En un extraño giro de los acontecimientos, los concejales de San Fernando Celeste Rodríguez y Mary Mendoza fueron elegidos como alcalde y vicealcaldesa, respectivamente, el lunes por la noche, después de la selección inicial para el alcalde dio un giro y se negó a tomarla.
En una reunión especial el 12 de diciembre, el Ayuntamiento se reunió para certificar los resultados de las recientes elecciones de mitad de mandato y tomar juramento a los tres ganadores: Mendoza, Joel Fajardo y Mary Solorio. Fajardo había sido concejal durante ocho años antes de perder en 2020, mientras que Solorio es una recién llegada al Ayuntamiento.
Después de que los tres tomaron sus asientos en el estrado del consejo, pasaron a la cuestión de la elección del próximo alcalde y vicealcalde. Fajardo propuso a Cindy Montañez para la alcaldía, por lo que recibió el apoyo unánime.
La votación para la vicealcaldía fue más disputada entre Mendoza y Rodríguez, ganando la primera por 3 a 2 votos.
Sin embargo, justo cuando parecía que los asuntos del Ayuntamiento se habían resuelto, Montañez repentinamente expresó su renuencia a ser alcaldesa, sugiriendo en su lugar que Rodríguez sería más adecuada para el puesto.
“Si Celeste, si quieres ser alcaldesa, estoy dispuesta a que tú … y Mary Mendoza trabajen juntas como nuestra alcaldesa y vicealcaldesa”, dijo Montañez. “Realmente quiero que trabajemos juntas y unidas”.
No está claro por qué Montañez rechazó el puesto, pero ya han empezado a circular rumores sobre el motivo.
Aunque dijo que quería que el consejo estuviera unido, el efecto de la decisión de Montañez pareció crear cualquier cosa menos eso. Fajardo y Mendoza señalaron que ya contaba con el apoyo unánime para la alcaldía, pero Montañez se mantuvo firme en su decisión. Por su parte, Solorio apoyó que Rodríguez se convirtiera en alcaldesa.
Fajardo criticó que Rodríguez sea alcaldesa, diciendo que ha mostrado falta de apoyo al Departamento de Policía de San Fernando y que ha votado en asuntos que deberían ser un conflicto de intereses. Intentó proponer a Mendoza para que continuara como alcaldesa, pero ella lo rechazó.
“Además de eso, muchas personas han comentado que la asistencia [de Rodríguez] ha sido un problema muy grande, ya sea faltando a las reuniones o regularmente llegando tarde o saliendo temprano”, dijo Fajardo. “Necesitamos tener consistencia en el Ayuntamiento, necesitamos tener liderazgo y sé que es difícil estar aquí regularmente en las reuniones.
“Hay tantos problemas que la gente me ha planteado durante el último año, especialmente tocando puertas, que es difícil para mí decir de buena fe que deberíamos apoyarla como alcaldesa”.
Los comentarios de Fajardo fueron recibidos con abucheos por parte de los seguidores de Rodríguez en la multitud.
“Agradezco que la comunidad esté aquí y pueda demostrar que esos comentarios son erróneos”, respondió Rodríguez. “Mi historial habla por sí mismo … No siento la necesidad de responder a todo eso. Siento mucho que hayan sentido la necesidad de venir preparados para menospreciarme hoy”.
Mendoza también comentó la impuntualidad de Rodríguez a las reuniones ordinarias y extraordinarias del consejo y le preguntó cómo se las arreglaría para ser puntual y alcaldesa cuando no lo había sido anteriormente durante los dos últimos años. Rodríguez respondió que tiene otras obligaciones, como ser una “madre trabajadora”, pero trató de abordar esas preocupaciones diciendo que haría de las reuniones del Ayuntamiento una prioridad.
Al no haber más candidatos, Rodríguez fue elegida alcaldesa. Rodríguez y Mendoza ocuparán sus cargos durante un año, tras el cual el Ayuntamiento podrá elegir un nuevo alcalde y vicealcalde.
Antes de la toma de posesión de los nuevos miembros, los dos concejales salientes -Sylvia Ballin y Héctor Pacheco- pronunciaron sus discursos de despedida.
Ballin formaba parte del Ayuntamiento desde 2012 y había sido alcaldesa en dos ocasiones. Perdió su escaño frente a Solorio por un margen de 143 votos. Expresó su agradecimiento al gerente de la ciudad Nick Kimball, al abogado de la ciudad Richard Padilla y a la editora de San Fernando Valley Sun/el Sol Diana Martínez.
“Durante los más de 11 años que me tuvisteis, me tuvisteis prácticamente al 100%, y estoy orgullosa de todo lo que logré”, dijo Ballin. “Deseo éxito a todos los concejales recién elegidos y a los actuales, y recordad siempre que no queremos que nuestra ciudad de San Fernando se convierta en Pottersville [de la película ‘It’s a Wonderful Life’]”.
Pacheco fue vicealcalde de la ciudad, pero decidió no presentarse a la reelección. Sólo ocupó el cargo durante un mandato. Habló de los logros alcanzados durante su mandato, como la reducción del impuesto sobre bienes inmuebles y la recaudación de un fondo multimillonario para días de lluvia, y dio las gracias a sus compañeros concejales.
“Espero con impaciencia la llegada del nuevo Consejo. Espero que podamos seguir generando una actitud de colaboración”, dijo Pacheco. “Creo que es importante que todos se lleven bien y trabajen juntos”.
Rodríguez y Montañez optarán a la reelección en 2024, mientras que los mandatos de Mendoza, Fajardo y Solorio serán de cuatro años.