Por María Luisa Torres
Especial para San Fernando Valley Sun/el Sol
La asambleísta Luz Rivas ha asegurado $5 millones en fondos muy necesarios para el Boys and Girls Club del Valle de San Fernando.
Rivas hizo el anuncio el miércoles 28 de septiembre en el Boys and Girls Club de SFV en Pacoima con muchos aplausos.
“Este financiamiento crucial para el Boys and Girls Club del Valle de San Fernando será una inversión directa en la seguridad y el bienestar de nuestros jóvenes”, dijo Rivas, quien señaló su comprensión de la necesidad y la importancia del club, ya que creció en el noreste del Valle de San Fernando en las comunidades de Pacoima. San Fernando y Arleta.
“Me enorgullecí de asegurar $5 millones en el presupuesto estatal para el Boys and Girls Club del Valle de San Fernando porque han estado a la vanguardia del trabajo con jóvenes de circunstancias económicas, sociales y familiares desfavorecidos”.
Rivas reconoció el impacto que la pandemia tuvo en la comunidad local con estudiantes que se atrasaron en su educación durante muchos meses de aprendizaje desde casa.
Nicole Chase, presidenta y directora ejecutiva del Boys and Girls Club SFV, entiende esas preocupaciones y dijo que la financiación será un “verdadero cambio de juego” para brindar apoyo en todos los ámbitos.
Chase dijo que, con los fondos, planean abordar una variedad de necesidades que incluirán la contratación de personal adicional, mantenimiento de las instalaciones, actualizaciones de seguridad, expansión del programa de comidas y actualización del plan de estudios de ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas (STEAM). Además, comprarán más tabletas, computadoras portátiles y otro hardware para ayudar a cerrar la brecha digital mientras mantienen el software actualizado y tienen una conectividad a Internet confiable.
Chase dijo que espera que los $5 millones en fondos al menos pongan en marcha la pelota en todas las áreas programadas para mejoras o expansiones en el club, que atiende a jóvenes entre las edades de 6 hasta su último año en la escuela secundaria (hasta los 18 años).
El Club es un Salvavidas
“Estamos muy agradecidos con la asambleísta Rivas por este regalo, pero es mucho más grande que eso”, dijo Chase.
“Ella es fenomenal [y] inspiradora. No solo es de [nuestra comunidad], sino que fue a M.I.T., comenzó una organización STEM [DIY Girls] y continúa inculcando eso en las organizaciones en las comunidades a las que sirve.
“Es muy emocionante tener a alguien que ve lo que estás tratando de hacer y pone esta tremenda cantidad de apoyo detrás de ti. Estamos más que agradecidos”.
La gratitud es profunda, no solo para Chase, sino también para sus compañeros de personal, los niños que frecuentan el club y sus familias.
El Boys and Girls Club es un salvavidas para muchos, explica Chase, señalando que la instalación no solo es un lugar para que los niños hagan amigos y socialicen, sino que también proporciona un refugio seguro literal durante las horas cruciales después de la escuela cuando muchos padres están trabajando y no pueden estar físicamente presentes para cuidar a sus hijos o ayudarlos con sus tareas. El club puede ser un puente.
Para Luna Reynoso, de 11 años, el Boys and Girls Club se siente casi como un segundo hogar. Hija única, es un lugar donde espera pasar tiempo con amigos en el gimnasio, participar en programas STEAM, practicar deportes electrónicos y trabajar en proyectos en la sala de arte, donde puede aprender, divertirse y nunca sentirse sola.
“Para ser honesto contigo, antes de comenzar a venir al club [hace tres años] simplemente me quedaba en casa y no hacía nada divertido o productivo que me beneficiara, como aprender cosas nuevas”.
Reynoso dijo que la pandemia pasó factura y que las actividades de Zoom pueden ser divertidas, pero fue “triste no poder pasar el rato con mis amigos”. Ella dijo que quiere ser abogada o atleta profesional algún día.
La Financiación Apoyará las Excursiones
La lista de deseos de Chase para el nuevo financiamiento también incluye llevar a los niños a excursiones regulares. Ella cree que cualquier excursión, desde museos hasta parques de diversiones, puede proporcionar oportunidades de aprendizaje, incluso ir a Disneyland.
“Sí, pueden ir y disfrutar de los paseos”, dijo. Pero también se pueden presentar a las personas que trabajan entre bastidores: chefs, diseñadores, ingenieros, etc., “para ayudar a ampliar sus horizontes en todos los niveles” y potencialmente despertar aspiraciones profesionales. Además, la industria del entretenimiento local puede proporcionar una variedad de opciones de excursiones para jóvenes que podrían estar interesados en escribir, dirigir, producir, cinematografía, edición de sonido y más.
Para la estudiante de 6º grado, Kayla Smith, quien ha sido una habitual en el Boys and Girls Club desde que estaba en primer grado, solo seis años, explorar una carrera en la industria del entretenimiento sería ideal.
La niña de 11 años con inclinaciones artísticas aspira a ser bailarina profesional, actriz y / o diseñadora de moda. Cuando está en el Boys & Girls Club SFV dijo que le gusta aprender cosas nuevas con sus amigos.
