Por Eric He
City News Service
LOS ÁNGELES (CNS) – La costosa y a veces polémica carrera para convertirse en el próximo alcalde de Los Ángeles permaneció en un punto muerto virtual de 50-50 el miércoles 9 de noviembre entre el desarrollador Rick Caruso y la representante Karen Bass, y un ganador podría no determinarse durante días.
Los resultados continuaron llegando de la oficina del Registrador-Registrador / Secretario del Condado de Los Ángeles, con Bass y Caruso intercambiando pistas. Pero ninguno de los candidatos había ganado la separación más allá de unos pocos miles de votos.
Caruso superó a Bass por 12,282 votos según los totales publicados por la oficina del registrador del condado a las 3:30 a.m.
En discursos en sus respectivas fiestas de la noche electoral, tanto Caruso como Bass reconocieron que la carrera podría ser demasiado reñida para convocarla por un tiempo.
El primer lote de resultados incluyó solo boletas anticipadas de voto por correo emitidas antes del día de las elecciones, y el segundo lote fue de boletas del centro de votación emitidas antes del día de las elecciones. La última encuesta antes del día de las elecciones indicó que la carrera se estaba apretando después de que Bass tenía una ventaja considerable a principios de la campaña.
Caruso, saliendo en su fiesta de la noche electoral en The Grove, dijo que aún no sabía el resultado, pero que estaban “comenzando fuerte”.
Caruso agradeció a sus partidarios por arriesgarse con un candidato no probado que nunca se ha postulado para un cargo”. Habló sobre la emigración de sus abuelos a Boyle Heights, donde emitió su voto el martes. Caruso dijo que quería brindar la oportunidad a todos de alcanzar el sueño americano.
“Esta elección siempre ha sido sobre aquellos que se han sentido abandonados y no escuchados”, dijo Caruso. “Bueno, déjame decirte, te escucho y el cambio sucederá”.
En su discurso en la fiesta de la noche electoral del Partido Demócrata del condado de Los Ángeles en el Hollywood Palladium, Bass dijo que “iba a ser una noche larga” y que los resultados podrían tardar unos días, antes de dirigir a la multitud en un canto de “Ganaremos”.
“Ganaremos, vamos a construir un nuevo Los Ángeles, y cuando ganemos, tenemos que comenzar de nuevo”, dijo Bass. “Queremos un Ayuntamiento que no sea solo un Ayuntamiento para los poderosos, no solo un Ayuntamiento para los ricos, sino un Ayuntamiento que sea para todos para que podamos tener la calidad de vida que sé que merecemos”.
Bass declaró que Los Ángeles está “en una encrucijada” y que la elección es una “lucha por el alma de nuestra ciudad”.
“Y sé que el alma de nuestra ciudad se basa en un conjunto de valores que se refleja en el Partido Demócrata”, dijo Bass.
Bass, miembra del Congreso durante seis mandatos, busca convertirse en la primera mujer y la segunda persona negra en dirigir Los Ángeles. Caruso, un multimillonario, está buscando ganar una campaña que está en camino de gastar más de $100 millones, gran parte de la fortuna de Caruso, para impulsarlo a la contienda.
Bass tenía una cómoda ventaja en las encuestas hace apenas un mes, pero encuestas recientes antes del día de las elecciones muestran que Caruso ha cerrado la brecha considerablemente. Bass lideró a Caruso 45% a 41% en una encuesta del Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley realizada del 25 al 31 de octubre, copatrocinada por Los Angeles Times, con la brecha dentro del margen de error. Una encuesta de Southern California News Group realizada por J. Wallin Opinion Research del 15 al 17 de octubre encontró una ventaja de 3 puntos para Caruso, que también estaba dentro del margen de error.
Una versión anterior de la encuesta IGS de UC Berkeley a principios de octubre mostró a Bass con una ventaja de 15 puntos entre los posibles votantes.
Los expertos dijeron a City News Service que, mientras el electorado en Los Ángeles favorece a Bass, la carrera podría depender de otros factores.
