Arleta High ha sido un modelo de consistencia desde que la escuela comenzó a jugar al fútbol universitario en 2007. Ha sido un perenne campeón de la East Valley League, o contendiente, y ganó el campeonato Invitacional de la Sección de la Ciudad (ahora División II) en 2008. Sólo ha tenido dos estaciones perdedoras en general.
Pero a los Mustangs no les importaría romper ese molde, o al menos reorganizarlo un poco.
Desde que se mudaron a la División I de la sección en 2011, a los Mustangs se les han negado carreras profundas de playoffs principalmente porque, a pesar de su éxito constante, por lo general no se colocan lo suficientemente alto como para lograr al menos un juego en casa en la primera ronda. Eso significa que viajarán y jugarán contra otro equipo de la Ciudad que tenga un mayor grado de profundidad y atletismo de lo que han visto anteriormente. Y ha puesto fin abruptamente a las prometedoras temporadas de algunos equipos talentosos.
La temporada 2019, la última temporada completa antes de que la pandemia de coronavirus cerrara las escuelas, fue otro ejemplo frustrante. Arleta ganó ocho de sus nueve partidos de temporada regular y se mantuvo invicto en la liga. Todo lo que les consiguió fue un puesto número 11, y los Mustangs tuvieron que viajar a Los Ángeles Westchester High para la primera ronda y fueron derrotados por los cometas sextos sembrados, 54-35.
“Estamos contentos de estar en la División I, pero podemos luchar contra equipos en la colina”, dijo el entrenador de los Mustangs, Bill Coan. “San Pedro, Narbonne, Venecia, Crenshaw… esos pueden ser lugares difíciles a los que ir. Y a menudo carecemos del tamaño y la profundidad de las escuelas a las que viajamos “.
Pero a Coan le encanta la determinación continua y la resistencia de sus jugadores, que se niegan a desanimarse incluso cuando se enfrentan a grandes probabilidades u oponentes de alto nivel. “Aquí tenemos algunos niños fuertes, y siempre entre 1 y 2 ‘atletas'”, dijo Coan.
Esta actitud, al menos, se mantiene firme para 2021.
Como la mayoría de los equipos, Arleta aún no tiene una “lectura” completa sobre la próxima temporada de otoño porque la pandemia, comprensiblemente, dejó a los deportes de la escuela preparatoria en un estado de confusión e incertidumbre. Y no hay garantía de evitar otro cierre si los funcionarios de salud del estado y del condado deciden que la cantidad de nuevos casos y hospitalizaciones está aumentando peligrosamente.
Pero los Mustang jugaron fútbol americano de primavera en abril, según lo permitido por los protocolos de seguridad de la sección, y ganaron sus tres juegos cómodamente contra North Hollywood, Verdugo Hills y Grant.
Como señaló Coan, “Solo teníamos tres semanas para prepararnos para una temporada, así que básicamente solo usamos alrededor del 20 por ciento de nuestra ofensiva. Lo más importante fue la seguridad y la enseñanza de las técnicas adecuadas [con respecto a] el bloqueo y la entrada. Sólo hay mucho que se puede hacer a través de la computadora. Si no estás allí físicamente con los niños, es difícil”.
Sin embargo, para el linebacker Ross Cajucam, de 16 años, un junior, la mini temporada fue bastante valiosa. La última vez que jugó al fútbol americano organizado fue hace dos años cuando era estudiante de primer año en Hoover High en Glendale, antes de transferirse a Arleta.
“Al principio no esperaba jugar por todo el asunto de COVID y el cambio de ambiente. Tuve que aprender muchas cosas sobre la marcha y no tuvimos mucho tiempo para prepararnos”, dijo Cajucam.
“Pero pusimos las cosas en marcha y pudimos retomar [jugadas] bastante rápido. Y lo hicimos bastante bien, en general. Así que creo que nuestro equipo debería estar bien este año “.
Cajucam dijo que también ha abrazado la “cultura Mustang”.
“Me encanta estar aquí en Arleta”, dijo. “Y para poder jugar este otoño, estoy muy emocionado por esta temporada. Veamos cómo da resultado nuestro arduo trabajo “.
Coan ha elaborado un desafiante calendario fuera de la liga que incluye el primer partido de la temporada contra Granada Hills el 20 de agosto seguido de Campbell Hall, que cree que permitirá a los Mustangs evaluar rápidamente lo que necesitarán hacer antes de sus juegos en East Valley y luego ir a esa carrera profunda de playoffs que anhelan tener.
“Los niños tienen mucha confianza y eso es bueno”, dijo Coan. “Veremos dónde estamos [temprano] y en qué necesitamos mejorar. Es mejor perder temprano y mejorar durante la temporada. Esa es una de nuestras filosofías: las victorias y las derrotas son importantes, pero también se trata de cómo compites. El calendario fuera de la liga está configurado para que podamos progresar “.