Por Diana Martinez y Bobby Reyes
San Fernando Valley Sun / El Sol
Con palas en mano y la “restauración” como meta, la participación de la comunidad el sábado 11 de diciembre en el Parque Rudy Ortega Sr. en la Ciudad de San Fernando fue impresionante.
Un grupo diverso de familias, estudiantes universitarios y miembros de organizaciones afines fueron recibidos con una ceremonia indígena de canto, poesía y una bendición de la banda Tataviam Fernandeño de Mission Indians y Sueños de Oro, un grupo de músicos muy querido formado por personas mayores del área.
Con los agradables saludos y el aroma de la salvia en el aire de la mañana, el fuerte equipo de voluntarios se arremangó y trabajaron juntos para cavar hoyos en las ubicaciones predeterminadas de donde se colocarían las plantas.
“Docenas de personas han salido a poner sus manos en la tierra”, dijo Cindy Montañez, directora ejecutiva de Tree People y concejal de la ciudad de San Fernando.
“Este parque es sobre la comunidad, fue construido por y para la comunidad y está siendo restaurado por la comunidad”, dijo.
El parque Rudy Ortega Sr., llamado así por el difunto jefe de la tribu local Tataviam, fue originalmente ajardinado y diseñado en 2006 con la visión de ajardinar su superficie con plantas nativas.
Ese punto de vista les dio a los terrenos del parque un propósito y una apariencia muy diferente—muy diferente de un parque típico con su césped verde cortado estándar y un área de juegos para niños.
A veces, esa diferencia no se apreciada.
Cuando el parque abrió por primera vez en Fourth Street, los residentes que no estaban familiarizados con las plantas nativas y resistentes a la sequía describieron el parque como “lleno de malas hierbas”. El parque también fue diseñado con senderos para caminar y un espacio al aire libre que incluye un pequeño anfiteatro utilizado para la educación.
La tribu, con el apoyo de los administradores de la ciudad, tenía la visión de crear un parque con un ecosistema equilibrado y de bajo mantenimiento que recordara cómo la tierra en el noreste del valle pudo haber sido hace muchas generaciones.
Sin embargo, muchas de las plantas nativas plantadas originalmente en el parque murieron debido a fallas en el riego, y el parque también fue dañado por robo y vandalismo.
Para los miembros de las tribus locales, los derechos sobre la tierra y el uso equitativo de la tierra siguen siendo un tema de actualidad.
“Esta tierra aquí, estos 2 ½ acres, era parte de los 20 acres originales que se le otorgaron en una concesión de tierras a nuestro anciano tribal Rogerio Rocha en el período mexicano”, dijo Mark Villaseñor, vicepresidente de la Banda de Misión Fernandeño Tataviam Indios.
“Charles Maclay quería la tierra porque tiene un manantial natural y sacó a la fuerza a Rogerio Rocha [de su casa]”, dijo Villaseñor.
La tribu sostiene que Maclay, un asambleísta y senador estatal en los 1800s, sacó ilegalmente a Rocha junto con otros miembros de la tribu de su terreno. Maclay, quien compró una concesión de terreno de 56,000 acres en 1874, usó el terreno que tomó para convertirse en el fundador de la ciudad de San Fernando, la primera ciudad del valle. Una escuela secundaria local en Pacoima todavía lleva su nombre, al igual que la calle principal de la ciudad de San Fernando.
Durante los últimos 20 años, los miembros de Tataviam han restablecido su presencia con una oficina tribal ubicada en San Fernando y han tomado la posición de eliminar el nombre Maclay de la calle de la ciudad. Si bien ese proceso es arduo, la restauración de plantas nativas fue un éxito y superó las expectativas.
“Inicialmente pensamos en [usar] 100 plantas, pero cuando vimos el entusiasmo de la comunidad con los voluntarios que se inscribieron y confirmaron la asistencia, agregamos otras 100. Y honestamente, los voluntarios probablemente podrían haber hecho 300”, dijo Montañez, con una gran sonrisa.
Se dice que la asociación con la tribu local Tataviam, Tree People y la Fundación Payne para este evento es la primera de más. El vivero de Theodore Payne se ofreció por primera vez a donar 100 plantas nativas a Rudy Ortega, Sr. Park a principios de este año, lo que ayudó a darle a la restauración el apoyo y el impulso necesarios.
Los voluntarios recibieron información sobre la siembra adecuada y aprendieron cómo cavar, volver a sembrar y usar mantillo y agua para plantas nativas y tolerantes a la sequía.
“Hay un cambio en la industria del paisaje hacia un modelo ambiental y ahí es donde entran las plantas nativas porque están adaptadas al clima en el que nos encontramos aquí en el sur de California”, dijo Evan Meyer de la Fundación Theodore Payne.
“Se está poniendo de moda y está creciendo. Pero todavía no es el estilo de jardín convencional, por lo que, si entras en un centro de jardinería de Home Depot, no verás muchas plantas nativas. Estamos emocionados de verlo crecer y, con suerte, se popularizará y se convertirá en la norma, no en la excepción”, dijo Meyer.
“Siempre queremos alentar a la comunidad a ser participativa y disfrutar del parque tanto como nosotros”, agregó Villaseñor. “Así que ha sido bueno y esperamos trabajar con San Fernando y la comunidad en general. El hecho de que hayamos perdido casi toda nuestra tierra no significa que tengamos que ser malos vecinos; siempre queremos ser buenos vecinos “.
“Este evento genera conciencia de que todavía hay indígenas aquí; brinda educación y reconocimiento a la tribu, el primer pueblo de estas tierras”, dijo el presidente de la tribu Rudy Ortega, Jr.
“Fue hermoso y poderoso tener a Sueños de Oro cantando [en este evento] y que El Señor Juan interprete el poema llamado ‘Sembrador’. Fue perfecto para este inicio y para más restauraciones del parque”, dijo Montañez.