Pacoima Beautiful ha planeado una marcha y un mitin el 25 de septiembre pidiendo el cierre del aeropuerto de Whiteman.
La organización sin fines de lucro basada en la comunidad que busca “empoderar a los residentes a través de programas que brindan educación ambiental, defensa y liderazgo local con el fin de fomentar un ambiente saludable y seguro”, según su sitio web, es un crítico visible y muy vocal de la política del aeropuerto funcionamiento continuo.
Pacoima Beautiful ha estado repartiendo folletos y sondeando vecindarios para promover la próxima marcha desde el 9 de septiembre.
Whiteman debería estar cerrado “por el respeto y la dignidad de Pacoima”, dijo Andrés Ramírez, director de políticas de la organización.
“Tenemos una campaña que pide un camino para el cierre del aeropuerto de Whiteman, que celebrará su 75 aniversario el 25 de septiembre. Es por eso que estamos haciendo la marcha y el mitin ese día”, dijo Ramírez.
“Realmente estamos tratando de llamar la atención sobre el impacto [negativo] que este aeropuerto está teniendo en nuestra comunidad, tanto en el nivel de vida como en la salud y la falta de productividad de nuestra comunidad”.
El periódico San Fernando Valley Sun / El Sol se acercó a los funcionarios del aeropuerto de Whiteman para hacer comentarios y se les dijo que se comunicaran con la División de Aviación del Departamento de Obras Públicas del condado. Se envió una solicitud por correo electrónico al departamento, pero no hubo respuesta antes de la fecha límite del documento.
Whiteman, establecido en 1946 por Marvin E. Whiteman, Sr., y comprado por el condado de Los Ángeles en 1970, alberga actualmente más de 600 aviones, incluidos aviones privados, así como helicópteros de la policía, bomberos y medios de comunicación, y se utiliza como base de operaciones para la respuesta a incendios forestales. Glendale Community College también usa el aeropuerto para entrenamiento de vuelo y varios otros programas de vuelo para menores.
La instalación pública se extiende por 182 acres de tierra y opera las 24 horas del día, los siete días de la semana. Registra 108,000 despegues y aterrizajes anuales, unos 300 por día.
El subdirector del aeropuerto, Jason Morgan, había dicho anteriormente que el sitio del aeropuerto de 182 acres incluye 21 empresas y emplea a 246 trabajadores, lo que genera unos $19 millones anuales y $54.4 millones en beneficios económicos para la comunidad circundante.
Ramírez dijo que su organización es “escéptica” de las cifras de impacto económico.
“Parte del problema es que no estamos viendo el dinero que dicen llegar a la comunidad”, dijo el director de políticas. “Nuestra comunidad tiene una larga historia de subdesarrollo y una gran necesidad de inversión pública en cosas como parques, infraestructura, lo que sea. Hay una gran crisis sin vivienda en nuestra comunidad. Y estamos luchando por encontrar los recursos para abordar estos problemas.
“Así que somos un poco escépticos cuando hacen declaraciones como $19 millones se generan desde el aeropuerto’. Nuestra comunidad no ve eso. Nuestra comunidad lucha por obtener recursos del condado o de otros lugares. Existe una necesidad masiva de trabajos en esta comunidad, especialmente después de COVID. Creemos que hay usos potenciales mucho mejores para crear puestos de trabajo en ese espacio. Los beneficios económicos, simplemente no los vemos “.
Otras preocupaciones planteadas por Ramírez y Pacoima Beautiful incluyen la contaminación del aire y el ruido, así como preguntas sobre la capacidad del aeropuerto para cumplir con los estándares operativos actuales de la FAA.
Un Comité Asesor Comunitario compuesto por representantes de organizaciones locales y miembros del personal de la Supervisora del condado Sheila Kuehl ha estado celebrando reuniones en línea desde junio sobre “Re-imaginando el Aeropuerto Whiteman: Un Plan Maestro impulsado por la Comunidad” para determinar el futuro del aeropuerto. En la reunión inicial, Kuehl declaró que “todas las opciones están sobre la mesa, incluido el posible cierre”, y agregó que tal decisión “requeriría aportes federales”.
La próxima reunión del comité está programada para el 23 de septiembre a las 6 p.m. y estará disponible a través de Zoom.
Se invita al público a ver la reunión en línea en https://www.reenvisionwhitemanairport.com/news. Se puede ver más información sobre el comité en https://www.reenvisionwhitemanairport.com/.