Cuatro personas del noreste del Valle de San Fernando y el sureste de Los Ángeles fueron arrestadas por la policía de Santa Mónica después de que un testigo dijo que los vio robar un convertidor catalítico.
Los cuatro sospechosos supuestamente robaron un convertidor catalítico de un Nissan 2020 en la cuadra 1500 de Harvard Street en Santa Mónica el 15 de abril. Luego fueron arrestados por la policía durante una parada de tráfico cuando los oficiales recuperaron numerosas sierras eléctricas, un gato para vehículos, radios, máscaras y otras herramientas de su Tahoe SUV.
También se recuperó un convertidor robado, dijo la policía.
Dos de los sospechosos, Jesse González, de 36 años, y Samantha Loaiza, de 29 años, son de la ciudad de San Fernando. También fueron arrestados Jesús Guerrero, de 33 años, de Pacoima, y Aleisha Lee Jasmine Schmitz, de 24, de Bellflower.
Los cuatro fueron acusados de gran robo y conspiración, entre otros cargos. Schmitz también fue acusado de suplantación de identidad falsa, supuestamente fingiendo ser Alexandra García, residente de San Fernando. La policía dijo que Schmitz tenía una orden activa de robo sin fianza y un delito grave de atropello y fuga para su arresto.
La fecha programada para la corte de Guerrero es el 3 de mayo, Loaiza el 5 de mayo, Schmitz el 17 de mayo y González el 26 de mayo.
Robos en Aumento
Este caso es uno de los más recientes en los robos de convertidores catalíticos, un dispositivo de control de smog debajo de los automóviles que convierte los contaminantes tóxicos en gases menos dañinos, que han aumentado en todo el país.
Un informe de la Oficina Nacional de Delitos de Seguros (NICB, por sus siglas en inglés) encontró que, en 2020, las reclamaciones por robo de convertidores catalíticos aumentaron a 14,433, un aumento del 325 % con respecto a 2019, cuando se reportaron 3,389 reclamaciones.
La División Mission Hills de LAPD, que patrulla los vecindarios de Sylmar, Mission Hills, Arleta, North Hills y Panorama City, informa que se han robado entre cinco y diez convertidores cada semana desde enero.
En la ciudad de San Fernando, la policía dice que 35 convertidores fueron reportados como robados desde principios de año; incluso los vehículos de la Ciudad han sido objeto de robos.
“Es frustrante”, dijo el portavoz del Departamento de Policía de San Fernando (SFPD), el teniente Irwin Rosenberg. “Sabemos que también está sucediendo en muchas otras ciudades y todos están tratando de encontrar formas de esfuerzos coordinados para tratar de combatir estos robos”.
Una de las principales razones de los numerosos robos son los costosos metales preciosos que componen el dispositivo: platino, paladio y rodio. El precio del platino es de 1,000 dólares la onza; el paladio cuesta más de $2,300 y el rodio $19,000. Según el modelo del automóvil, los convertidores robados se pueden vender por $300 hasta $1,500 en un depósito de chatarra.
Otra razón es lo fácil que puede ser robarlos. Los convertidores se pueden quitar con herramientas que funcionan con baterías, y en algunos casos con herramientas manuales simples, en unos pocos minutos o incluso segundos.
Los camiones corren un mayor riesgo debido a que el convertidor es más fácil de acceder.
“Estos muchachos están buscando el mejor lugar para encontrar uno y se los están llevando”, dijo el teniente Joseph Kalyn, oficial al mando de detectives en la estación de LAPD Mission Hills.
“De hecho, vimos un video de Ring de estos tipos caminando hacia un camino de entrada y, en 28 segundos, levantaron el automóvil, dos personas se deslizaron debajo, tomaron el convertidor catalítico y se fueron”, dijo Kalyn.
Uno de los aspectos más preocupantes de los casos de robo de convertidores es lo difícil que puede ser procesarlos.
Los convertidores carecen de una marca identificable que los vincule a sus vehículos. A menos que haya un testigo del robo, o que los sospechosos sean atrapados en el acto, puede ser difícil probar que la persona en posesión de los convertidores sabía que eran robados.
“Recuerdo un [caso] reciente en el que los oficiales arrestaron a alguien en posesión de estos convertidores catalíticos que creían que eran propiedad robada. Pero la oficina del fiscal de distrito no lo presentó porque no pudo identificar a una víctima asociada con el convertidor catalítico robado”, dijo Rosenberg.
Para los propietarios de automóviles, reemplazar un convertidor catalítico robado puede ser costoso, con precios que oscilan entre $1,000 y $3,000. Incluso si el seguro del propietario cubre el robo, aún es responsable del deducible.
Animaría a cualquiera que vea ese tipo de actividad a que lo informe”, dijo Rosenberg. “A veces las personas son testigos de crímenes como este y dudan en llamar; ciertamente queremos alentarlos a que llamen porque queremos evitar que ocurran este tipo de delitos”.
Qué se está Haciendo
Hay algunas formas en que los propietarios de automóviles pueden disuadir a los ladrones potenciales.
Debes asegurarte de que tu vehículo esté estacionado en un área bien iluminada si no tienes un garaje y reportar comportamientos sospechosos. Los escudos de protección y las alarmas también se pueden comprar en línea para convertidores.
El método recomendado es marcar permanentemente el convertidor con el número de identificación del vehículo (VIN) del automóvil en un taller de silenciadores.
Los departamentos de policía también organizan eventos gratuitos para grabar el VIN del vehículo en el convertidor para la comunidad. La División de Mission Hills llevará a cabo uno de esos eventos el sábado 30 de abril en el estacionamiento de Facey Medical; pero el registro ya ha alcanzado su límite de 40 personas.
La división está planeando eventos futuros, pero no hay fechas concretas en este momento.
Nueva Legislación Estatal que se está Considerando
El senador estatal Brian Jones (R-Santee) presentó el proyecto de ley 919 del Senado en febrero para abordar el robo de convertidores catalíticos de tres maneras:
— exigir a los concesionarios de vehículos nuevos y usados que marquen permanentemente el (VIN) en el convertidor antes de venderlo;
— Permitir que los recicladores de metales solo compren convertidores que tengan un VIN claramente visible y no manipulado, y mantener registros detallados de quién les vendió cada convertidor catalítico específico que sería accesible para las fuerzas del orden público, y;
— exigir la documentación de venta y el VIN de los convertidores, además de aumentar las multas para desalentar el robo.
Si se convierte en ley, estos delitos se clasificarían como delitos menores.