Tres Campeonatos Sorpresa de Voleibol Femenino

Un desglose básico de los campeonatos de voleibol femenino de la sección City de Los Ángeles podría ser algo como esto.

Puede ver el vaso medio lleno o medio vacío. Seis equipos del área del Valle tuvieron la oportunidad de ganar en las divisiones de la Sección City de Los Ángeles, Open, I, II, III, IV y V el fin de semana pasado. Y tres campeonatos fueron ganados.

Los equipos que no lo hicieron, Granda Hills High en la División Abierta, Sherman Oaks CES en la División II y Chavez Learning Academies en la División IV, no tienen nada de qué sentirse mal. Todos se encontraron con oponentes totalmente superiores en Venice High, Eagle Rock High y la Girls Academic Leadership Academy de Los Ángeles. Por la forma en que los equipos entran y salen de los tramos de los playoffs en estos días, no siempre se puede esperar ver un enfrentamiento parejo, incluso en papel. Las pérdidas fueron más duras para las estudiantes de último año, que no tienen otra oportunidad de competir, al menos en la escuela preparatoria.

Pero para los equipos del área que sí ganaron títulos: Sylmar High en la División I, North Hollywood High en la División III y North Valley Military Institute (NVMI) en la División V, los resultados se sintieron como una sacudida por beber una taza de café exprés de 15 onzas. 

NVMI (8-6), el primer sembrado en la División V perdió los primeros dos sets ante el tercer sembrado Middle College of Los Angeles (5-4) antes de remontar para ganar 23-25, 26-28, 25-22, 25- 22 y 15-10 para su primer campeonato por equipos el viernes 5 de noviembre en Hamilton High School en Los Ángeles.

North Hollywood también ganó su primer título de voleibol femenino. Y Sylmar ganó su primer título de División I desde 2000. Ambas victorias, contra Foshay Learning Center de Los Ángeles y San Pedro High, respectivamente, llegaron en sets seguidos el sábado 6 de noviembre en Birmingham Charter High School.

 Sylmar

Dave Lertzman dijo que conoce la historia del campeonato de la División I de 2000 que ganaron las muchachas Sylmar “cuando solo había una división”.

“Ese equipo había perdido la final de 1999 contra Palisades”, dijo Lertzman. “En 2000, no perdieron ni un solo set en toda la temporada hasta que llegaron a las regionales estatales. Y, en el pasado, solo podías sumar puntos cuando estabas sacando “.

Lertzman, que fue maestro y entrenador antes de retirarse del aula en 2011, ha sido parte del programa actual de voleibol de las Spartans desde 2014 y se convirtió en su entrenador en jefe en 2017. Durante ese tiempo, Sylmar estaba a punto de ganar un premio campeonato. En 2014, las Spartans fueron a la final de la División II, pero perdieron ante Taft. En 2017, Sylmar fue a la final de la División I y perdió ante Chatsworth. Las Spartans también perdieron la final al aire libre ante Birmingham el año pasado en la temporada de primavera acortada debido a la pandemia.

“Lo que recordé de todo eso fue, especialmente en 2014 y 2017, cómo las niñas estaban … ‘hipnotizadas’ cuando entraban al gimnasio”, dijo Lertzman.

Quería estar seguro de que, para la final de la División I de 2021 contra San Pedro, el cuarto sembrado, las Spartans, tercero preclasificado, estarían lo más relajadas posible el sábado. Su idea: antes de la práctica del equipo del viernes, Lertzman recreó las condiciones en las que jugaría Sylmar, incluso cómo se instalarían los bancos, las mesas oficiales y las gradas.

Como Sylmar era la cabeza de serie más alta, podía decidir en qué lado de la cancha jugaría, ya que los equipos no cambiarían de lado después de cada juego. Lertzman quería que su equipo se enfrentara frente al enorme marcador de video, por lo que no estaría distraído o consciente de las imágenes en movimiento y las repeticiones.

“Fueron con él”, dijo el entrenador cuando se le preguntó sobre las reacciones de sus jugadoras. “Les expliqué por qué todo estaba configurado como estaba; “Así es como va a ser cuando entres en el gimnasio [de Birmingham]”. Y se divirtieron con eso. Cuando llegaron a Birmingham el sábado, fue como ‘hemos estado aquí’ “.

Aun así, las Spartans (20-12) jugaron frías y calientes en el primer juego. Construyeron una ventaja de 24-13 y solo necesitaron un punto más para ganar. Pero San Pedro (16-11) acumuló 10 puntos consecutivos, y el juego estuvo en la balanza hasta que Sylmar finalmente lo cerró, 25-23.

“Teníamos esa gran ventaja y luego la perdimos”, dijo la bloqueadora central Mariah Westphal, estudiante de último año. “Pero sabíamos ‘un punto más, un punto más’ y finalmente lo conseguimos”.

La atacante Natalie Urena, otra estudiante de último año señaló que los Spartans “no se rindieron mucho” después de eso ante los Pirates, quienes en ocasiones parecían “hipnotizadas” por el momento.

“Siempre estábamos en la pelota, nos aseguramos de que nada cayera al piso”, dijo Ureña, mientras Sylmar ganó los últimos dos sets con puntajes de 25-16 y 25-15.

