Cuando me preguntan quién me enseñó a tocar el arpa de mariachi, mi respuesta siempre rinde homenaje a la línea de bajo que tengo en la mano izquierda y a dos de los mejores guitarristas que jamás hayan tocado el escenario de mariachi José María “Chema” Arellano y Juan Jiménez.
El viernes 12 de febrero de 2021, mi querido Juan se unió Chema en el cielo y el mundo del mariachi lamenta la pérdida de un ícono a los 58 años.
La mayor parte de mi carrera profesional estuvo literalmente al lado de Juan en la sección armonía del Mariachi Los Camperos de Nati Cano. De la Ciudad de México a Vancouver, de Honolulu a Madrid, tuve el placer de ser el compañero rítmico de Juan en Norteamérica y más allá. Juan era un virtuoso inigualable en el guitarrón, y montar “escopeta de bajo” durante 17 años a su lado fue la clase magistral de mi vida. Hubo innumerables conciertos y grabaciones en las que actuamos juntos, e igualmente importantes fueron los recuerdos no musicales que compartimos.
Cualquier Campero puede contarte sobre “el espectáculo dentro del espectáculo”. Está imbuido en nuestras representaciones teatrales públicas, pero el público no lo ve en gran medida. Trasciende la restricción de una lista de canciones: es espontáneo e improvisado. Este “espectáculo” se lleva a cabo entre los músicos en forma de camaradería, unión y bromas implacables. Con su distinguida cara de póquer de estadista mayor que se proyecta desde el fondo, ningún aficionado imaginaría que Juan estaba a menudo en el centro de las payasadas. Por ejemplo, cuando su pie de micrófono comenzaba a inclinarse en medio de una canción, en broma me pedía ayuda para reposicionarlo, Checo, se me cae, agárramela!”
Con su sonrisa traviesa y orgullosa, Juan se deleitaría con la victoria de un doble sentido exitoso, y lo amamos por eso. Camperos lo llamaría cariñosamente “panzón” “viejito” o “abuelo”. Irónicamente, el comportamiento juguetón y la sonrisa infantil de Juan eran cualquier cosa menos viejos. Amable, cálido, amistoso, accesible, modesto y extrañamente humilde, Juan ejemplificó lo que es ser un Campero – orgullo, dignidad, y respeto. Para mí, era menos importante seguir el modelo de Juan “el músico” que seguir el modelo de Juan “el ser humano”. Más allá de la música, su personalidad, energía y espíritu fueron fundamentales para esta institución.
En su esencia, Juan era un hombre de familia. Con su encantadora esposa Maria y su hermosos hijos: Ruth, Juan, Laura y Cesar, siempre mantuvo su puerta abierta, no solo para los miembros de los Camperos sino también para todas nuestras familias. En la casa de Jiménez se llevaron a cabo ensayos, reuniones informales, fiestas de Navidad e incluso celebraciones de GRAMMY. Si los Jiménez no te ofrecían café y rosquillas, era porque te ofrecían tequila y posole.
Extrañaré la sinceridad, la autenticidad, la voluntad de ayudar y la confianza de Juan para pedir ayuda. Extrañaré su ingenio, su encanto y sus comentarios sobre Ensenada-is-the-center-of-the-universe. Lo extrañaré cantando “El Cobarde” y su amor insaciable por la repostería. Extrañaré especialmente su dicho siempre hilarante, “Esta madre no tiene ciencia” después de que Camperos hubiera luchado durante horas para aprender uno de los arreglos increíblemente desafiantes de Chuy.
Extiendo mis más sentidas condolencias a Familia Jiménez, Chuy y la familia Guzmán, y a toda la familia de mariachis en todo el mundo. Recientemente escribí un artículo llamado “Familia en los tiempos de COVID-19” que exploró la idea de la familia como una manifestación en la comunidad de mariachis que sirve como fuente de fortaleza, resiliencia y consuelo en tiempos de incertidumbre y dolor. Creo que todos los que conocimos y amamos a Juan podemos basarnos en esta noción de familismo comunitario mientras tratamos de encontrar un significado detrás de este virus y de las muchas vidas que ha tomado.
Sergio “Checo” Alonso es etnomusicólogo, maestro del arpa folclórica mexicana, miembro de Los Camperos, instructor del MMAP y profesor de música en la preparatoria San Fernando.
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Juan Jiménez, considerado uno de los mejores guitarristas y un miembro estimado del Mariachi Los Camperos de Nati Cano ha fallecido debido al Coronavirus. Su muerte inesperada y la gravedad de esta pandemia ha afectado a muchos estudiantes en la comunidad del noreste del Valle de San Fernando muy cerca de casa. Jiménez fue conocido y apreciado por su trabajo durante los últimos 14 años como instructor maestro para el Programa de Aprendiz de Maestros de Mariachi(MMAP) con sede en San Fernando Middle School. Enseñó a decenas de jóvenes estudiantes el arte, la disciplina, la maestría musical, la cultura y el orgullo de convertirse en un Mariachi.
A través de la misión de este programa, la capacitación y el ejemplo profesional proporcionado por Jiménez y otros instructores de MMAP han alentado a muchos estudiantes a forjar un camino hacia la universidad hacia muchos campos de estudio, incluidas carreras relacionadas con la música.
Jiménez disfrutó de una carrera larga y decidida que viajó por el mundo y elevó la forma de arte.
Entre sus logros, Jiménez acompañó y grabó para numerosos artistas mexicanos, incluidos: Linda Ronstadt, Vikki Carr, Pepe Aguilar, Pedro Fernández, Lila Downs y Eugenia León. También apareció en varias películas de Hollywood que incluyeron “A Walk in the Clouds”, “Sex in the City”, “Fiesta Mexicana” y el especial de PBS narrado por Vikki Carr. Fue artista destacado en el álbum nominado al Grammy de 2006 para “Mejor Álbum Mexicano”, Llegaron Los Camperos: Conciertos favoritos del Mariachi Los Camperos de Nati Cano, el álbum ganador del Grammy 2008 por “Mejor Álbum Mexicano”, 100% Mexicano de Pepe Aguilar, y el álbum ganador del Premio Grammy 2009 por ” Mejor Álbum Regional Mexicano”, Amor, Dolor y Lagrimas de Mariachi Los Camperos de Nati Cano. Fue un artista destacado en Ry Cooder y The Chieftains en el 2010 de San Patricio, nominado con Mariachi Los Camperos de Nati Cano a los 58 Premios Grammy 2016 por su álbum, “Tradición, Arte y Pasión, producido por Smithsonian Folkways y por Mariachi Los Camperos por “De Ayer Para Siempre” del Smithsonian Folkways, Premio Grammy 2019 a la Mejor Álbum regional.