No hay ningún secreto para desarrollar buenos equipos de fútbol. Se necesita talento, por supuesto. Pero a menudo es la voluntad de los compañeros de equipo de seguir trabajando y moldear ese talento colectivo en algo prístino.
Campbell Hall High School ha estado poniendo su talento colectivo y el arduo trabajo que se requirió para darle forma, en exhibición cada semana este otoño. Y están recibiendo críticas muy favorables.
Los Vikings, aún invictos (8-0) después de superar a Rio Hondo Prep of Arcadia el 8 de octubre, son una amenaza para capturar uno de los tres puestos de playoffs automáticos de la Gold Coast League de la Sección Sur (Paraclete High de Lancaster y Sierra Canyon High ya son los otros dos). Y lo están haciendo, empleando un ataque de pase de alto puntaje que es un placer de ver y desalentador para tratar de defender.
No es que el entrenador Dennis Keyes esté dejando que sus jugadores avancen o piensen de sí mismos.
“Para mí, no se trata de enfocarse en estar invicto o aceptar la publicidad”, dijo Keyes. “Eso es lo que predico a los jóvenes, para mantenerlos a bordo.
“Antes de comenzar esta temporada, les dije que este equipo tiene talento y capacidad para llegar lejos. La forma de hacerlo se basa en cómo manejamos los negocios en la práctica y cada semana. Nuestro
método y mantra este año es 1-0 cada semana. No miramos hacia el futuro … queremos estar 1-0 esa semana. Así que tratamos de permanecer en el momento de esa manera”.
Pero manténgalo hablando el tiempo suficiente y Keyes mencionará lo orgulloso que está de este grupo de jugadores que entienden lo que es posible si pueden seguir ganando y están dispuestos a dedicar el tiempo y el esfuerzo necesarios para darles todas las oportunidades de lograr sus objetivos.
“Este equipo es unido, se puede ver”, dijo el entrenador. “También se puede ver todo el tiempo que dedicaron durante la temporada baja para mejorar, lejos de lo que pudimos hacer [en las prácticas organizadas].
“[Durante la pandemia] se reunían, iban a algún lugar y entrenaban juntos en grupos. Y se muestra en cómo juegan y cómo responden a la adversidad, cómo se animan unos a otros. Es un grupo maduro de hombres jóvenes que comprende lo que se necesita para tener éxito, dentro y fuera del campo. Este es un grupo de jóvenes que no solo está pateando traseros en el campo, sino también en el aula y en la comunidad”.
El liniero ofensivo y defensivo Jaden Williams, de 17 años, estudiante de último año, también articula la progresión y madurez del equipo de este año.
“Cuando entré por primera vez como estudiante de primer año [en 2018], también fue un buen equipo ese año. Fuimos 8-2; desafortunadamente, no llegamos a los playoffs ni siquiera con las estrellas que teníamos, como Jonny Garnett, Johnny Hawkins, Chaz Cotton y otros”, dijo Williams. “Mi segundo año [el equipo] no fue tan fuerte como debería haber sido. Muchos jóvenes no eran lo suficientemente serios, incluido yo.
“Pero al llegar a mi tercer y cuarto año lo cambié con el fútbol y lo tomé muy en serio porque quiero jugar en la universidad. En mi tercer año realmente no tuvimos una temporada, cuatro partidos. Este año … Siento que todo el mundo se lo toma en serio. Y estamos más unidos; estamos bastante cerca del campo. Y eso nos ha hecho aún mejores “.
Algunas de esas amistades se formaron mucho antes de la escuela preparatoria. El mariscal de campo Isaiah Sepand y el receptor abierto Kian Salehi, ambos de 11 grado, se conocen desde la escuela primaria. Salehi dijo que Sepand fue quien lo hizo interesado en jugar al fútbol.
“Empezamos a jugar al fútbol americano de banderas (en séptimo grado), y fue desde allí”, dijo Salehi, de 17 años.
Una de las mejores cosas de su amigo y compañero de equipo, dijo Salehi, es lo bien que Sepand mantiene a la ofensiva funcionando.
“Siempre sé con él, la jugada nunca termina”, dijo Salehi. “No es frecuencia que lo puedan tumbar; es muy móvil. Así que sigue buscando la manera de abrirte. Y él se asegurará de darte la pelota “.
Sepand, también de 17 años, posee un brazo derecho fuerte que está dispuesto a soltar en cualquier momento. Y la conexión que tiene con Salehi y otros receptores como Blake Cotton, Christopher Hammond y Zach Plotkin parece rozar lo extraño.
Pero no tiene nada de místico, dijo el mariscal de campo. Es solo el resultado de dedicar tiempo a sus compañeros de equipo para crear un ritmo al que todos puedan balancearse.
“Después de la práctica [habitual] nos tomamos un tiempo extra, Blake y yo, a veces Kian, y trabajamos en las rutas por nuestra cuenta”, dijo Sepand. “Se trata de acertar en el momento oportuno. Y si lo cronometramos correctamente, podemos destruir muchas defensas “.
Han visto una multitud de defensas de pase esta temporada, desde paquetes de blitz exóticos hasta coberturas dobles u ocultas destinadas a eliminar receptores específicos. Pero, hasta ahora, los Vikings han podido adaptarse, dijo Sepand.
“Los equipos han intentado casi todo”, dijo. “Pero tenemos cuatro grandes receptores en Chris, Blake, Kian y Zach. [Defensas] han intentado [doble equipo] Blake, pero una vez que mueves a un chico, otro chico se abrirá. Y si comienza a enviar más presión, podemos pasar al juego de pases cortos y rápidos.
“Tenemos varias armas”, dijo Sepand.
Cotton, de 17 años, estudiante de último año, dijo que le tomó una “temporada” sentirse atrapado con Sepand y la ofensiva en su conjunto. “Y esta temporada está dando sus frutos”, dijo. Pero me costó un poco acostumbrarme a lo bien y lo fuerte que puede lanzar Sepand.
“Una unidad de línea. Es bastante rápido “, dijo Cotton sobre un pase de Sepand. “Sé que su brazo es fuerte y le gusta poner un poco de fuego en el pase. Solo espero eso ahora “.
Los Vikings intentarán seguir rodando en el camino contra Viewpoint High de Calabasas el viernes 15 de octubre antes de concluir la temporada regular en casa contra Brentwood High de Los Ángeles el 29 de octubre. Y tendrán que ganar ambos juegos para obtener ese puesto automático, ya que no jugarán ni Paraclete ni Sierra Canyon.
Así que Keyes ciertamente no dejará a su equipo disfrutando de una gloria prematura.
No es que esté preocupado.
“Se dan cuenta de que todavía no han hecho nada”, dijo el entrenador.