Las Spartans son un equipo veterano; 10 de las jugadoras que figuran en la lista son estudiantes de ultimo ano. Es una razón clave por la que no les entró el pánico con el primer rally del partido de San Pedro. Y estaban decididas a no desperdiciar esta oportunidad de campeonato.

“La final que perdimos ante Birmingham, eso es todo en lo que hemos estado pensando “, dijo Ureña. “[Esta fue] nuestra redención, a falta de una palabra mejor”.

“Nuestra química está en otro nivel, tanto dentro como fuera de la cancha. Y eso es lo que realmente nos ayudó a ganar “, agregó Westphal.

North Hollywood

Más de 40 escuelas diferentes del Unificado de Los Ángeles han ganado un título de voleibol femenino desde que se convirtió en un deporte universitario en 1973. Y no encontrará el nombre de North Hollywood entre ellas. De hecho, North Hollywood nunca había llegado a una final de voleibol femenino.

Hasta ahora, después de los Huskies, el octavo sembrado, sorprendió a Foshay, el segundo sembrado, una sorpresa muy improbable.

Su entrenador en jefe, Kevyn (cq) Cruz, había jugado al fútbol americano en la escuela preparatoria de Arleta. Había pasado los últimos cuatro años entrenando baloncesto masculino en North Hollywood. Pero nunca había jugado ni entrenado voleibol. Sin embargo, la escuela tuvo una apertura inesperada y le pidió que asumiera ese cargo. Todo lo que Cruz tuvo que hacer en su primera temporada fue aprender un deporte que no conocía sobre la marcha y ganarse la confianza de las jugadoras que no lo conocían.

Al igual que Sylmar, North Hollywood es un equipo veterano: nueve de las 12 jugadoras que figuran en la lista son estudiantes de ultimo ano. El equipo podría haberse sentido saboteado por su selección e implosionado.

Afortunadamente para Cruz, las amistades cercanas que las jugadoras dicen haber desarrollado durante sus cuatro años en North Hollywood hicieron que fuera más fácil aceptar su situación.

“Este equipo es especial porque nos habíamos unido en nuestro primer año”, dijo la armadora Melodee Zambian, estudiante de último año. “La mayoría de nosotras hemos estado juntas [como compañeras de equipo] desde nuestro primer año. Todas somos amigas muy cercanas fuera del voleibol. Y hemos estado desarrollando esa relación desde el principio “.

Cruz dijo que la cercanía del grupo se hizo evidente casi de inmediato.

“A pesar de ser un novato en el voleibol, pude ver el talento atlético. Podían pegarle fuerte a la pelota, podían elevarse por encima de la red”, dijo. “Pero lo más importante es que se agradaron a todas. He entrenado a otros equipos en los que los niños no se agradan entre sí o no se mezclan bien. Y puedes sentir eso. Pero con este grupo … la camaradería estaba ahí “.

Cruz tampoco actuó como un “sabelotodo”; estaba dispuesto a buscar consejo no solo del administrador de la escuela Xavier Chávez, quien conocía el juego y el equipo, sino también de las propias jugadoras.

“Antes de que pudiera entrenarlas, tenía que saber quiénes (cursiva) eran (cursiva al final)”, dijo Cruz. “No solo van a confiar en ti automáticamente. No puedo precisarlo exactamente, pero en algún momento de la temporada se sintieron cómodas conmigo, hablando de por qué sucedió o no una jugada “.

El sábado, las Huskies (11-6) vencieron a las Wolverines (15-4) por puntuaciones de 25-18, 25-11 y 25-13. Y las vencieron calculando qué funcionó y qué no durante ese primer set.

“Al principio, los nervios estaban ahí, se notaba”, señaló la especialista en defensa senior Samantha Molinari. “Pero después de eso, no hubo nervios, simplemente jugamos nuestro juego”.

Quizás el momento crucial del partido llegó cuando North Hollywood (11-6) lideraba 12-7 en el tercer set. Los equipos se enfrascaron en un intercambio furioso cuando la central Dana Arguien, una estudiante de último año, que lideró a los Huskies con (extraoficialmente) 10 asesinatos, lanzó un retorno que golpeó la parte superior de la red, rodó tentadoramente a lo largo del borde y luego cayó sobre lado del piso de Foshay donde ninguna jugadora podría alcanzarlo.

Podías sentir cómo se hundía el espíritu colectivo de lasWolverines. Y las Huskies continuaron prácticamente sin obstáculos el resto del camino.

“Ni siquiera voy a mentir; nunca hubiéramos pensado que llegaríamos aquí (a la final)”, dijo Molinari. “Los últimos años ni siquiera llegamos a los playoffs. Pero seguimos construyendo y luchando cada temporada. Llegar aquí se sintió astronómico “.

Llegar a una final fue bastante histórico. ¿Pero luego ganar un campeonato en estas circunstancias?

“Es increíble, con la historia de nuestra escuela [que abrió en 1927], poder hacer algo por primera vez”, dijo Cruz. “Estaba tan concentrado en tratar de prepararnos que realmente no me golpeó después [este fue el primer campeonato]. Es alucinante “.