Por Solomon O. Smith
Los árboles de aguacates, la conservación del agua y la preocupación por los incendios forestales fueron los temas del taller especial de jardinería urbana del pasado sábado, organizado por el departamento de Sanidad de Los Angeles.
El taller mensual, impartido por el profesor del Sylmar Charter High School y experto en horticultura Steve List, forma parte de una serie de charlas públicas sobre jardinería que se celebran el cuarto sábado de cada mes, de 9 a 11 horas, en el Centro de Educación Ambiental López Canyon, en el Valle de San Fernando. El taller del sábado fue una edición especial con la oradora invitada Luz Rivas, la asambleísta estatal de California por el distrito 39 y presidenta del Comité de Recursos Naturales de la Asamblea Estatal de California.
“Me gusta venir a hablar con los grupos para contarles lo que pasa en Sacramento”, dijo Rivas. “Porque muchas veces la gente no tiene ni idea de lo que hacemos en el capitolio del estado por ustedes”.
Rivas, oriunda del Valle de San Fernando, promocionó varios proyectos de ley nuevos que ayudó a aprobar: el proyecto de ley de la Asamblea 1832, Ley de Prevención de la Explotación de los Fondos Marinos de California, y el proyecto de ley SB54, Ley de Responsabilidad de los Productores de Plástico y Embalaje. También anunció la obtención de $17.5 millones de dólares del presupuesto estatal destinados a dos proyectos especiales: una pasarela en Pacoima y la ampliación del programa de biotecnología en el Mission College.
Sin embargo, los oyentes estaban más preocupados por la seguridad contra incendios en la comunidad local que por los logros de Rivas en Sacramento. Los miembros del público preguntaron por más estaciones de bomberos y se quejaron de la falta de mantenimiento de las autopistas. Un elector preguntó por la falta de departamentos de bomberos en partes de la zona de Sylmar, que está cubierta por la estación de bomberos 91 de Los Angeles.
“Si hubiera un incendio aquí, sé que otras estaciones vendrían a ayudar”, señaló, “pero sólo tenemos una y Sylmar está creciendo”.
Jason Hector preguntó sobre los incendios forestales específicamente alrededor de la autopista 118. Hector es el secretario del Consejo Vecinal de Porter Ranch, que ha escrito a varios representantes estatales y locales sobre las plantas colocadas junto a las autopistas por Caltrans. Han pedido más flora local que conserve el agua y sea resistente a las quemaduras, pero aún no han obtenido respuesta.
“Mira lo que están plantando, deberían plantar más cosas autóctonas”, dijo Héctor. “Tarda más en establecerse, pero una vez que se establece no necesita tanta agua y es mejor para el medio ambiente”.
Rivas reconoció que Caltrans no es tan “rápido como nos gustaría”, pero es una agencia grande que puede ser lenta en reaccionar. Caltrans tiene un presupuesto de casi $20 mil millones de dólares y más de 22,000 empleados dan servicio a las carreteras, puentes, aeropuertos y vías férreas de todo el estado, según su página web. Rivas explicó a los asistentes que está trabajando con Caltrans.
“Hemos tenido muchos desafíos, en los cuatro años que he sido elegida, de Caltrans”, dijo Rivas, “pero es algo que sigo presionando con el liderazgo en Caltrans, incluso en Sacramento”.
Estas preocupaciones sobre la seguridad contra incendios y la conservación del agua fueron una parte importante del mensaje general subyacente de la mayoría de los oradores. Robert Lepe, jefe de jardinería de la ciudad de Los Angeles, hizo hincapié en el reciclaje de la materia orgánica, normalmente considerada como residuo, para convertirla en nutrientes útiles para las plantas. El compostaje ayuda a retener el agua, reduce el consumo de agua y reutiliza los materiales orgánicos destinados al vertedero. Lepe explicó el proceso de compostaje y lo beneficiosos que son los insectos en el proceso. El Centro de Educación Medioambiental de López Canyon proporciona gratuitamente tierra vegetal y mantillo todos los días de 9 a 17 horas. Los materiales se producen a partir de los residuos orgánicos recogidos por la ciudad, algunos de ellos procedentes de los contenedores de basura verde asignados a cada hogar.
“Nos deshacemos de todos los materiales peligrosos, de los materiales que no deberían estar ahí”, dijo Lepe, “todos los reciclables, lo sacamos todo. Y devolvemos todo lo verde”.
Los aguacates siguieron siendo la estrella del espectáculo y List habló y respondió a las preguntas sobre cómo plantarlos. El ponente experto que se trajo para responder a las preguntas y profundizar en los matices de su plantación fue Daniel Nelson, de Evarde Growers. Nelson lleva más de 25 años plantando aguacates y otros árboles frutales y ha dado charlas públicas sobre la plantación y el cultivo de árboles frutales. Su empresa donó 200 plantas de aguacate, por un valor de unos $2,000 dólares, que se regalaron al final del taller.
List cerró el taller con una rifa en la que se regalaron diversos artículos, como pequeños árboles frutales, plantas de jardín y barriles de recogida de agua. Sus consejos mensuales no se limitan a la ciudad. List tiene su propio sitio web, Ask Mr. List, donde ofrece consejos gratuitos sobre plantación y jardinería y ha desarrollado una base de seguidores. Su servicio como profesor de escuela preparatoria también inspiró el amor por la jardinería en otros.
Fred Rodríguez era un ex alumno de List que usaba la jardinería para no meterse en problemas. Ahora Rodríguez quiere iniciar su propio negocio de jardinería. Reunirse con List después del taller era algo que llevaba años esperando, y ambos pudieron finalmente hablar de cómo List había sido una inspiración para Rodríguez.
“El momento en que me di cuenta de que esto es algo que quiero hacer en mi vida”, dijo Rodríguez, “es por algo que me enseñó cuando estaba en el instituto”.