Los niños con padres u otros miembros de la familia que están en prisión pueden ser estigmatizados, condenados al ostracismo, despreciados y marcados. Peor aún, pueden ser una población invisible, un daño colateral que se produjo en el último momento debido a eventos de los que no habían sido parte o que ni siquiera sabían que habían ocurrido.
La autora y activista por los derechos penitenciarios Amy Friedman no los olvida.
En 2013, ella y su esposo Dennis Danziger, escritor y ex maestro de escuela secundaria, fundaron POPS the Club con 20 estudiantes en Venice High School en Los Ángeles, donde Danziger enseñaba en ese momento.
Los estudiantes tenían un familiar o conocían a alguien del sistema penitenciario. No tenían dónde liberar sus profundos sentimientos de angustia y frustración, o conocían a otros en circunstancias similares. El club se reunía semanalmente en el campus, dando a los estudiantes un espacio seguro para reunirse y una salida artística para expresar, escribir o dibujar esa ira, confusión y depresión reprimidas.
Ese club POPS inicial se ha convertido desde entonces en una organización sin fines de lucro, con 18 clubs en cinco estados. Dos de ellos están en las escuelas del área del Valle: El Camino Real Charter High y Monroe High.
POPS produce anualmente un libro con esos pensamientos y trabajos artísticos de estudiantes actuales y exalumnos del club. La colección de obras de arte, poemas e historias de este año, titulada “Dream Catchers” (atrapasueños)”, está disponible en Out Of The Woods Press.
“Parte de POPS y nuestra programación de artes está devolviendo parte de la instrucción y la oportunidad de las artes que se han sacado de muchas de las escuelas”, dijo Friedman.
Luego te sorprende con una estadística asombrosa: en Estados Unidos, dijo Friedman, uno de cada 14 niños tiene un padre que está o ha estado encarcelado.
“Eso significa que prácticamente en cualquier salón de clases al que entres en los Estados Unidos, habrá alguien que se haya visto afectado por eso”, dijo Friedman.
Ella tiene conocimiento directo de tal impacto. Hace más de 25 años, mientras escribía una serie para la columna de su periódico sobre cómo funcionan las prisiones, Friedman se enamoró y se casó con su primer marido que estaba encarcelado, y lo ayudó diligentemente a criar a sus dos hijas. El matrimonio duró siete años.
“Vi y sentí el estigma de amar a alguien que estaba encarcelado; Vi lo que me hizo a mí ya [sus hijas]”, dijo Friedman.
“POPS se trata de una población llena de personas que son consideradas malas o asociadas con malas y, de alguna manera, están contaminadas por ello. A menudo no se les reconoce por lo verdaderamente inteligentes, talentosos y capaces que son para ir más allá “.
La pandemia de salud causada por el coronavirus fue otro trastorno no deseado en la vida de los miembros del club, dijo.
“COVID-19, como sucedió con todos los demás, complicó todo. Tan pronto como cerraron las escuelas, ya no pudimos reunirnos en los campus. Nos hemos reunido en Zoom desde finales del [último] marzo, pero seguimos proporcionando servicios y ofreciendo otras oportunidades para los niños. Pero estamos ansiosos por volver a las escuelas”, dijo Friedman.
Los estudiantes están siendo profundamente impactados por no poder reunirse en sus escuelas, dijo. Extrañan ver a sus amigos, maestros y consejeros. “Además, las cárceles y cárceles se han cerrado [a las visitas]. Entonces [los estudiantes con familiares encarcelados] pueden sentirse aún más aislados. Y debido a que da bastante miedo dentro de las instituciones, hay aún más miedo por esos seres queridos. Tengo muchos amigos dentro de varias instituciones y no es bueno. Cuando amas a alguien que está encerrado, es difícil “.
Dijo que está interesada en ver cómo la administración de Biden abordará la educación pública en su conjunto, que Friedman sostiene que ha sido muy descuidada a nivel nacional durante demasiado tiempo.
“Creo que las escuelas públicas han sido abandonadas de un millón de formas diferentes”, dijo. “Ha habido muchas administraciones diferentes, no solo la de Trump, que han destruido la educación pública o han trabajado para lograrlo.
“Las aulas están llenas. Mi esposo actual tenía entre 40 y 45 niños en el salón de clases; no puede servir a los niños de manera eficiente cuando hay ese tipo de hacinamiento y la falta de fondos para la programación artística “.
POPS the Club se financia principalmente a través de donantes privados y Friedman espera un mayor patrocinio corporativo. Dijo que más de 700 niños han pasado por el club desde sus inicios. Y libros como la antología actual son prueba de su eficacia.
“Uno de los principios del club es que los niños que vienen eligen venir”, dijo Friedman. “Hay comida ahí. Y es divertido, feliz y familiar. No tienen que decir por qué están allí … la gente comete delitos, los condenan y cumplen su condena. Pero no siempre se definen por sus crímenes.
“No estoy en contacto con todos los que se graduaron del programa, pero aquellos a los que hemos encuestado y han sido encuestados por otros elogian lo importante que es en ayudándolos a graduarse de la escuela y a lidiar con problemas familiares y personales. Sienten que tienen una voz en el mundo. Uno de los propósitos de los libros es crear arte como una experiencia curativa. Pero el otro propósito es que estos niños tienen mucho que enseñarnos a todos. Quería sus voces en el mundo. La gente puede aprender cosas leyendo sobre ellos “.