La Fundación de Educación Católica para la Arquidiócesis de Los Ángeles anunció recientemente que estaba recibiendo una donación de $50 millones de un donante anónimo. Los fondos se asignarán durante los próximos cinco años para los nuevos estudiantes de primaria y secundaria que se inscriban en una de las 212 escuelas de la Arquidiócesis de Los Ángeles en los condados de Los Ángeles, Ventura y Santa Bárbara.
Para los residentes del valle como Gina Franco, que vive en Sylmar, el anuncio se sintió como un poco más de sal en las heridas dejadas por el conocimiento de que St. Ferdinand, la histórica escuela primaria y secundaria católica en la ciudad de San Fernando, no sería entre ellos.
La Arquidiócesis de Los Ángeles ya había anunciado en abril que St. Ferdinand, que había educado a varias generaciones de familias aquí desde su fundación en 1929, era una de las seis escuelas católicas que cerrarían al final del año escolar académico 2020-21.
Otra escuela del área del Valle, la escuela St. Catherine of Sienna en Reseda, estaba entre esas seis.
La Arquidiócesis de Los Ángeles dijo en una declaración anterior que había decidido cerrar las seis escuelas de forma permanente debido a “la continua disminución en la inscripción y un creciente déficit financiero, incluso antes del impacto financiero de la pandemia”, lo que hace que las operaciones de esas escuelas sean “insostenibles”.
La Arquidiócesis declaró además que combinaría a los estudiantes de St. Ferdinand con otras escuelas católicas cercanas, incluida la escuela St. Didacus en Sylmar, ayudaría a las familias a inscribir a sus hijos en esas escuelas y también a encontrar una ubicación para el personal en esas instituciones.
“Quedamos completamente conmocionados” por el anuncio de la donación y la cantidad, dijo Franco, cuyos tres hijos asistieron a St. Ferdinand, incluido su hijo Jacob, de 12 años, quien recientemente completó el séptimo grado. Franco es parte de un comité de padres que intenta activamente salvar la escuela.
“La razón por la que nos sorprendió: recientemente tuvimos una reunión (con funcionarios de la Arquidiócesis de Los Ángeles) el 8 de junio. Fue nuestra segunda reunión con ellos y nuestro último esfuerzo [para tratar de mantener la escuela abierta]. Teníamos un donante dispuesto a donar una cantidad generosa- que se dice entre $400,000 y $1 millón- y les pedimos que por favor consideren a este donante. Fue una reunión de aproximadamente dos horas y media, y ni una sola vez durante la reunión se mencionó [la posibilidad de] una donación de $50 millones “.
Franco no estaba solo en su frustración.
Bea Plessner Rulli no solo fue a St. Ferdinand como estudiante, sino que también enseñó allí y se casó en la iglesia parroquial. Sus tres hijos también asistieron a St. Ferdinand.
“Estábamos bastante furiosos por decir lo menos”, dijo Rulli. “[La Arquidiócesis) no está siendo muy genuina o transparente con nosotros. No han mostrado buena fe. Es solo mucho hablar de que la [St. Ferdinand] iglesia no tiene los comités de finanzas ni los consejos pastorales [necesarios] “.
La manifestante María Lourdes Gutiérrez cree que la escuela católica St Ferdinand merece permanecer abierta
Señaló que tampoco había una organización de padres y maestros o un grupo separado que pudiera “ver lo que está pasando detrás de escena” en la escuela.
Rulli también se refirió a la posible donación privada de un exalumno para ayudar a que la escuela permanezca abierta, pero sintió que el cierre de St. Ferdinand era “un trato hecho”.
“No hubo discusión, no hubo ‘aquí es donde estamos y esto es lo que necesitamos’. Se deshicieron de cada [evento] de recaudación de fondos … de todo”, dijo.
Dijo que el Superintendente de Escuelas de la Arquidiócesis les dijo a los padres que las escuelas y el arzobispo realizarían un “estudio de viabilidad” sobre si St. Ferdinand y los otros campus cerrados podrían reabrirse nuevamente en 3-5 años.
El San Fernando Valley Sun / El Sol hizo varios intentos de comunicarse con los funcionarios de la Arquidiócesis de Los Ángeles o de la fundación para preguntar si alguno de los fondos donados podría usarse para reabrir St. Ferdinand.
Un funcionario de la fundación refirió a SFV Sun / El Sol al anuncio publicado que, nuevamente, indicó que los nuevos fondos se destinarían a la ayuda financiera para los nuevos estudiantes que se inscriben en sus escuelas.
Franco le dijo anteriormente al SFV Sun / El Sol que St. Ferdinand necesitaba entre $300,000 y $400,000 para continuar operando. Los padres de St. Ferdinand también dijeron que habían enviado correos electrónicos al obispo auxiliar regional Alejandro Aclan, jefe de la Región Pastoral de San Fernando, para tratar de obtener respuestas sobre el cierre, pero no obtuvieron respuestas.
Franco dijo que ” el aspecto no se ve muy bien” para que la Arquidiócesis reciba una donación tan grande pero no responda a las consultas sobre si podría usarse o no para apoyar la reapertura de las escuelas.
“Había seis escuelas que estaban cerradas solo en Los Ángeles, seis”, dijo Franco. “No había muchas escuelas; eran las seis. Para nosotros, no tiene sentido por qué están avanzando, sabiendo que esta donación estaba llegando y declarando que es para ayudar a los padres con los costos de matrícula y otras cosas que afectaron a las escuelas durante la pandemia, que es una de las razones por las que estábamos dijo que nuestra escuela estaba cerrada “.
Dijo que algunos padres tienen la esperanza de que el estudio de viabilidad eventualmente devuelva a St. Ferdinand a la ciudad de San Fernando. Pero eso sería en el futuro.
“¿Creemos que están dispuestos a abrir [St. Ferdinand] y mantenerlo abierto el próximo año? ” ella preguntó. “Tenían muy claro que eso no iba a suceder. Pero nuevamente, esto fue antes de que supiéramos acerca de esta donación. Porque creo que, como comité, hubiéramos presionado más para entender cómo se está asignando ese dinero “.