Un Legado de Fútbol Familiar del Valle de San Fernando Como Ningún Otro

Puede ser el mayor legado de fútbol familiar en el Valle de San Fernando.

Nueve de los 10 hombres en la foto de familia están relacionados por sangre como hermanos, hijos o sobrinos. (La excepción es Terrance Smith, un amigo de la familia que está en la última fila, en el extremo izquierdo). Los nueve fueron a las escuelas preparatorias del Valle de San Fernando. Y gracias a su excepcional aptitud para el juego, los nueve fueron a la universidad y la mayoría se graduó.

Tres de ellos llegaron a la NFL.

Los nombres más reconocibles son Charles White y su sobrino Russell White, leyendas locales en las escuelas secundarias San Fernando y Crespi y All-Americans en la USC y California Berkeley. Ambos firmaron con la NFL.

Otros que sobresalieron en el campo y lograron logros en el salón de clases incluyen a Roosevelt White, Terry Anderson, James Gordon, Leonice Brown, Jason Anderson, Jerry Brown y Tony Brown.

Gordon y Russell White hablaron con el San Fernando Valley Sun/El Sol sobre la historia de su familia y dijeron que todos vieron el fútbol americano como su forma de superar los “comienzos humildes”.

“La mayoría de nosotros crecimos en los antiguos proyectos de Vivienda Van Nuys en Pacoima”, dijo Gordon. “Todos vimos la universidad, y el fútbol americano profesional, como una salida. Mi madre no tenía dinero para enviarnos a la universidad, y lo supimos a una edad temprana. Puedo decir que desde el quinto grado supe que el deporte era mi manera de llegar a la universidad”.

Russell White agregó: “Para mí, salir de Pacoima, [practicar deportes] fue nuestro ‘medio para los fines’ en su mayor parte. Volviendo a mi padre, Roosevelt, que jugó con Anthony Davis en San Fernando, aunque mi padre hacía más atletismo que fútbol americano, cuando yo comenzaba, ese era tu boleto de salida”.

Alcanzar sus Metas

Ni Gordon ni White están exactamente seguros de cómo se manifestó tanto talento en el ADN de una familia.

Gordon dijo que ni su madre, la difunta Hattie Mae White, que llegó a California desde Mississippi, ni sus padres eran particularmente atléticos.

Pero los niños, notó Gordon, tenían atletismo más que suficiente para todos. Todos fueron rápidos. Todos eran fuertes. Y todos estaban comprometidos con el juego.

“Cuando miro [esa imagen] ahora, veo… una familia y talento, mucho talento”, dijo Gordon, quien hoy escribe programación de software para proveedores de atención médica como Providence, Kaiser Permanente y Cedars-Sinai.

Además de Charles y Roosevelt White, Gordon y Tony Brown fueron a San Fernando High. También lo hizo Leonice Brown (aunque también asistió a Crespi con Russell White). Jerry Brown fue a Taft. Jason Anderson fue a Monroe.

Para la universidad, Roosevelt White y Jerry Brown fueron a Oregón; Gordon fue al oeste de Michigan; Leonice Brown fue al estado de Colorado; Terry Anderson asistió al estado de Arizona; Tony Brown fue a Humbolt State y Jason Anderson a Dakota del Sur.

Además de Charles White y Russell White, Jason Anderson, hijo de Terry y sobrino de Gordon, llegó a la NFL como corredor con los Houston Texans.

“Dios mío… solo puedes darle ese [crédito] a nuestros padres y abuelos”, dijo Russell White. “Ser capaz de producir todo ese talento principalmente a partir de un acervo genético, y todos estamos vinculados”.

El Abanderado

El éxito de Charles White abrió los ojos y la mente de otros a las posibilidades. Con una buena velocidad y una fuerza sorprendente en un marco de 5 pies y 10 pulgadas que alcanzó un peso máximo de juego de 190 libras, Charles White (que cumple 64 años el 22 de enero) fue un pionero y un estándar de excelencia atlética.

Fue una estrella tanto en el fútbol americano como en el atletismo en San Fernando High y pasó a la gloria en la USC. Charles White ganó el Trofeo Heisman, emblema del jugador más destacado del fútbol universitario, en su último año en el equipo del campeonato nacional de 1979 de los Trojans.

“[Otros miembros de la familia] todos usaban su número ’12’ cuando jugamos, excepto Russell”, recordó Gordon. “Charles era una persona tan talentosa y popular; incluso estuvo en programas de televisión, ‘White Shadow’, ‘Wonder Woman’, en la década de 1970″.

