Por Jean-Paul Renaud
La ciudad de San Fernando se encuentra en el epicentro del cambio climático, vulnerable a los efectos mortales del calor extremo, así como a los efectos devastadores de las sequías.
Pero la Ciudad también sirve como modelo de cómo, si una comunidad trabaja en conjunto y aplica soluciones basadas en la investigación, los efectos de un clima cambiante pueden contenerse e incluso revertirse.
Desde 2019, el proyecto Calles Verdes de TreePeople, una iniciativa apoyada por California State Coastal Conservancy y el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, ha trabajado para crear un San Fernando sostenible y verde, una ciudad clasificada en el 15 por ciento superior para la exposición a la carga de la contaminación.
“Estamos revisando la forma en que pensamos sobre la infraestructura y la salud pública dada nuestra nueva realidad climática”, dijo Cindy Montañez, directora ejecutiva de TreePeople (que también es concejal de la ciudad). “Plantar árboles y proteger nuestras aguas subterráneas debe ser fundamental para la revitalización económica y la resiliencia a largo plazo de nuestros vecindarios”.
Con la ayuda de cientos de voluntarios de la comunidad, se han plantado 500 árboles desde 2019 y se han distribuido 500 árboles frutales residenciales. El proyecto tiene como objetivo plantar un total de 1,000 árboles para fines de 2023.
Pero con graves problemas de sequía en el horizonte, San Fernando es la zona cero no solo del calor extremo, experimentando un promedio anual de 54 días por encima de los 95 °F, sino también de la escasez de agua. La ciudad se asienta sobre un acuífero subterráneo crítico, que está cada vez más amenazado por el cambio climático.
El proyecto Calles Verdes implementaría un amplio conjunto de prácticas de captura de aguas pluviales para reducir la escorrentía contaminada y promover el suministro de agua a través de la infiltración al acuífero subyacente. Además, la ambiciosa expansión de la copa de los árboles de la Ciudad promoverá el enfriamiento urbano, absorberá las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorará la calidad del aire.
Basado en planes de diseño para reacondicionar áreas clave de San Fernando, el proyecto Calles Verdes captará más de 21 millones de galones de agua pluvial cada año, y los árboles plantados por Calles Verdes eliminarán aproximadamente 3 millones de libras de gases de efecto invernadero y otros contaminantes nocivos del aire, ayudando a mejorar la calidad del aire y combatir el cambio climático.
Rodeada por tres autopistas (I-5, I-210 y SR-118), la Ciudad también está amenazada por la mala calidad del aire y los problemas de salud pública. El estudio más reciente del condado de Los Ángeles clasificó a San Fernando en el puesto 90 entre 103 ciudades por expectativa de vida.
La gestión eficaz de las aguas pluviales es fundamental para mantener el acceso al suministro de agua local, así como para prevenir la escorrentía contaminada hacia las vías fluviales regionales, una prioridad clave para TreePeople y el proyecto Calles Verdes.
Cada año en Los Ángeles, el 85 por ciento del agua de la ciudad se bombea desde el delta de San Joaquín y el río Colorado. A medida que nuestras fuentes de agua continúan viéndose afectadas por los efectos del empeoramiento de la sequía y el cambio climático, es imperativo que conservemos y protejamos nuestro suministro de agua.
Si la región obtiene su promedio de 14 pulgadas de lluvia en un año, eso significaría un equivalente de alrededor del 21 por ciento del uso anual de agua de la ciudad como agua de lluvia. Desafortunadamente, esta agua termina haciendo más daño que bien, ya que corre por calles, aceras, patios y techos, recoge productos químicos, desechos, basura y escombros que contaminan nuestros ríos y océanos.
Esto se conoce como escorrentía urbana, y los contaminantes que se transportan en nuestras aguas pluviales afectan a todas nuestras comunidades, especialmente a aquellas que ya se ven afectadas de manera desproporcionada por industrias contaminantes que sabemos que se encuentran con mayor frecuencia en comunidades de color subrepresentadas
La buena noticia: a diferencia de la mayoría de las ciudades del condado de Los Ángeles, San Fernando se encuentra sobre un acuífero de agua subterránea en funcionamiento, lo que significa que infiltrarse en las aguas pluviales no solo reduce la escorrentía contaminada a las vías fluviales locales, sino que también se suma al suministro de agua de la región, construyendo una fuente de agua local sostenible y segura en los próximos años.
Pero la reciente sequía ha cobrado un alto precio en el suministro de agua de la ciudad, y su independencia tradicional del agua importada del río Colorado está cada vez más amenazada por el cambio climático. Se necesitan urgentemente estrategias eficaces de gestión de aguas pluviales para mantener la confiabilidad del agua local, así como para mitigar la escorrentía contaminada a las vías fluviales regionales.
El proyecto Calles Verdes brindaría una gran cantidad de beneficios, incluido el secuestro de carbono, la mejora de la calidad del aire y la gestión de aguas pluviales. Los beneficios estimados incluyen: 1.8 millones de kWh de electricidad ahorrados y 21 millones de galones de lluvia interceptados y capturados para uso futuro.
“La Ciudad de San Fernando será el modelo que TreePeople señala como prueba de que nuestro enfoque basado en la investigación para abordar los efectos del cambio climático puede mejorar vidas y ayudar a sanar nuestro planeta”, dijo Montañez.
Renaud es el director de marketing y comunicaciones de la organización ambiental sin fines de lucro TreePeople.