos hospitales y centros médicos en el condado de Los Ángeles para dar atención a los infectados, y genera preocupación de que las instalaciones puedan verse abrumadas en las próximas semanas.

“Estamos lidiando con lo que yo llamo un ‘super aumento’, el aumento más grande que hemos enfrentado hasta la fecha en la pandemia”, dijo el Dr. Bernard Klein, internista y director ejecutivo del Centro Médico Providence Holy Cross en Mission Hills.

Klein dijo que, a principios de noviembre, su instalación tenía la menor cantidad de pacientes hospitalizados por COVID-19 (20) “desde el comienzo de la pandemia”. Pero para el Día de Acción de Gracias, ese total se había duplicado. Y al principio de la semana, el número de pacientes hospitalizados con COVID-19 se había duplicado nuevamente, a 80.

Otras instalaciones apoyadas por Providence en Tarzana y Burbank también estaban experimentando sus niveles más altos de pacientes hospitalizados con COVID-19, dijo el médico.

“Todavía nos queda [espacio], aunque se está poniendo apretado”, dijo Klein. “Todavía podemos acomodar cirugías electivas. Pero lo estamos monitoreando día a día. Una vez más, es importante saber que todavía tenemos capacidad, pero es hora de anticipación”.

El Dr. Mark Dumais, internista y director médico del Dignity Health Northridge Hospital Medical Center, no pudo ofrecer un número específico de camas disponibles. Pero sí dijo: “Nuestro número [de pacientes] es sustancialmente superior a lo que vimos en la primavera, cuando esto estaba comenzando y despegando, y también el aumento repentino del verano”.

“En Northridge tenemos la suerte de contar con muchos recursos y podemos continuar recibiendo pacientes. Por supuesto, ningún hospital o sistema de salud tiene recursos ilimitados. Y esta tasa actual de crecimiento de casos no puede sostenerse indefinidamente. Nadie puede manejar un crecimiento exponencial continuo”, dijo Dumais.

Y hay pocos o ningún indicio de cuándo alcanzará su punto máximo este aumento actual.

El lunes 7 de diciembre, los funcionarios de salud del condado informaron más de 8,000 casos adicionales de COVID-19. Al día siguiente, los funcionarios informaron otras 64 muertes relacionadas con el coronavirus, alcanzando un hito de 8,000 muertes totales, junto con 8,547 casos confirmados recientemente. El número de personas hospitalizadas con COVID-19 es ahora de 3,113, un récord que refleja aproximadamente una duplicación desde principios de noviembre.

Los funcionarios de salud predicen más picos de casos de COVID-19 durante esta temporada navideña.

“Una de las cosas que ha supuesto un desafío sobre la pandemia en general es que se trata de una nueva situación, un nuevo virus. Y nosotros, la comunidad de salud pública, necesariamente hemos estado aprendiendo sobre la marcha”, dijo Dumais.

“Entonces, en la medida en que las pautas parezcan haber cambiado al principio o al final de la pandemia, esa es la naturaleza de la ciencia y la información imperfecta. [Pero] ha sido muy problemático porque la gente descuenta o puede optar por descartar la [última] información porque puede ser contraria a la información difundida anteriormente “.

El gobernador Gavin Newsom restableció las órdenes regionales de “quedarse en casa” para el estado esta semana y cerró negocios considerados “no esenciales” por un período de tres semanas. Los nuevos pedidos se activaron cuando la disponibilidad de camas en la unidad de cuidados intensivos (ICU) se mantuvo por debajo del 15% en la región de 11 condados del sur de California después de la actualización diaria del 5 de diciembre, según el Departamento de Salud Pública de California.

Klein dijo que tener una capacidad más baja de camas en la UCI y una dotación de personal reducida no significa que los hospitales rechazarían a las personas que necesitan tratamiento.

“Si un paciente se presenta y necesita que lo vean, lo veremos y lo cuidaremos pase lo que pase”, dijo Klein. “Lo que comienza a suceder cuando la capacidad de la UCI disminuye, comienza a retrasar las cirugías que no son de emergencia porque, después de la operación, necesitarían atención en la UCI y no tenemos las camas ni el personal en este momento para atenderlas. Pero nunca rechazaríamos a un paciente que aparece en nuestras puertas “.

Lo que frustra a los profesionales médicos como Klein y Dumais ha sido la resistencia pública, ya sea por desinformación o por persuasión política, al uso de máscaras, el distanciamiento social y el frecuente lavado de manos. Porque esos métodos preventivos han demostrado a la comunidad médica que son efectivos para reducir el riesgo de contraer el coronavirus.

“La mayor frustración es que esta [pandemia] se ha politizado en lugar de dejar que los profesionales de la salud lideren las recomendaciones. Ha sido increíblemente desalentador, que se haya politizado tanto “, dijo Klein.

“Usar una máscara—no entiendo cómo alguien puede siquiera cuestionar eso. Si bebiera, no me dejarías conducir un automóvil porque no solo podría lastimarme a mí mismo, sino también lastimar a los demás. ¿Por qué dejaríamos que las personas salieran en público sin usar una máscara cuando podrían lastimarse o lastimar a otros? Si no permitimos que la gente conduzca borracha, ¿por qué permitimos que la gente salga a la comunidad sin máscara? “

Dumais ofreció otra perspectiva.

“Tenemos nueve meses de experiencia porque ha afectado a diferentes partes del país “, dijo. “Y por nuestra experiencia colectiva sabemos, tanto aquí como en el extranjero, que las cosas que se defienden en términos de prevención de infecciones funcionan”.

El martes, la directora de salud pública Barbara Ferrer presentó algunas buenas noticias, quien dijo que el condado espera recibir su primer suministro de una vacuna contra el coronavirus la próxima semana. Se anticipa una asignación inicial de 84,000 dosis, y que los trabajadores de la salud en los hospitales de cuidados intensivos recibirían prioridad según las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Pero si bien podría ser una señal de que el alivio y la ayuda están en camino, Klein advirtió contra las expectativas de un fin inmediato de la pandemia.

“Va a llevar tiempo vacunar a la gran mayoría de las personas en este país. Esto no va a ser una solución de la noche a la mañana”, dijo. “Es genial que tengamos una vacuna pronto, y es genial que parezca ser eficaz con efectos secundarios relativamente mínimos. Y es genial que podamos brindar inmunidad. Pero se necesitará una cantidad significativa de tiempo para vacunar a suficientes personas para crear una ‘inmunidad colectiva'”.