Por Mike O’Sullivan
Llueva o truene, el último fin de semana de cada junio, los radioaficionados de los Estados Unidos instalan equipos en parques, playas y centros de operaciones de emergencia utilizando electricidad, generadores, antenas improvisadas y radios de dos vías para mostrar el papel de su afición en los desastres.
Se llama Field Day y el 25 y 26 de junio de este año, los entusiastas de la radio establecieron operaciones en el Parque Comunitario Regional Veterans Memorial en Sylmar, con la ayuda del Departamento de Parques y Recreación del Condado de Los Ángeles y el Departamento del Sheriff de Los Ángeles. Se establecieron otros sitios para el ejercicio de 24 horas alrededor de California.
Alex Auerbach, presidente del San Fernando Valley Amateur Radio Club de 110 miembros, dice que su pasatiempo brinda comunicación “cuando todo lo demás falla: Internet, teléfonos celulares, sistemas telefónicos, en una emergencia como un terremoto o algún otro desastre, todavía puedes usar la radioafición para comunicarte”, dice. La radioafición proporcionó enlaces que salvaron vidas después de que el huracán Katrina devastara New Orleans y las áreas circundantes en 2005, cuando el huracán Sandy azotó la costa este de los EE. UU. en 2012, y después de las inundaciones, incendios y terremotos en California.
La radioafición se desarrolló junto con la transmisión comercial a principios del siglo XX, cuando los profesionales de la radio llamaron burlonamente a sus contrapartes amateurs “hams”. Los aficionados adoptaron el nombre y los radioaficionados han desempeñado un papel importante en las comunicaciones internacionales desde entonces, en formatos en constante expansión.
La comunicación de voz es un pilar de la afición, hoy en día complementada por modos digitales que conectan computadoras por radio, a menudo a grandes distancias debido a la capacidad de largo alcance de algunas frecuencias de radioaficionados.
Auerbach y su compañero del club, Barry Gordon, comparten la pasión por el código Morse, una de las primeras formas de comunicación que alguna vez se usó para la comunicación de barco a tierra, que todavía se escucha en las bandas de radioaficionados en la actualidad. Gordon, de Valley Glen, sirvió en la Guardia Costera de los EE. UU. y una vez operó una estación de radioaficionados desde Sand Island en el atolón Johnston en el Pacífico central, proporcionando un contacto poco común para los radioaficionados que tuvieron la suerte de llegar a él.
Gurbux Singh también adopta la telegrafía al aire. Nacido en Punjab, India, Singh creció en Birmania (ahora conocida como Myanmar), donde él y su padre eran operadores de radioaficionados. El régimen autoritario birmano prohibió las estaciones de radioaficionados en 1968. Singh escapó a Singapur, donde se quedó con un conocido radioaficionado. Se casaría con la hija de su amigo y la pareja se mudó a Estados Unidos en 1974. Hoy, retirado, se comunica con el mundo desde su casa en Chatsworth.
Singh, que se describe a sí mismo como un manitas, muestra con orgullo dos llaves de latón en código Morse que elaboró a mano y que estaba usando para comunicarse con otros radioaficionados en el Field Day.
Señala que el Código Morse es internacional porque utiliza convenciones heredadas de los primeros días de la radio. “QTH”, por ejemplo, denota ubicación, como en “QTH (es) California”. “QRM” significa que otras estaciones están interfiriendo con la recepción, y “QSB” significa que la señal del radioaficionado con el que está hablando se está desvaneciendo.
“Puedo comunicarme con personas que no hablan mucho inglés”, dice Singh, llamando al código Morse, con su sistema de puntos y rayas, o dits y dahs, “un lenguaje de sonido”.
La Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU., la agencia reguladora estadounidense de radioaficionados, cuenta con más de 775.000 radioaficionados en los Estados Unidos y sus territorios. Cada uno ha pasado una prueba sobre regulaciones de radio y teoría electrónica, y las pruebas más difíciles ofrecen un nivel más alto de licencia con mayores privilegios.
http://www.arrl.org/fcc-license-counts
Mientras que los clubes de radioaficionados en escuelas y universidades reclutan a jóvenes para este pasatiempo, los radioaficionados dicen que es un desafío atraer a jóvenes en la era de Internet. Algunos radioaficionados ingresan por primera vez al pasatiempo o vuelven a ingresar después de décadas de inactividad solo después de retirarse. Auerbach una vez trabajó como reportero financiero para Los Angeles Times y ha sido un radioaficionado por solo tres años.
“Lo empecé a los 75 años”, recuerda, “pensando que era una buena manera de ejercitar las células grises”.
“Ha sido maravilloso”, resume, “en parte en términos de aprendizaje y en parte en términos de las relaciones sociales” establecidas con otros entusiastas a través de la afición, y enfrentando desafíos como salir al aire desde un parque del condado en el Field Day.
Para obtener más información sobre la radioafición, vaya a www.W6SD.com o www.arrl.org/what-is-ham-radio
Mike O’Sullivan tiene el indicativo de radioaficionado W6KIC y es un periodista residente en Los Ángeles.