“Me gusta pasar tiempo con mis amigos, haciendo actividades en persona”, dijo Smith.
Planes con Anticipación para Contratar Personal
Según Chase, intentar llevar a buen término sus muchos objetivos ambiciosos requerirá tener suficientes miembros del personal bien informados que tengan la “capacidad de construir programas dinámicos”. Dijo que esperan agregar un par de miembros del personal a tiempo completo, algunos miembros del personal a tiempo parcial y estudiantes de secundaria como miembros del personal junior.
Además de aumentar el personal, esperan ajustar algunos salarios a niveles más competitivos, “porque cuando eres competitivo, eso significa que puedes atraer a las mejores personas con las mejores calificaciones”, dijo Chase. También planean proporcionar oportunidades de capacitación para el personal, para ayudar a aumentar la moral e infundir “nueva energía” en todo el equipo.
“Poder tener un personal que esté bien informado, para que podamos expandir aún más los horizontes de nuestros jóvenes, es crucial”, dijo.
Tutoría, Programa de Tarea
Uno de esos pasos es el programa de tutoría, tutoría y asistencia con la tarea del club porque algo tan aparentemente básico como mejorar las habilidades de lectura puede “ayudar a cerrar la brecha de rendimiento”, señaló, y agregó que ser un buen lector puede ayudar a los jóvenes a comprender mejor los problemas de palabras, mejorar sus habilidades de escritura o incluso facilitar el llenado de solicitudes de empleo.
Antes de la pandemia, la instalación de Pacoima tenía un promedio de 70 a 80 niños por día en el programa después de la escuela, y hasta 100 por día durante las vacaciones de invierno y verano.
Cuando llegó la pandemia, inicialmente cerraron sus puertas durante unos dos meses, durante los cuales evaluaron la situación, y desarrollaron y lanzaron un programa virtual. Inicialmente, el número de niños se redujo significativamente: entre 20 y 25 participaron diariamente de manera virtual. A medida que avanzaba la pandemia, pasaron a un modelo híbrido con números restringidos y protocolos de seguridad requeridos. Poco a poco han vuelto a su formato tradicional y el número de jóvenes ha ido aumentando constantemente.
Durante el verano pasado, el club atendió de 70 a 80 niños diariamente, y Chase dijo que espera que lleguen al menos a 70 niños por día en el programa después de la escuela en algún momento de octubre.
Según Chase, los fondos ayudarán a compensar el enorme déficit creado por la pandemia. Durante este tiempo, las donaciones individuales disminuyeron en un 60 por ciento.
“La pandemia definitivamente nos golpeó duro”, dijo. Además de luchar con las donaciones individuales, el club no pudo organizar sus eventos regulares de recaudación de fondos en persona, incluida la Gala anual de las Manos doradas, que entró en pausa antes de la pandemia, cuando su padre LeRoy Chase falleció después de una larga enfermedad en noviembre de 2018.
El difunto LeRoy Chase estuvo al frente del Boys and Girls Club del Valle de San Fernando durante más de 50 años. Entre 1968, cuando se llamaba boys and Girls Club of Pacoima, y 2018, se le atribuye haber mantenido las puertas abiertas a pesar de los desafíos financieros adversos que enfrentaron durante sus cinco décadas de servicio. Cada club funciona de forma autónoma y debe realizar esfuerzos independientes de recaudación de fondos, explicó Chase.
Chase y sus hermanas crecieron yendo al Boys and Girls Club de su padre después de la escuela. Varios años más tarde, su padre la animó a cambiar su trayectoria profesional y unirse a él.
“Tienes que venir al club y ayudarme”, recordó Chase, señalando que era más que una mera sugerencia. Se unió al equipo en 2008 y ha estado allí desde entonces.
“A lo largo de los años que pasé trabajando con él, fue el jefe más desafiante y el más difícil que he tenido”, dijo con una sonrisa. “Pero aprendí mucho de él. Nunca imaginé el peso de lo que llevaba hasta que tuve que ponerme en sus zapatos, y eran enormes”.
Siguiendo los pasos de su padre, Chase dijo que han seguido trabajando duro para mantener el club abierto, durante la pandemia y más allá, y asegurarse de que tengan los recursos necesarios para seguir apoyando a los jóvenes locales. Los 5 millones de dólares ayudarán a mantenerlos en el buen camino.
“Nunca hemos rechazado a un niño y nunca queremos rechazar a un niño”, dijo Chase, y agregó que independientemente del estatus socioeconómico, la etnia, la raza, la religión, la orientación sexual, etc. de cada niño, “si eres un niño, queremos que entres.
“Con este nivel de apoyo… el objetivo es ayudar a la transición [de nuestros jóvenes] de una mentalidad de solo sobrevivir a la de prosperar, eso es enorme”, dijo. “Es una gran visión, pero estamos dando un paso a la vez”.
El Boys and Girls Club del Valle de San Fernando está abierto después de la escuela de lunes a viernes de 2:00 p.m. A las 6:45 p.m. El club está ubicado en 11251 Glenoaks Blvd., Pacoima Para más información: (818) 895-5261 www.bgcsfv.org