La tasa de homicidios en el condado de Los Ángeles este año continúa aumentando a un ritmo alarmante: un 95 por ciento más que en el mismo punto en 2020, según los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
Connie Chavarría cree que el público debería estar igualmente alarmado por el número total de homicidios sin resolver en el condado.
Chavarría lo sabe de primera mano. Han pasado ocho años desde que su “pareja” y socio de negocio, Kenny Fulks-Jackson, fue asesinado en Van Nuys.
Fulks-Jackson, de 33 años, fue asesinado a tiros el 9 de mayo de 2013, dentro de una tienda de teléfonos celulares que poseía la pareja. Él y Chavarría habían estado juntos durante 12 años y eran padres de dos hijos.
Los detectives de homicidios de LAPD continúan investigando el asesinato de Fulks-Jackson, pero también es un “caso sin resolver”.
Pero Chavarría tiene la esperanza de que se produzca una ruptura en el caso.
En octubre pasado, los investigadores de LADP publicaron por primera vez un video de Fulks-Jackson hablando con alguien en el estacionamiento del centro comercial donde se encuentra el negocio la misma noche en que fue asesinado.
Y, después de ocho años, los funcionarios de la ciudad de Los Ángeles están ofreciendo una recompensa de $50,000 por información que conduzca a la identificación, aprehensión y condena de la persona o personas responsables del asesinato.
“Una vez que se anunció la recompensa, hemos recibido algunas personas que han llamado, pero aún no tienen pruebas suficientes para avanzar en la identificación de quién podría ser”, dijo Chavarría. “Creemos que es alguien en el Valle de San Fernando, en la área de Van Nuys-Pacoima”.
Chavarría acredita los esfuerzos de LaWanda Hawkins y su fundación, Justice for Murdered Children, (justicia para los niños asesinados) para lograr que los funcionarios de Los Ángeles brinden la oferta de recompensa.
“LaWanda fue quien realmente me ayudó a llegar a donde estoy con mi caso”, dijo Chavarría, y agregó que ahora está en la junta de Justice for Murdered Children (y también en la junta de Justicia para Víctimas de Homicidio).
Manténgase en Contacto con los Investigadores
Chavarría conoció a Hawkins en 2015, durante un evento del Día Nacional en Recuerdo de las Víctimas Asesinadas que se llevó a cabo en el Cementerio Rose Hills en Whittier, donde está enterrado Fulks-Jackson.
“LaWanda se me acercó y me preguntó para quién estaba allí”, dijo Chavarría. “Ella [eventualmente] me tomó bajo su protección y pudo hablar con los detectives de una manera que yo no pude”.
Dijo que también se enteró de que las familias de las víctimas de asesinato deben comunicarse continuamente con los detectives sobre el estado de las investigaciones, incluso si esas investigaciones toman semanas, meses o incluso años.
“Una cosa que puedo decir: si no estás con ellos y los llamas, y entablas una relación, pueden olvidarse de tu caso porque siempre tienen otro caso, nunca hay un descanso para ellos. Y ahora que las tasas de homicidios se están disparando de nuevo y se están cometiendo otros delitos, hay que seguir llamándolos, aunque sienta que los está molestando”, dijo Chavarría.
“Casi había perdido la esperanza. Sentí que estaba llamando de 5 a 6 veces al día. [Pero] algo más me dijeron los detectives: dijeron que muchas familias no están presionando a los equipos de detectives con los que están trabajando. Un detective me dijo: “No tengo muchas familias que luchen por sus seres queridos. Eres raro “.
Hijo Asesinado Inspira la Creación de la Fundación
Hawkins y su familia tienen un caso de homicidio sin resolver que se remonta más atrás que el de Chavarría.
En 1995 Hawkins perdió a su único hijo, Reggie, también a causa de la violencia armada. El joven de 19 años fue encontrado muerto a tiros en las calles de San Pedro. Su muerte llevó a Hawkins y otros a fundar Justice for Murdered Children en 1996.
Hawkins afirma en el sitio web de la fundación que ella y otros padres que habían perdido a sus hijos por homicidio “descubrieron que sus casos seguían sin resolverse” y que habían quedado fuera del proceso de justicia penal.
“Juntos [sentimos] la necesidad de formar ‘Justice for Murdered Children’”, dijo Hawkins.
Con sede en San Pedro, la fundación aboga por las familias de las víctimas de homicidio y proporciona imágenes para el público de adultos y niños, porque, como dice Hawkins, “Todos son hijos de alguien”, cuyos casos no están resueltos.
La fundación sin fines de lucro ha ayudado a impulsar una legislación para ayudar a las víctimas de delitos y ofrece grupos de apoyo mensuales para las familias de las víctimas de asesinato, asesoramiento diario con terapeutas autorizados, educación comunitaria sobre cómo informar a las fuerzas del orden público sobre actividades delictivas y asistencia a los familiares sobrevivientes y testigos que navegan por el sistema de justicia penal.
En 2019, la fundación comenzó una campaña de vallas publicitarias digitales y paradas de autobús que mostraban imágenes de las víctimas para tratar de ayudar a los investigadores a recibir nueva información que podría conducir a resolver los casos ahora fríos.
La empresa de publicidad exterior Clear Channel dona el espacio de la valla publicitaria. Las vallas publicitarias rotan las imágenes cada cuatro semanas para destacar a las diferentes víctimas, mientras que los carteles de las paradas de autobús muestran a 48 víctimas de homicidio cuyos casos siguen sin resolverse.
“La importancia es llamar la atención sobre estos homicidios sin resolver, para mostrarle a la gente que cualquiera podría ser una víctima”, dijo Hawkins, y señaló que “el rango de las víctimas” en cuanto a edad, raza, género y circunstancias económicas.
“Queremos que la gente sepa que el asesinato nos afecta a todos y que estas vidas son importantes”, dijo.
El sábado 17 de julio, se dio a conocer la última valla publicitaria en Long Beach. Hawkins estuvo allí con conocidos activistas comunitarios como Najee Ali. Además, estuvieron presentes representantes de las fuerzas del orden del Departamento de Policía de Long Beach, el Departamento de Policía de Los Ángeles y el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles.
“Mucha gente se sorprendió al ver que había tantos casos sin resolver. Creo que el Departamento del Sheriff indicó que tenía más de 5,000 casos sin resolver, y creo que LAPD tiene 2,000; eso son muchos homicidios sin resolver”, dijo Hawkins.
Y en 2021, la tasa de homicidios hasta ahora ha sido angustiosamente alta. Según informes publicados, el LAPD ha dicho que se informó que 141 personas fueron asesinadas en la ciudad hasta el 8 de junio. El Departamento del Sheriff informó 87 asesinatos en su último comunicado (hasta abril). En comparación, 350 murieron en la ciudad de Los Ángeles durante todo 2020. Y ese total fue un aumento del 36 por ciento desde 2019.
Hawkins dijo que hay demasiadas víctimas y casos sin resolver en comunidades negras, latinas y de bajos ingresos.
“Escuchamos a los funcionarios electos decir: ‘La vida de los negros y los morenos importa’. Eso es un poco confuso, cuando dicen que sus vidas importan y tenemos un aumento del [95 por ciento] en asesinatos. Y no vemos nada en proceso para ayudar, ni siquiera con los asesinatos sin resolver en sus propios distritos “, dijo Hawkins.