El representante Tony Cárdenas (D-29th Dist.) se suma a las demandas de quienes quieren cerrar el Aeropuerto Whiteman en Pacoima.

En una carta escrita a la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles con fecha del 6 de mayo, el congresista le pide a la presidenta de la junta, Holly Mitchell, y a las demás supervisoras que consideren un cierre voluntario de 30 días de todos los vuelos del aeropuerto “excepto en casos de emergencia” y que participen con “la auditoría e investigación completa”, solicitó a la Administración Federal de Aviación (FAA) en enero.

Cárdenas expresó su “profunda preocupación y frustración con los numerosos accidentes aéreos que ocurren cuando los aviones despegan o aterrizan” del aeropuerto de Whiteman. Señaló el reciente accidente del 20 de abril, donde el piloto John King, de Torrance, murió cuando su avión bimotor Cessna 337 Spymaster se estrelló junto a la autopista Foothill 210 en dirección oeste en Sylmar, a unas pocas millas de Whiteman.

King era la única persona a bordo. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ha estado investigando la causa del accidente, según la FAA.

Fue el accidente más reciente cerca o relacionado con el aeropuerto; los demás ocurrieron en enero y noviembre de 2020.

“El condado de Los Ángeles, propietario y operador del Aeropuerto Whiteman, tiene la responsabilidad de garantizar que el aeropuerto cumpla con los estándares y la seguridad aeroportuaria necesarios y que se sigan todas las prácticas de seguridad requeridas por la FAA”, decía la carta.

En la carta separada de Cárdenas enviada a la FAA, el congresista manifestó a la agencia que “los incidentes en este aeropuerto se han convertido en una regularidad. Este accidente aéreo más reciente del aeropuerto de Whiteman, además de los accidentes anteriores en enero de 2022 y noviembre de 2020, ha generado serias preocupaciones por la seguridad de las comunidades y familias que rodean el aeropuerto de Whiteman, así como los pilotos, el personal y el personal que tiene acceso o están ubicados en el aeropuerto.”

“La falta de urgencia y atención para garantizar que este aeropuerto funcione de manera segura es inaceptable… Solicito respetuosamente una respuesta rápida a las inquietudes anteriores y la solicitud de una investigación y auditoría completas de las operaciones de seguridad del Aeropuerto de Whiteman en el condado de Los Ángeles antes del 3 de junio” decía la carta.

Según la carta de la FAA, Cárdenas dijo que la base de datos de la NTSB muestra que se han producido 16 accidentes de aviación relacionados con el aeropuerto de Whiteman desde 2009.

Otras demandas para el cierre del Aeropuerto Whiteman provienen de la concejala de Los Ángeles Mónica Rodríguez y la organización comunitaria sin fines de lucro Pacoima Beautiful.

Los críticos han señalado que el aumento de la densidad de población de Pacoima y otras comunidades cercanas que rodean el aeropuerto son muy vulnerables a las posibles consecuencias catastróficas de los accidentes y cuestionaron la cantidad de residentes de la comunidad que se dice que están empleados en Whiteman. Los funcionarios de Pacoima Beautiful, en particular, han dicho que eran “muy escépticos” de las afirmaciones del aeropuerto de generar unos $19 millones anuales y $54.4 millones en beneficios económicos para la comunidad circundante.

Los partidarios de Whiteman han cuestionado las acusaciones de Rodríguez y Pacoima Beautiful sobre el historial de accidentes del aeropuerto como “tremendamente inexactas” y han cuestionado la profundidad del análisis que se ofrece con respecto a los niveles de contaminación causados ​​únicamente por el aeropuerto y su efecto directo en la comunidad de Pacoima junto con la posible pérdida de socorristas que puedan responder a emergencias en el Valle.

El aeropuerto, establecido en 1946 por Marvin E. Whiteman, Sr., y comprado por el condado de Los Ángeles en 1970, alberga más de 600 aviones, incluidos aviones privados, así como helicópteros de la policía, los bomberos y los medios de comunicación.

La instalación pública abarca 182 acres de tierra y opera las 24 horas del día, los siete días de la semana. Registra 108,000 despegues y aterrizajes anuales, unos 300 por día. Se utiliza como base de operaciones para la respuesta a incendios forestales y también alberga el entrenamiento de vuelo de Glendale Community College y varios otros programas de vuelo para menores.

El condado comenzó a realizar reuniones de asesoramiento comunitario en línea el año pasado con respecto al destino futuro del aeropuerto, conocido como “Re-imaginando el Aeropuerto Whiteman: un plan maestro impulsado por la comunidad”, que incluyó la consideración del cierre de la instalación.

En enero de este año, los supervisores ordenaron a su personal que identificara los documentos y datos que deberían presentarse a la Administración Federal de Aviación si el condado en algún momento decide solicitar el cierre del aeropuerto.