¿Cómo se agradece a los médicos y enfermeras por salvarle la vida?
En el caso de Margarita Montañez, abuela de 73 años y residente de hace mucho tiemo de la Ciudad de San Fernando, lo haces con tamales.
El 17 de diciembre, Montañez llevó más de 800 tamales, cemitas (pan mexicano) y salsa al Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles como muestra de gratitud a los trabajadores de salud que la mantuvieron con vida después de ser admitida en la unidad de cuidados intensivos (UCI) allí después de un diagnóstico de COVID-19 a principios de este año.
“[A veces] no sabemos cómo pagar a quienes nos salvan la vida”, dijo Montañez, abuela de doce.
Su Batalla contra COVID-19
Para Montañez, sus problemas de salud comenzaron a fines de marzo cuando comenzó a sentir dolores corporales y de cabeza, y “solo quería estar en la cama”.
Acostumbrada a no preocupar a su familia, estuvo varios días enferma sin decírselo a nadie, hasta que su situación empeoró.
“Más tarde, cuando tosí, había un poco de sangre en la flema”, recuerda Montañez.
El 3 de abril estaba gravemente enferma. Su hija, Cindy, descubrió que la temperatura de Montañez había subido a 104 grados Fahrenheit.
“Ella dijo. Mamá, tenemos que ir al hospital. Prepárate “, dijo Montañez.
Se apresuraron al Centro Médico Cedars-Sinai donde, después de un examen, fue admitida en la UCI. Montañez dijo que no recuerda nada después de eso.
Dijo que estuvo en la UCI durante cuatro días conectada a “todas las máquinas” mientras los médicos y enfermeras trabajaban para salvarla.
Montañez dijo que sus hijas le dijeron que en un momento los médicos les dijeron que “me tuvieron que desconectar [de las máquinas que salvan vidas] porque no podían hacer nada más por mí”.
Dijo que sus hijas les rogaron a los médicos que siguieran intentándolo y decidieron probar un fármaco experimental como último recurso. Eso le salvó la vida, cree ella, así como todas las oraciones de familiares y amigos en su natal Veracruz, y Chihuahua, México (de donde es la familia de su esposo).
Montañez recuperó el conocimiento una semana después y pasó 17 días en el hospital. Durante ese tiempo, dice, las enfermeras, los médicos y los trabajadores de la salud vinieron a verla, hablar con ella y mantenerla animada.
“Siempre hablaron conmigo. Nos reíamos, conversábamos, eso me ayudó mucho”, dijo Montañez. “Me dio mucha energía”.
Ella recordó a un enfermero que vino un día saltando y con las manos en alto, diciendo: “¡Aleluya!” “¡Aleluya!”
“Pensé que estaba loco”, dijo. “Pero él me dijo, ‘no tienes idea de cómo me siento. Te cuidé en la UCI y nunca pensé que volvería a verte “.
Los Tamales
Durante las conversaciones con los trabajadores de la salud, se enteraron de que a Montañez le gustaba hacer tamales para toda su familia en ocasiones especiales. Entonces la bromeaban diciéndole que tenía que traerles tamales en Navidad para probarlos.
“Sí”, simplemente respondería.
Pasaron varios meses y Montañez siempre recordaba esas peticiones irónicas.
Y ella decidió hacerlo.
Con la ayuda de su hermana, familia y un par de amigos, Montañez hizo casi 600 tamales de rajas y queso, y pollo con salsa roja (queso y pimiento verde, pollo en salsa roja) – para llevar al hospital.
Les tomó cuatro días hacer tantos tamales y cuando una de sus hijas le dijo al hospital lo que pensaba hacer, el hospital tuvo otra solicitud: había otra unidad donde habían cuidado a Montañez que también quería algunos tamales.
Así que la familia se apresuró a comprar tamales adicionales en una tienda local.
Al final, se presentaron con más de 800 tamales, pan y salsa.
Los médicos y enfermeras recibieron la comida con los brazos abiertos y desde entonces le enviaron mensajes agradeciéndole el gesto. Una enfermera que vio a Montañez cuando le trajo los tamales, la recordó y dijo que quería abrazarla. Fue un momento emotivo para todos.
Para Montañez, es un pequeño gesto por el regalo de la vida que le dieron.
“Esto fue de mi corazón, para agradecerles por lo que hicieron”, dijo.
Rehabilitación
A pesar de algunas debilidades tempranas, Montañez, quien es voluntaria de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes (CHIRLA) y también es bailarina azteca, dijo que no ha sufrido algunos de los efectos secundarios duraderos que otros pacientes con COVID-19 han informado durante varios meses después de recuperarse del virus.
Ella ha dado negativo en 11 ocasiones desde que salió del hospital y planea recibir la vacuna tan pronto como sea elegible para recibirla.
“Con mucho gusto lo conseguiría”, dijo.
Ella anima a otros a no tener miedo de vacunarse, y también a hacerse la prueba y a usar una máscara.
“Este (virus) existe. Una máscara es lo único que nos protege. Es muy fácil de usar. Cuando sales, tienes que ponértelo porque nunca sabes dónde puedes contagiarte (coronavirus)”, dijo Montañez.
También quiere que otros agradezcan a los trabajadores de la salud que están en primera línea y salvan vidas de personas.
Llévales un pastel, unas galletas, lo que sea. Están arriesgando sus vidas por nosotros”, dijo Montañez, quien preparará más tamales para Navidad.
Pero esta vez no va hacer tantos como hizo para los trabajadores del hospital. Será suficiente para distribuir entre sus hijos y nietos porque la familia no se reunirá este año para mantenerse a salvo de la pandemia.