Cuando los conductores ingresen ahora a la autopista 101 en el oeste del Valle de San Fernando, viajarán en el Dr. Sally Ride Memorial Highway que lleva el nombre de la famosa astronauta estadounidense.
El asambleísta Jesse Gabriel (D-Woodland Hills) anunció la designación entre Balboa Boulevard y la Autopista 405 para la nativa de Encino, quien fue la primera mujer estadounidense en viajar al espacio.
Ride también es la primera astronauta conocida en ser miembra de la comunidad LGBTQ+, ya que tuvo una relación de 27 años con su pareja Tam O’Shaughnessy, ex tenista profesional y escritora de ciencia para niños.
Ride falleció en 2012 después de una batalla de 17 meses contra el cáncer de páncreas. Ella tenía 61 años.
Su relación con O’Shaughnessy no se hizo pública hasta después de su fallecimiento, cuando se reveló en su obituario. Su hermana, la reverenda Bear Ride, dijo que era una “persona reservada”. Ella dijo que la época en que crecían y estaban en la universidad fueron “tiempos muy difíciles” debido al estigma que rodeaba a la comunidad LGBTQ+.
La inauguración se llevó a cabo al comienzo del Mes del Orgullo.
“Estamos muy emocionados de tener este momento para reconocer a una increíble nativa de Encino, una increíble chica del Valle [de San Fernando]”, dijo Gabriel durante la ceremonia de designación en el campo de béisbol de las Pequeñas Ligas de Encino.
“Sally fue una figura transformadora que cautivó el corazón de Estados Unidos, inspiró a generaciones de mujeres y niñas jóvenes a seguir sus sueños y alcanzar las estrellas, y finalmente destrozó el techo de cristal más alto cuando se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio”.
Los familiares de Ride también asistieron al evento. Bear habló en la ceremonia y recordó los gratos recuerdos de su hermana mayor, como sus habilidades como lanzadora y sus aspiraciones de jugar para los Dodgers para salir disparada por la carretera con la cabeza fuera de las ventanas mientras escuchaba la radio.
“Las alegrías de ser una niña de San Fernando [Valley] en ese entonces eran inconmensurables”, dijo Bear. “Y esa es, de hecho, quién era Sally”.
Ride fue descrita como una mujer de muchos talentos. Era una talentosa jugadora de tenis que obtuvo una beca deportiva para asistir a la Westlake School for Girls cuando cursaba el segundo año de preparatoria. Más tarde se graduó de la Universidad de Stanford con cuatro títulos, incluido un doctorado en física.
En 1977, Ride solicitó a la NASA ser astronauta después de ver un artículo en el periódico estudiantil de la universidad que decía que la agencia estaba buscando nuevos reclutas. Un año después, Ride fue seleccionada como candidata junto con otras 34 personas de los 8,000 solicitantes; ella fue una de las seis mujeres que fueron elegidas.
Ride estuvo a bordo del transbordador espacial Challenger como especialista de misión en 1983, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en el espacio. También fue la astronauta estadounidense más joven a la edad de 32 años.
Bear contó que Ride nunca dijo que quería ser astronauta cuando creciera. Durante la carrera espacial de la NASA en la década de 1960, solo los pilotos de combate fueron seleccionados para ser astronautas y no se permitió que las mujeres lo fueran.
Sin embargo, Bear dijo que a Ride le encantaba la astronomía, lo que resultó ser una puerta de entrada para que ella siguiera su futura carrera.
“Sally realmente no dijo mucho al respecto [su entrenamiento] hasta que pasó todas las pruebas y todo y fue aceptada”, dijo Bear. “Me enteré después del hecho y dije: ‘Bueno, por supuesto'”.
Ride dejó la NASA en 1987 y se convirtió en profesora de física en la Universidad de California, San Diego (UCSD) y directora del Instituto Espacial de California dos años después.
En 2001, cofundó la compañía Sally Ride Science con el propósito de crear programas de ciencia para estudiantes de primaria y secundaria, particularmente para niñas, y promover la alfabetización en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).
Más tarde, la empresa se convirtió en una organización sin fines de lucro administrada por UCSD en 2015. O’Shaughnessy es actualmente la directora ejecutiva.
Otros en la ceremonia en honor a Ride incluyeron a Morgan Appel, decana asociada de Sally Ride Science en UCSD. Dijo que influyó en muchos niños y adultos jóvenes y que la compañía que cofundó ha logrado grandes avances en la promoción de la alfabetización STEM.
Appel dijo que hasta la fecha, la organización sin fines de lucro ha impactado a más de 50,000 educadores y 7 millones de estudiantes en todo el país a través de talleres, libros para niños y eventos como el evento anual Mujeres en Liderazgo.
“Ella era una estadounidense que no solo allanó el camino para que otros la siguieran, sino que les ofreció quizás un camino más suave y seguro para hacerlo”, dijo Appel.
La asambleísta Laura Friedman (D-Glendale), presidenta del Comité de Transporte de la Asamblea, dijo que solo 50 de las 700 carreteras, puentes y otras infraestructuras de transporte del estado con nombres de personas llevan nombres de mujeres.
“Lo que ha hecho Sally Ride es abrir esas oportunidades para niñas, niñas como yo, que soñaban con algo más grande, algo más allá de nuestro planeta”, dijo Friedman. “Y por eso, cuando pase por delante de este letrero, siempre pensaré en eso”.
Aunque no estuvo allí en persona, la directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Laurie Leshin, grabó un mensaje para transmitir cuán inspiradora fue Ride para ella.
“Sally era una persona extraordinaria”, dijo Leshin. “Asumió increíblemente en serio la responsabilidad de ser la primera mujer astronauta de EE. UU. y usó ese puesto para ayudar a mujeres y niñas a avanzar en STEM. Entonces, por todo su servicio a nuestra nación, a las mujeres y niñas en todas partes, este es un honor increíblemente bien merecido”.
El letrero que indica la parte de la autopista 101 como Dr. Sally Ride Memorial Highway se instaló el 4 de junio.
“Todos estamos muy emocionados y no podemos esperar la primera vez que manejamos por la 101 y vemos ese letrero”. Oso dijo. “Creo que surgirán todo tipo de emociones”.