Cleveland lo seleccionó con la selección número 27 en el draft de la NFL de 1980, y Charles White jugó nueve años en la NFL con los Browns y los Rams. Tuvo una buena carrera de fútbol profesional que podría haber sido mejor si no hubiera luchado también contra la adicción a la cocaína. (Eventualmente superó su dependencia). Charles White tuvo otros problemas fuera del campo, de hecho, vendió su trofeo Heisman en 2008 para ayudar a saldar deudas tributarias.

Pero esas luchas personales no desanimaron a los otros miembros de la familia de querer seguirlo en su búsqueda de una vida mejor.

“Venimos de orígenes humildes. Y seré sincero y honesto, eso realmente no cambió cuando Charles lo hizo”, dijo Gordon. “Firmó un contrato profesional de cinco años por $2.6 millones; no parece mucho hoy, pero en 1980 era mucho. Pero no fue como si él regresara e hiciera ciertas cosas para “animar” (al resto de) la familia; mantuvo [su dinero] con su propia familia.

“Como jóvenes, incluso cuando Charles estaba en los profesionales, continuamos viviendo en los proyectos. Tuvimos la oportunidad de mudarnos, pero fue mejor que nos quedáramos donde nos quedamos. Y Charles tuvo algunos problemas a medida que crecía. Pero eso también es parte de la vida. Lo bueno es que ya no está [preocupado] por eso”.

El Heisman en el Valle

Cuando Charles White ganó el Heisman, no guardó su réplica del trofeo en el apartamento que alquiló fuera del campus en Los Ángeles. Lo trajo de vuelta al Valle. Permaneció en la casa de San Fernando de su abuela, Bertha Leggett, durante más de un año.

Cuando Gordon lo vio por primera vez, pensó que era feo.

“Estaba acostumbrado a esos trofeos en oro, trofeos normales. Este era un hombre en el trofeo que vestía un uniforme de los años 30 o 40 y un casco sin máscara facial. Y era tan pesado que no podías levantarlo”, dijo Gordon.

“Pero tenerlo [en la casa de Leggett] fue increíble, y algo que cualquier niño recordaría por el resto de sus vidas”.

Y cualquier niño del vecindario podría venir, verlo y tocarlo. Gordon dijo que Leggett tenía “una política de puertas abiertas” para ver el trofeo.

“[La idea de que alguien lo robara] nunca pasó por la mente de mi abuela”, dijo Gordon. “Porque había una cosa de ‘respeto’ por Charles. Todo el mundo sabía dónde vivía Charles cuando vivía en San Fernando. Todo el mundo sabía que iba a la preparatoria San Fernando.

“Todos los niños locales que jugaban al fútbol sabían que había ganado el Heisman, así que cuando se corrió la voz en el vecindario de que había terminado en la casa de mi abuela, fue como una puerta giratoria. Ella nunca rechazó a nadie”.

Otra Leyenda Familiar

Russell White terminó su carrera en Crespi High como el líder de todos los tiempos del CIF estatal en yardas terrestres, touchdowns y puntos. Terminó su carrera universitaria como el líder corredor de todos los tiempos de Cal Berkeley. Jugó una temporada con los Rams en 1993, pero las lesiones lo habían frenado. Firmó con Green Bay en 1995 pero no jugó en ningún partido de temporada regular.

En la actualidad, Russell White es entrenador de fútbol americano, entrenador de atletismo y director atlético asistente en Flintridge Prep en La Cañada. Ya no vive en el Northeast Valley, pero dijo que le encantaba crecer allí.

“Para mí, crecer en Pacoima fue hermoso”, dijo Russell. “Caminabas por las calles, tenías primos pasando el rato cada 3 o 4 casas. Pasarías el rato en Hansen Dam los domingos. No estoy en Pacoima ahora, así que no sé cómo es. Pero en ese entonces, era hermoso”.

Puede haber otro legado. El hijo de Russell White, Russell White, Jr., está mostrando promesa y destreza en el fútbol americano en St. Genevieve High.

Si el hijo quiere intentar triunfar en el fútbol, ​​el padre promete ayudarlo en todo lo que pueda. Pero Russell White, Jr., también tiene más opciones sobre cuál será el curso de su vida. El fútbol profesional no tiene por qué ser la única aspiración que era para su padre y otros familiares.

E incluso si no todos alcanzaron el nivel más alto del juego, llegaron más lejos que la mayoría de la gente.

“Algunos de nosotros no llegamos [a la NFL], pero ¿adivinen qué? Aterrizamos en algunos buenos lugares”, dijo Russell White. “Todos estamos logrados. Y eso es lo mejor; todos somos buenos muchachos y tuvimos una gran carrera en el deporte del fútbol.

“Para mí, esa foto lo dice todo”.