“Las métricas convencionales me dicen que Karen Bass va a ganar”, dijo Fernando Guerra, profesor de ciencias políticas en la Universidad Loyola Marymount. “Sin embargo, hay dos cosas: el descontento general con el electorado y los $100 millones gastados por Caruso, y eso hace una diferencia, obviamente”.
Quienquiera que gane las elecciones heredará el liderazgo de una ciudad que lidia con un escándalo que ha envuelto al Ayuntamiento durante el último mes, después de que tres concejales y un alto funcionario laboral del condado participaran en una conversación filtrada en octubre de 2021 que incluyó comentarios racistas e intentos de manipular la redistribución de distritos.
“Hemos tenido un mes realmente volátil en el condado de Los Ángeles, y Rick Caruso ha hecho un esfuerzo tardío aquí que claramente ha hecho, al menos en las encuestas, una diferencia significativa”, dijo Mindy Romero, directora del Centro para la Democracia Inclusiva de la USC.
Caruso ha conectado la controversia con las afirmaciones de que el sistema está roto, exacerbando problemas como la falta de vivienda y el crimen. Se pintó a sí mismo como el candidato del cambio, culpando a un fracaso de liderazgo por el escándalo del Ayuntamiento.
“La gente está pasando más tiempo protegiéndose y protegiendo sus empleos que trabajando para los residentes de la ciudad”, dijo Caruso durante el debate final de la alcaldía el 11 de octubre. “Es por eso que tenemos el crimen fuera de control”.
Bass dijo en el debate que se aseguraría de que Los Ángeles rechace “la política de divide y vencerás”. Bass, quien venció a Caruso por casi 8 puntos porcentuales en las primarias de junio, ha tratado de enmarcar la campaña de su oponente como una impulsada únicamente por la billetera de Caruso.
“Él muestra lo peor de lo que puede suceder cuando tienes a alguien que tiene recursos ilimitados, y luego tienes a alguien que está recaudando dinero y cumpliendo con todas las reglas”, dijo Bass en una entrevista con City News Service. “No tiene reglas. Acaba de escribir cheques”.
Caruso respondió que al retirar de sus fondos personales y no tomar dinero de grupos de intereses especiales, no se dejaría influir por los cabilderos y tendría los mejores intereses de la ciudad en el corazón.
Bass también ha criticado a Caruso por cambiar de partido político. Caruso fue republicana hasta 2019 y donó a políticos antiaborto, lo que permitió a Bass contrastarse como una “demócrata pro-elección de toda la vida” en una ciudad que se inclina fuertemente hacia los demócratas.
Caruso dijo en un debate en septiembre que siempre ha sido socialmente liberal, y que abandonó el Partido Republicano en 2019 porque no reflejaba sus valores, señalando su apoyo al gobernador Gavin Newsom y al ex gobernador Jerry Brown.
“Me gustaba el Partido Demócrata de hace 10 años y me gusta el Partido Demócrata de hoy”, dijo Bass. “Porque el Partido Demócrata de hoy es más diverso, más diverso políticamente y diverso en todos los sentidos”.
Los resultados iniciales de la votación del martes fueron publicados por el registrador del condado de Los Ángeles poco después de las 8 p.m., pero los expertos advirtieron que las personas no deberían leer demasiado en ellos, con millones de boletas de voto por correo aún por contar. Es posible que no se determine una carrera cerrada hasta finales de esta semana.
“Advertiría totalmente a la gente que tome cualquier decisión o conclusión hasta probablemente el mediodía, el miércoles por la noche, tal vez incluso el jueves, dependiendo de qué tan rápido sea”, dijo Guerra.
El prolongado proceso de conteo y verificación que viene con la aceptación de boletas por correo es algo bueno, según Romero.
“Queremos que ese proceso pase por todos los pasos que debe pasar”, dijo Romero. “Es parte de garantizar la confianza de los votantes y parte de nuestro proceso democrático aquí en el estado de California”.