Una escultura de colores brillantes de una bicicleta amarilla, montada en un poste de 16 pies, se colocó en la concurrida Foothill Blvd., en Sunland/Tujunga. Se espera que los automovilistas tomen nota de ello. Hecho de acero, es un monumento permanente ubicado en el lugar donde Jeff Knopp, padre, esposo y veterano de la Marina, fue asesinado hace 5 años.
Los defensores de los ciclistas junto con su viuda Jennifer se reunieron el sábado 9 de abril para honrarlo y develar el primer monumento conmemorativo de bicicletas amarillas.
Inspirado en el Movimiento Ghost Bike
El Yellow Bike Project se inspiró en el movimiento de la “bicicleta fantasma” que estableció monumentos conmemorativos improvisados con bicicletas pintadas de blanco en los sitios donde los ciclistas fueron asesinados por automovilistas. Pero, sin aprobación formal, estos monumentos son temporales y se retiran a voluntad de la ciudad. Se necesitaron cinco años para obtener los permisos necesarios y la aprobación para erigir la primera estructura conmemorativa de bicicletas amarillas. El color amarillo y la forma de la escultura representan el color oficial del recuerdo de las personas perdidas en colisiones de tráfico.
La viuda de Knoop no pudo contener las lágrimas y expresó su gratitud a todos los que asistieron: “Están haciendo esto por mí y por mi esposo, pero en realidad es por todos los que han perdido a un ser querido por la violencia callejera”. Ella dijo que consideraba la estructura como una forma de que su esposo viviera y ayudara a salvar a otros. “Si esto ayudará de una pequeña manera, solo de una pequeña manera”.
Podría haber cientos de estructuras como la colocada para Knoop erigidas a medida que aumenta el número de víctimas. A lo largo del Valle de San Fernando y Los Ángeles, la cantidad de ciclistas que han resultado muertos o heridos ocurre con demasiada frecuencia. “En 2021 hubo 289 personas muertas y 1,465 personas gravemente heridas. En la ciudad de Los Ángeles, nuestra tasa de muertes de peatones es cuatro veces mayor que el promedio nacional”, dijo Damian Kevitt, fundador y director ejecutivo de SAFE, quien enfatiza que la carretera no es solo para los automovilistas. “Cada una de esas muertes se pudo prevenir. La misión de nuestra organización sin fines de lucro es hacer que las calles sean más seguras para todos los usuarios de la vía”.
Knopp, un residente de Sunland, fue golpeado por detrás el 1 de noviembre de 2016, Knopp estaba andando en bicicleta en Foothill Boulevard cuando fue golpeado por detrás y asesinado mientras circulaba por un estrecho tramo de carretera que no tenía carril para bicicletas. Tres meses después, un peatón fue asesinado en ese mismo camino. Desde ese momento, se eliminó un carril de Foothill Boulevard para instalar un carril para bicicletas protegido, sin embargo, el esfuerzo por rediseñar la carretera aún es desafiado por los conductores de numerosos camiones y automóviles que a menudo están “distraídos” y no son conscientes ni respetuosos con los ciclistas, peatones y los muchos jinetes que también usan la carretera.
Kevitt conoce de primera mano el peligro para los ciclistas. Compartió su propia historia en la inauguración. Mientras andaba en bicicleta con su esposa en Griffith Park camino al zoológico de Los Ángeles para un picnic, fue atropellado por una minivan y quedó atrapado debajo, y mientras huían de la escena arrastrándolo casi un cuarto de milla. “Mi pierna derecha desapareció con alrededor de 20 libras de carne en dos minutos”. Kevitt, que al principio estaba inconsciente, se despertó debajo del automóvil cuando el conductor aceleró para escapar. “De alguna manera sobreviví a eso. Mi pierna derecha fue esencialmente arrancada. Mi pie colgaba de la carne. Mi pie izquierdo estaba afeitado hasta el hueso. Era literalmente hueso en grandes secciones. Tuve laceraciones. Tenía quemaduras de carretera en más del 60 por ciento de mi cuerpo. Y de alguna manera, me las arreglé para no desangrarme. Milagrosamente sobreviví a ese incidente. Trágicamente, Jeff Knopp no lo hizo”.
La viuda de Knopp, Jennifer, hizo un llamado a aquellos que intentarían escapar después de golpear a alguien. “Ya es bastante malo lo que has hecho. Necesitamos que más personas se detengan y brinden ayuda y para aquellos que abandonan la escena, detenerse los ayudará a curarse”, dijo. Reconoció al hombre que golpeó a su esposo a quien dijo: “se detuvo y oró”.
Cambiar la Palabra “Accidentes” a “Violencia de Tránsito”
Seleta Reynolds, Gerente General del Departamento de Transporte discrepa del uso persistente de la palabra “accidente” cuando ocurren tragedias como la de Knopp. “Estos no son ‘accidentes’, la parte más difícil de este trabajo es ser testigo de la ‘violencia de tráfico’ que conduce a tragedias en nuestras calles. Es un perjuicio absoluto llamar a estos incidentes ‘accidentes’, dijo Reynolds. “Cuando construimos calles que permiten a las personas conducir a velocidades inseguras y colocamos dispositivos en los automóviles que facilitan la distracción de los conductores, es una tragedia prevenible y es nuestro trabajo rediseñar estas calles.”
La concejal de la ciudad, Mónica Rodríguez, calificó la inauguración como un “tremendo hito” que requirió una acción colectiva. “La aplicación por sí sola no va a generar cambios.
“Usted podría preguntarse, ¿por qué es importante este monumento? ¿Por qué necesitamos una escultura alta que nos recuerde a Jeff y lo que sucedió ese día en noviembre de 2016 [cuando mataron a Knopp]? dijo Kevitt. “Nosotros, como comunidad, nos hemos vuelto insensibles y complacientes con las noticias de violencia de tráfico y hemos llegado a aceptarlo como algo normal. No es normal”, dijo. “Estados Unidos tiene, con mucho, las muertes por accidentes de tráfico per cápita más altas de todos los países desarrollados del mundo y Los Ángeles es la ciudad principal más mortífera de Estados Unidos”.
La próxima bicicleta amarilla está planeada para Sebastian Montero, de 15 años, quien fue asesinado el 1 de abril de 2018 mientras montaba su bicicleta en Burbank Blvd cerca de DeSoto. El nombre del ciclista, la fecha del accidente fatal y #asuntosdeseguridad se colocarán en un cartel en la base de cada estructura. Este esfuerzo es parte del Yellow Bike Project con SAFE – Streets Are For Everyone y el artista experimental Scott Froschauer.
“No soy la primera viuda y sé que no seré la última viuda”, dijo Jennifer. “Necesitamos más perdón y ayuda y estoy muy triste por todas las víctimas que no han tenido la oportunidad que yo tengo.
“Necesitamos que este memorial recuerde que la seguridad importa y es por eso por lo que esta escultura es tan grande y tiene la intención de sobresalir porque no es normal”, dijo Kevitt.
Las estructuras conmemorativas del proyecto Yellow Bike están disponibles, con el apoyo de la comunidad, para colocarse en lugares de CA. El costo es de $2500 más la instalación, que varía según la ubicación. SAFE trabaja con las comunidades interesadas para ayudar a recaudar estos fondos. Para obtener información sobre SAFE — www.StreetsAreForEveryone.org Para obtener información específica sobre Yellow Bike Project — www.YellowBikeProject.com